先前趾高气扬的绸衫管家，此刻哪还顾得上什么侍郎府的体面。 他脸上精心维持的镇定早已被抛到九霄云外，只剩下纯粹的、野兽争食般的狰狞。 他一把粗暴地推开挡在身前那个还在数钱的瘦弱男人，甚至懒得去管那人踉跄摔倒后的惨叫。 旋即，他又掏出一个更鼓囊的钱袋，“砰！”地一声巨响，重重拍在柜台上，压住了孙瘸子的铜钱。 “四石！白米！现银！马上卖给我！！” 管家这疯狂的出价，如点燃了最后一根引信。 “我出八两！给我！” “十两！十两一石！现银！先给我装！！” “十一两！全要了！！” 价格，在彻底失控的群体性恐慌面前，失去了最后一丝理性的锚定。 数字如挣脱了缰绳的野马，在绝望的空气里，毫无理性地向上疯狂飙升、跳跃。 王掌柜脸上那层万年不变的木然面具，终于在这一浪高过一浪的疯狂叫价声中，被撕开了一道深深的裂口。 一丝货真价实的惊惶，还有渗出的冷汗，瞬间爬上他的额头。 他再也无法维持那份刻意的冷漠，猛地推开身前的烟壶，朝着通往黑黢黢的后院门洞尖声嘶吼起来： “快！快关门板！上门板！” “今日售罄了！没了！真没了！快关门！！！” “不能关！” 一个满脸汗水泥污的汉子眼睛赤红，用拳头疯狂擂着门板，发出“咚咚”的巨响。 “你们分明还有粮！骗鬼呢？” “我早上亲眼看见后院堆得满满的，黑心肝的奸商，想囤起来卖天价是不是？！”他 “对！黑心肝！开门！开门！” 人群彻底失控了，愤怒像野火燎原。 撞击门板的声响越来越密集沉重，木屑簌簌落下。 伙计们面无人色，徒劳地试图用身体顶住，但如螳臂当车，场面眼看就要从混乱演变成一场彻底的暴动。 斜对面，聚福茶馆二楼。 临窗的雅座，几位穿着绸缎长衫的富户围坐桌旁。 桌上精致的细瓷茶盏里，碧螺春早已凉透，叶片沉在杯底，无人问津。 胖胖的赵员外额上沁着细密的汗珠，他用一块湖绸手绢不停地擦拭着，手指却控制不住地微微发颤。 “李兄，看见了么？这架势，看来通州那边真没有粮食的消息怕是真的” 被称作“李兄”的李姓商人，脸色凝重得像一块生铁。 “三两五钱？呵，怕是五两银子都打不住了。” “张员外那老狐狸，昨天还在我面前唉声叹气说粮贵了要再看看。” “今儿个天还没亮透，他家的管家就带着人，把城里但凡能买到的粮铺都扫荡了一遍！动作真快啊！” “咱们还等什么？！”坐在一旁的孙老板急得几乎要从椅子上跳起来。 他身体前倾，双手死死按在桌沿，手背上青筋毕露。 “家里虽还有些存粮，可那是死物，迟早会坐吃山空啊！” “眼下这光景，就是把金山银海砸进去买粮，哪怕买贵了，只要粮价接着往上窜，一转手就是泼天的暴利！” “李兄，赵兄，再犹豫下去，别说吃肉，咱们连口热汤都甭想喝上了！” 赵员外脸上的肥肉狠狠一抽，眼中最后一点犹豫被“泼天暴利”四个字彻底烧成了灰烬。 他一咬牙，猛地朝一直垂手侍立在楼梯口的家仆招了招手。 家仆立刻躬身小跑过来。 赵员外探过身，几乎把嘴贴到家仆的耳朵上，用极低却异常狠厉的声音命令道： “快去！立刻去找黑市的老金！” “告诉他，不管什么米！糙米、碎米、陈米都行！” “不管他现在开价多少银子！给我先定下一百石！要快！火烧眉毛了！误了事我扒了你的皮！” 家仆直接点头：“是，老爷。” 粮行旁一条狭窄幽暗的巷口。 两个穿着邋遢短褂的地痞汉子，像两条觅食的鬣狗，蹲在墙角斑驳的阴影里。 他们饶有兴致地瞅着丰裕号门前上演的混乱大戏，时不时发出“嘿嘿”的低笑声。 “狗剩，瞧见没？这群傻子，蹦跶得多欢实。” 他咧开嘴，露出缺了门牙的黑洞，笑容里满是幸灾乐祸。 叫狗剩的汉子贪婪地舔了舔干裂的嘴唇，眼中充满了对唾手可得的不义之财的渴望。 “二哥，咱们藏在破庙里那十几袋掺了沙土的陈米是不是该出手了？” “就眼下这疯劲儿，别说掺一半沙子，就是掺上八成，这帮饿红了眼的傻子也得抢破头！” “那可是白花花的银子啊，二哥！” 他搓着手，仿佛已经看到了银子在眼前叮当作响。 “急什么？” 豁牙二哥眯起那双三角眼，像老练的猎人打量着即将到手的猎物。 “饿狼得等它饿透了，才肯出大价钱。” “等他们再饿上两天，等官府那点吊命粥都断了顿。” “那时候，咱们这上等好米，才是真金白银！” 更远一些的僻静街角。 一辆挂着青色布帘的马车静静地停靠在墙根下。 柳楠那张异常冷漠的脸庞显露出来，他深邃的目光穿透街道上的混乱，落在丰裕号门前那如同炼狱般的癫狂景象上。 人群推搡、哭嚎、抢夺的形象清晰地映入他眼底。 “传话给各房掌柜，从现在起，封仓。” “一粒米，都不准再放出去。” “等到市面上的陈米都被抢得一颗不剩的时候，我们再坐下来，慢慢谈价钱。” 凛冽的寒风，刀子般刮过空旷的校场。 数千名士兵并未如往日般列成整齐森严的方阵，而是三五成群地聚拢在各个角落。 兵器架旁，一个脸上横亘着狰狞刀疤的老兵，正死死攥着一块磨刀石，恶狠狠地蹭着他那把早已卷刃的朴刀。 “听说了吗？天塌了！通州仓！他娘的是空的！朝廷……朝廷是真没粮了！” 旁边一个年轻些的士兵，盔甲下的脸颊还带着几分未脱的稚气，闻言猛地抬头，瞳孔因震惊而放大，嘴唇嗫嚅着： “不可能吧？疤哥，你莫瞎说！那可是天字第一号的大仓啊……”