热闹喧嚣的祭祖大典过后，清水村老王家的又一件大喜事便紧锣密鼓地提上了日程，那便是虎妞出嫁。 按照秦陕老家祖辈传下来的老规矩，女儿家出阁这天，得由家中的兄弟（通常是长兄）从闺房里背出来，一直背到大门外的花轿上，寓意着娘家兄弟是出嫁女的依靠，也意味着女子从此离开生养她的娘家，踏入夫家的大门。 这既是个体力活，更是一份沉甸甸的祝福和责任。 原本这差事，理所应当是长子王大牛的。王大牛也早就摩拳擦掌，准备在妹妹人生最重要的时刻，显显做大哥的力气和担当。 然而，就在虎妞出嫁的前一晚，一家人围坐在堂屋商量明日迎亲细节时，王明远却主动开了口。 “爹，娘，大哥，”王明远看向家人，语气平和却带着不容置疑的坚定，“明日背虎妞上花轿的活儿，让我来吧。” 这话一出，众人都有些意外，王大牛更是直接愣住，张了张嘴：“三郎，这……这规矩向来是……” “大哥，我知道规矩。”王明远打断他的话，目光转向坐在赵氏身边、一身崭新红棉袄、难得显出几分羞涩的虎妞，眼中流露出复杂难言的情感。 “虎妞是我看着长大的妹妹。小时候，我身子弱，走不动路，是她不出去玩也要陪着我；我一直生病被别的小孩取笑病秧子，也是她第一个冲上去和他们理论，甚至是动手；有什么好吃的，她也总是偷偷给我留一口，自己饿得直咽口水……这份情谊，我一直记着。” 他顿了顿，声音有些低沉：“如今她要出嫁了，我这做三哥的，没能时常在身边看顾，心里总觉得亏欠。这送上花轿的最后一段路，就让我这个当哥哥的，亲自背她出去。也算是我这做哥哥的，给她的一份嫁妆，一份底气。” 王明远这番话，说得情真意切，勾起了往事回忆。赵氏先忍不住红了眼眶，用袖子擦了擦眼角：“你这孩子……说这些干啥，都是一家人，啥亏欠不亏欠的……” 虎妞听着三哥的话，看着三哥望向自己那带着歉然又无比坚定的眼神，鼻子一酸，强忍着的眼泪终于还是掉了下来。她赶紧低下头，用帕子捂住脸，肩膀微微抽动。 这个从小最疼她、护她，教她认字、给她讲外面世界的三哥，即使离家多年，即使如今已是高高在上的官身，待她的心，却从未变过。 刘氏连忙搂住小姑子的肩膀，轻声安慰：“傻丫头，哭啥，这是大喜事！你三哥疼你，是好事！快别哭了，明天眼睛肿了，可就不好看啦！” 王金宝抽着旱烟，沉默了片刻，看了看一脸坚持的三儿子，有些无措的大儿子，最终点了点头，一锤定音：“成，明远有这份心，是虎妞的福气。大牛，你就让明远背吧。兄弟齐心，一样是虎妞的依靠。” 王大牛见爹发了话，三弟又说得在理，便也憨厚地点头：“哎，听爹的！三郎，那你来！可得背稳当点，虎妞如今瞧着可不轻！” 虎妞：“……” 翌日，天还没大亮，王家小院就已经灯火通明，人声鼎沸。 左邻右舍、远近亲戚都来了，院子里、院门外挤满了看热闹、道喜的乡亲。孩子们穿着新衣，在人群里钻来钻去，嬉笑打闹，更添喜庆。 王明远也换上了一身崭新的长袍，虽不如官服显赫，却也衬得他身姿挺拔，气度不凡。他站在虎妞的闺房门外，听着里面传来女眷们嘻嘻哈哈的祝福和叮嘱声，手心也微微有些汗湿。 他暗自运了运气，活动了一下手脚。这些年他坚持锻炼，身体比少年时已强健太多，但背着已然长成大姑娘的虎妞走这一段路，对他而言仍是不小的考验，但他绝不能出任何差错。 吉时已到，唢呐锣鼓声震天响起。闺房的门“吱呀”一声从里面打开，一身大红嫁衣、头顶红盖头的虎妞，在喜娘和女眷的簇拥下，缓缓走了出来。 王明远深吸一口气，在众人瞩目下，转过身，微微屈膝，蹲在了虎妞面前，喜娘笑着将虎妞扶到他背上。 当虎妞的手臂环上他脖颈的那一刻，王明远腰腹发力，低喝一声，稳稳地站了起来。 确实沉！王明远能感觉到自己腿部的肌肉瞬间绷紧，但他每一步都走得很稳，很慢。 “哥……”背上传来虎妞带着哭腔的、低低的一声呼唤。 “嗯，哥在。” 王明远应着，声音沉稳，一步步向院门走去。 耳边是震耳欲聋的鞭炮声、喧天的锣鼓唢呐声、乡亲们七嘴八舌的祝福和叫好声，但他仿佛都听不见了，世界里只剩下背上这份沉甸甸的重量，和鼻腔间萦绕的、妹妹嫁衣上淡淡的皂角清香和胭脂气味。 这段从闺房到院门的路，似乎格外漫长，又仿佛眨眼即至。 他能感觉到虎妞的泪水浸湿了他肩头的布料，温热一片。 终于，他走到了院门口，穿着大红喜袍、胸前戴着大红绸花、骑在一匹颇为神骏的白马上的张文涛，早已笑嘻嘻地等在那里。 只是张文涛圆润的身形骑在马上，着实有些滑稽，引得不少孩童指指点点，大笑不已，但张文涛却浑不在意，脸上是掩不住的兴奋和欢喜。 王明远小心翼翼地将虎妞放进铺着红绸的八抬大轿里，低声叮嘱了一句：“虎妞，到了婆家，好好的。有三哥在，永远是你的依靠。” 轿子里传来虎妞带着浓重鼻音的一声“嗯”。 王明远退后一步，看着轿帘落下，唢呐声再次高昂响起，花轿被稳稳抬起。 张文涛在马上朝着王家人团团一揖，意气风发地领着迎亲队伍，浩浩荡荡地往永乐镇张家的方向而去。 赵氏和王金宝站在门口，望着远去的花轿，脸上是既欣慰又不舍的复杂笑容，不停地向着周围道喜的宾客们拱手还礼。 王明远站在原地，望着那渐行渐远的红色队伍，心中空落落的。 那个小时候像小尾巴一样跟在他身后、会把最好吃的偷偷塞给他的妹妹，从此就是别人家的媳妇了。 时光荏苒，孩子们一个个长大，离家，成立自己的小家，这大概就是为人父母、为人兄长必然要经历的滋味吧。