科举在萧彻看似平静、实则暗流汹涌的布局中，缓缓推进。 春闱放榜那日，京城沸腾。 状元果然是陇西寒门子弟陆野墨。 他的策论《论边患与民生》被萧彻亲自点评，张贴于贡院之外，文中“民为邦本，本固邦宁”、“边患之根在民生凋敝”等观点，引得朝野热议。 萧彻不仅破格将陆野墨直接授为翰林院编修，还时常召他入宫奏对，态度之重视，让不少世家出身的官员侧目。 然而只有萧彻自己知道，每次见到陆野墨那张年轻俊朗、才华横溢的脸，他心中总会涌起一丝复杂情绪。 上一世，陆野墨曾是母后为阿愿物色的良配人选之一。 虽然后来因为他表妹的事搁置了，阿愿进了宫，陆野墨也成了他的肱股之臣，娶了魏紫，夫妻和美。 但这一世……萧彻看着正在侃侃而谈边务的陆野墨，眸光微深。 防人之心不可无。 “陆爱卿的见解，甚合朕心。”萧彻淡淡道，“不过，边患之事，非一日之功。爱卿初入朝堂，还需多历练。” 他顿了顿：“朕打算让你去江州历练一番，那里常有水患，正是了解民生疾苦的好机会。” 陆野墨一愣，随即恭敬应下：“臣遵旨。” 萧彻满意地点头。 去江州吧，离京城远些，离阿愿……也远些。 除了陆野墨，刘泽兴也被他安排到了户部，专门负责清查历年赋税账目，这是个得罪人的差事，但最能锻炼人，也最能……看清朝中哪些是蛀虫。 “陛下，”兵部递上奏折，“镇北侯世子周宴在北境屡立战功，请示是否召回京城封赏？” 萧彻看着周宴两个字，指尖在奏折上轻轻敲击。 上一世，周宴也是在这个时间点被召回京的。后来他成了阿愿的候选夫婿之一，虽然后来娶了王宁苏，但…… 萧彻想起上一世，阿愿期待的眼神，这一世，萧彻不想冒任何风险。 “北境需要他。”萧彻提笔朱批，“传旨，晋周宴为宣威将军，继续镇守北境。另，让他暗中联络北狄内部不满王庭的部落，许以重利，分化瓦解。” 他要让周宴在北境忙得不可开交，没空回京。 更没空……惦记不该惦记的人。 批完奏折，萧彻揉了揉眉心。 这一世，他要防的人，似乎有点多。 但为了阿愿，值得。 慈宁宫。 太后正对着几份名册发愁。 苏嬷嬷在一旁伺候着，小声道：“娘娘，这几家都是京中数得上的勋贵子弟，家世清白，人品也都打听过了……” 太后翻看着名册，眉头越皱越紧。 “安远伯家的嫡子，听说房里已经有两个通房了？” “永昌侯世子倒是不错，可他家那个母亲，是出了名的厉害，立规矩能立到半夜。” “礼部尚书家的长孙倒是读书好，可身子弱，三天两头生病……” 太后叹了口气，将名册扔到一边。 “就没有一个……家世清白、人品端方、房里干净、公婆明理、身子康健、还能尊重妻子的？” 苏嬷嬷苦笑：“娘娘，这样的儿郎……怕是打着灯笼也难找。” 正说着，宫人来报：“陛下驾到——” 太后一愣，连忙整理神色：“快请。” 萧彻走进来，见太后案上摊着的名册，眸光微动。 “儿臣给母后请安。”他行礼，“母后这是在……” 太后有些尴尬，想将名册收起来，却被萧彻抢先一步拿了过去。 “京中适龄儿郎的名册？”萧彻翻看着，“母后这是……要为沈表妹择婿？” 太后见他主动提起，索性也不隐瞒了：“是啊。阿愿那孩子快及笄了，哀家想着早些为她物色，也能多看看人品家世。” 萧彻点点头，状似认真地翻看起来。 “这个不行。”他指着一个名字，“他父亲去年在户部贪墨案里牵涉不深，但家风不正。” “这个也不行。”又翻一页，“他兄长在青楼为了个花魁与人争风吃醋，闹得满城风雨，弟弟能好到哪去？” “这个……”萧彻蹙起眉，“身子太弱，听说吃药比吃饭还多，如何能照顾妻子？” 太后听着他一个个否定，心中那股不安越来越强烈。 等萧彻将名册上的人挑得七七八八，只剩下两三个时，太后终于忍不住了。 “皇帝，”她屏退左右宫人，只留苏嬷嬷在旁，语气严肃起来，“你跟母后说实话，你是不是……对阿愿有什么心思？” 殿内顿时安静下来。 萧彻放下名册，抬眼看向太后。 他没有否认。 “是。”他坦然地承认，“儿臣想娶阿愿。” 太后的脸色变了。 虽然早有猜测，但亲耳听到儿子承认，还是让她心头一沉。 “胡闹！”太后压低声音，语气严厉，“阿愿是你名义上的表妹！且她是沈家孤女，你把她纳入后宫，让天下人怎么想？说你好色，连母族孤女都不放过？” “不是纳入后宫。”