马车在宫门前停下，经过层层严格的查验，那名引路的内监才带着王明远，直往深宫内苑的养心殿而去。 养心殿内，炭火烧的很旺旺，暖烘烘的空气里弥漫着一股淡淡的、若有似无的药香。 御榻之上，老皇帝半倚着厚厚的明黄软枕，身上盖着锦被，脸色比起上次大朝会见时似乎红润了些许，但眉宇间那份挥之不去的疲惫与衰老，依旧清晰可见。 他并未看向殿门，目光似乎落在虚空中的某一点，又像是在闭目养神。 王明远不敢怠慢，快步上前，在御榻前数步远的地方行礼，声音清晰而沉稳：“臣王明远，叩见陛下。” “平身吧。”皇帝的声音响起，听不出喜怒。 “谢陛下。”王明远起身，依旧微躬着身子，等待着天子的垂询。 但此刻殿内却陷入了一时寂静，只有炭火偶尔发出的“噼啪”轻响。这种沉默，比疾言厉色的质问更让人心头发紧。王明远能感觉到那道审视的目光落在自己身上，仿佛要穿透官袍，看清他内里的每一分思绪。 “可知朕今夜唤你来，所为何事？”皇帝终于再次开口。 王明远心念电转，不敢迟疑，谨慎应道：“臣愚钝。或是因为……陛下对台岛事宜，尚有垂询？”他将话题引向公事，这是最稳妥的开场。 皇帝轻轻“嗯”了一声，不置可否，却顺着他的话说了下去：“台岛新复，百废待兴，更兼倭寇环伺，人心浮动。派你去，朝中非议者众。你可知，朕为何独独选了你？” 王明远略一沉吟，恭敬答道：“臣斗胆揣测，或是因为臣此前所献"以守为攻"、"筑垒近海"之策，与陛下圣意相合。且……臣年轻，或可少些暮气，多几分锐意。” 他这话答得中规中矩，既点明了自己的用处，也表明了听话的态度。 榻上的皇帝微微点了点头，语气放缓了些：“是其一，却非全部。” 他顿了顿，目光似乎悠远了几分，“这半年来，你献束水攻沙法；献水泥利器，固河防，开新局；献国债之策，聚沙成塔，解了朝廷度支的窘迫；更与陈子先试种出土豆这等活民无数的祥瑞…… 桩桩件件，朕都看在眼里，虽偶有锐气过盛之嫌，然其核心，确是一颗实实在在的忧国忧民之心。朕希望，你这颗心，去了台岛那等复杂之地，莫要因艰难险阻，或因权势渐长，便忘了初衷，变了质地。” 话说到这个份上，王明远立刻撩袍跪倒，声音斩钉截铁，带着决绝：“陛下明鉴！臣起于微末，深知民生多艰。台岛乃我大雍疆土，岛上百姓，皆陛下子民！臣此去，定当竭尽全力，抚慰流亡，恢复生产，巩固海防！必以赤诚之心，行安民之政，绝不敢有负圣恩！” 这番话，他说的情真意切，没有半分虚假。这既是对皇帝的承诺，也是他对自己良心的交代。 “好，朕信你。”皇帝的声音里似乎多了一丝满意，“至于防务之事，你只需用心配合兵部派驻官员，整饬岸防，安抚军心即可。倭寇虽退，然狼子野心不死，近海巡防不可懈怠。但也不必过于忧心，朕……自有安排。” “自有安排”四个字，说得轻描淡写，却让王明远心中一动，师父的猜测被证实了！陛下果然另有后手，而且似乎并不打算对他这个“台岛抚民安防使”完全隐瞒！ 这是一种信任，更是一种无形的压力，若因他王明远办事不力而拖累了陛下的“安排”，那后果…… 他立刻叩首：“臣明白！臣定当恪尽职守，稳扎稳打，绝不好高骛远，亦不坐等依赖，必使台岛成为我东南海疆之铁壁！哪怕……哪怕台岛最后只剩臣一人，臣亦与岛共存亡，绝不后退半步！” “嗯，有此决心，很好。”皇帝点了点头，语气似乎彻底缓和下来，甚至带上了一丝长辈般的温和。 “你的恩师，周老太傅，前日还有信来。信中对你颇多期许，言你胸有丘壑，通晓实务，是块可造之材。