萧彻纠正道，“是娶为皇后。” 太后愣住了。 “你说……什么？” “儿臣要娶阿愿为皇后。”萧彻一字一顿，“不是妃嫔，不是贵妃，是只她一人，唯一的皇后。” 太后震惊得说不出话来。 苏嬷嬷也倒吸一口凉气。 “你、你知道你在说什么吗？”太后缓过神来，声音发颤，“帝王后宫，怎么可能只有一人？前朝不会同意的！宗室不会同意的！” “那就让他们同意。”萧彻的声音平静，却带着不容置疑的威严，“前朝若有人反对，朕就换掉他。宗室若有人异议，朕就削了他的爵位。” 他看着太后，目光坚定：“母后，儿臣做过的梦里，阿愿就是儿臣的皇后。我们有过三个孩子，承稷、舜华、镇岳。儿臣答应过她，这辈子，下辈子，生生世世，都要娶她为妻。” 太后听得云里雾里，什么梦，什么下辈子，她不明白。但她听出了儿子语气中的认真与决绝。 “可阿愿她……”太后试图找理由，“她想要的只是安稳富贵的生活，她不想进宫的！她要家世清白、一心一意……” “朕可以给她。”萧彻打断她，“朕的后宫只有她一人，就是最大的一心一意。朕的江山稳固，就是最大的安稳富贵。” 他顿了顿，语气软了下来：“母后，您疼阿愿，儿臣知道。儿臣也疼她，会比您更疼她。您放心，儿臣绝不会让她受半点委屈。” 太后看着他，这个从小冷情寡言、心思深沉的儿子，此刻眼中却有着她从未见过的炽热与执着。 她忽然想起先帝。 先帝也曾对她说过类似的话，可后来呢？后宫妃嫔一个接一个，庶子庶女接二连三地出生。 “皇帝的承诺……”太后苦笑，“能维持多久？” “一辈子。”萧彻斩钉截铁，“母后若不信，儿臣可以立誓。” “不必了。”太后摆摆手，疲惫地靠在榻上。 她看着儿子，又想起阿愿那娇憨明艳的脸。 ……真是冤孽。 “母后，”萧彻放轻声音，“儿臣知道您在担心什么。但请您相信，儿臣是真心爱重阿愿。” 太后沉默良久。 终于，她叹了口气。 “哀家可以不管。”她缓缓道，“但有一个条件。” “母后请说。” “你不能勉强阿愿。”太后盯着他，“她若愿意，哀家无话可说。她若不愿意……皇帝，你不能逼她。” 萧彻眼中闪过一丝笑意。 “儿臣答应您。”他郑重道，“阿愿若不愿，儿臣绝不强求。” 太后看着他自信的样子，心中直呼造孽。 这个冤家！看他那模样，分明是笃定阿愿会愿意。 可阿愿那孩子…… 那孩子，真的会愿意进宫吗？ 太后忽然有些期待了。 这场戏，似乎越来越有意思了。 沈府。 沈莞完全不知道宫里发生了什么。 她正坐在院中的秋千上，慢悠悠地晃荡着，手里拿着一本新出的话本子，看得津津有味。 春日暖阳洒在身上，舒服极了。 云珠端着一碟新做的桂花糕过来：“姑娘，尝尝，按您说的法子做的，少糖多蜜。” 沈莞接过，咬了一口，眼睛弯成月牙：“嗯，好吃。” 玉盏也凑过来：“姑娘，外头可热闹了，春闱放榜，新科进士们游街呢！咱们要不要出去看看？” 沈莞摇摇头：“不去，人多。” 她对外面的热闹没兴趣。有这工夫，不如在家看看书，弹弹琴，吃吃点心。 多自在。 “对了，”她想起什么，“青州有信来吗？叔父他们什么时候到京？” 云珠道：“前日来的信，说二爷的调令已经下了，最迟下个月就能到京。” 沈莞眼睛一亮。 太好了，叔父一家要来了。 等他们来了，她就有亲人在身边，日子就更踏实了。 至于其他的…… 再说吧。 沈莞咬了口桂花糕，满足地眯起眼。 虽然那个皇帝表哥看她的眼神有点奇怪，虽然姑母最近提起亲事时欲言又止，但…… 兵来将挡，水来土掩。 阳光正好，春风和煦。 沈莞晃着秋千，看着话本，吃着点心，觉得人生如此，真是快哉！ 慈宁宫里，太后送走了儿子，独自坐在榻上出神。 苏嬷嬷小心翼翼地问：“娘娘，您真打算……不管了？” 太后苦笑：“怎么管？皇帝那个性子，你又不是不知道。他认准的事，九头牛都拉不回来。” “可沈姑娘那边……” “阿愿那孩子，”太后眼中闪过一丝复杂，“看着娇软，实则心里有主意。皇帝想让她心甘情愿进宫……难。” 她顿了顿，忽然笑了：“不过，哀家倒是想看看，皇帝这回，到底有多大能耐。” 苏嬷嬷也跟着笑了：“陛下难得对一个人这么上心。” “是啊。”太后叹了口气，“但愿他……别伤着阿愿。” 窗外，春光正好。