看来这半年来，你所做种种，并未坠了他的名头。此番外放，是好是歹，皆看你自身造化，莫要让他失望，也莫要……让朕失望。” 王明远心头一热，原来恩师周老太傅仍在暗中关注着他，甚至不惜在陛下面前为他进言！这份知遇之恩，让他很是感念：“恩师厚爱，陛下信重，臣……唯有肝脑涂地，以报万一！” “起来说话吧。”皇帝抬了抬手。 王明远再次谢恩起身。 此刻，皇帝似乎有些倦了，微微阖眼，片刻后才又睁开，像是忽然想起什么，随意道：“你递上去吏部省亲条陈，朕看过了。不必等吏部循例批复了，朕准了。年底衙门封印后，你便可动身返乡，再安心赴任。” 王明远心中又是一惊！省亲的条陈他才递上去没两日，陛下竟然连这等小事都亲自过问并特批了！ 这固然是殊恩，但也意味着，他王明远的一举一动，恐怕都在这位陛下的视线之内，这种被无形之手牢牢掌控的感觉，让他稍微放松的身体又开始紧绷了起来。 “臣，谢陛下！”他再次躬身。 “嗯，去吧，好生准备。”皇帝摆了摆手，示意他可以退下了。 王明远恭敬地行礼拜别，转身，准备一步步退出暖阁。 然而，还没等他走几步，身后却传来皇帝似乎不经意间，轻飘飘追加的一句话，声音不高，却如同惊雷，炸响在他的耳畔： “对了，王卿，你二哥王明志，戍边七载，今日授此封赏，实至名归，乃我大雍肱股之臣。你们兄弟二人，一在边关，一在朝堂，皆为国效力，几年未见，此番回京，正该好好亲近亲近，叙叙兄弟情谊，切莫因避嫌而生分了……寒了边关将士为国效命之心。” 王明远脚步猛地一顿，僵立在原地！ 陛下果然早就知道！而且是在这个时候，以这样一种看似关怀体贴、实则警告敲打的方式点了出来！ 电光石火间，他猛地转身，毫不犹豫地再次跪倒在冰冷的金砖地面上，声音带着惶恐：“陛下！臣……臣与二哥，虽为兄弟，然各效其职，从不敢因私废公！二哥在边关浴血杀敌，一切所为，皆是为国尽忠，绝无半点结党营私、攀附权贵之念！臣等一门，深受皇恩，唯有精忠报国，方能报答陛下于万一！断不敢有丝毫非分之想！” 寂静了片刻，头顶才传来皇帝听不出喜怒的声音，甚至带着一丝极淡的笑意：“朕不过随口一提，王家忠心为国，朕自是知晓，起来吧。朕只是提醒一句罢了，你身为文臣，清流之身，与军中勋贵，还是知晓些分寸为好。去吧。” “臣……谨遵陛下教诲！定当时刻自省，恪守臣节！”王明远这才松了口气，感觉那无形的压力稍稍减退，他再次叩首，方才起身，小心翼翼地退出了养心殿。 直到踏出殿门，重新被冬夜的寒气包裹，王明远才发觉，自己的中衣后背，竟已被冷汗浸湿了一片，紧贴在皮肤上，冰凉刺骨。 他回头望了一眼那灯火通明却依旧显得深邃莫测的养心殿，长长舒了一口气。 这位陛下，当真是将帝王心术运用到了极致。 一番交谈，先是肯定勉励，给予重任和期望，让人心生感激与豪情；随即特施恩典，准其省亲，示以亲近信任；最后却图穷匕见，轻描淡写地点出那最敏感的关节，既是警告，也是划下红线。 这一松一紧，一扬一抑，将人的心绪牢牢掌控在其股掌之间。 王明远此刻才深切体会到，何为天威难测，何为伴君如虎，每一步，都如履薄冰。 不过，经过这番敲打，至少有一件事明确了：他与二哥的关系，至少在陛下这里，算是过了明路。陛下最后那句看似警告，何尝不也是一种默许？只要他们兄弟二人谨守本分，不越雷池，陛下暂时便不会在这件事上做文章。 这也意味着，他不必再苦苦等待国公府安排的、需要诸多避讳的会面了。他和家人甚至可以……找机会直接去见二哥了！