伴随着一声刺穿耳膜的尖锐长鸣。 剧烈的摩擦声从车轮与铁轨的接触点传来，震动沿着车厢的每一寸钢铁骨架传递，最终汇入朱标的四肢百骸。 他紧紧抓住身下的真皮沙发，才勉强稳住身形。 那股将他整个世界观撞得粉碎的狂暴动能，正在以一种同样不讲道理的方式被消解。 车厢猛地一沉，最后的惯性被彻底扼杀。 万物静止。 窗外，是北平西站。 空气中弥漫着一股浓烈的，混杂着煤炭燃烧后的硫磺味、滚烫的机油味与金属冷却时的腥气。 这就是朱棣的世界的味道。 “大哥，我们到了。” 朱棣的声音将朱标从那股巨大的失重感中拉回现实。 他看向自己这位四弟，对方早已站起身，神色从容，仿佛刚刚经历的只是一场再寻常不过的旅行。 朱标撑着沙发扶手，缓缓站起。 他的双腿，竟有些发软。 走出车站，一股冰冷的夜风迎面扑来，瞬间驱散了车厢里残余的温热。 朱标下意识地紧了紧衣领。 他抬起头，望向远方。 那片吞吐着烈焰与浓烟的钢铁森林，已经隐没在夜色之中，只剩下天边一抹若有若无的暗红余烬。 视线所及之处，北平城如同一头匍匐在大地上的远古巨兽，只剩下漆黑，沉默的轮廓。 大明祖制，宵禁森严。 此刻，除了远处偶尔传来一两声打更人的梆子，整座城市都已沉入死寂的梦乡。 这片黑暗，这片寂静，是朱标二十多年来最熟悉的世界。 他心中那被撕裂的认知，仿佛找到了一个可以暂时缝补的支点。 毕竟，人力有时而穷。 “大哥，累了？” 朱棣的声音带着一丝不易察探的笑意，从身旁传来。 朱标转过头，借着车站门口昏暗的灯光，看到朱棣那双在夜色里依旧亮得惊人的眼睛。 “尚可。” 他整理了一下被风吹乱的衣冠，声音里带着一丝自己都未曾察觉的疲惫，“一年不到，北平的变化可真大啊。” “这才哪到哪。”朱棣嘿嘿一笑。 他没有多做解释，只是拉着朱标的手臂，登上了一辆早已在站外等候多时的马车。 车夫一扬马鞭，马车便在清脆的蹄声中，驶入了深沉的黑暗。 车厢内没有点灯，唯一的光源是窗外偶尔掠过的，挂在深宅大院门口的灯笼。 那点豆大的光芒一闪即逝，让车厢内的黑暗显得更加浓郁。 朱标靠在柔软的椅背上，感受着车轮碾过石板路时传来的，平稳而有节奏的颠簸。 这才是他熟悉的感觉。 他闭上眼，脚下那列不知疲倦的钢铁巨兽就浮现在脑海中。 他试图用圣人典籍中的道理去解释这一切，去框定这一切，却发现自己二十多年来的所学，在那些轰鸣的机器面前，竟是那样的苍白无力。 “老四到底想做什么……” 他心中疑云翻滚，却又有一种莫名的预感。 今夜，或许还远未结束。 马车大约行了一刻钟，周围的景物愈发荒僻，连大户人家的灯笼都看不见了。 就在朱标以为朱棣要带他出城时，车夫猛地一勒缰绳，马车拐过一个街角，驶入了一条更为宽阔平整的道路。 道路两旁，是整齐划一的建筑轮廓。 “这里是工人新村。”朱棣的声音在黑暗中响起。 朱标正要发问，瞳孔却在下一瞬间，被车窗外毫无征兆亮起的光芒刺得猛然收缩。 不是火。 那绝不是他所见过的任何一种火光。 没有火焰的跳动与摇曳，没有烛火的昏黄，更没有火把的赤红。 那是一种光。 一种稳定到近乎凝固的，纯粹的，带着一丝惨白与威严的，如同将一万轮明月揉碎了，再重新凝聚而成的光！ 这片光晕从前方一排排整齐的楼房窗户中毫无保留地倾泻而出，驱散了浓稠的夜色，将整条街道照得一片通明，连地上车轮碾过的辙印都清晰可见。 “唰！” 朱标一把掀开了厚重的车帘，半个身子都探了出去。 他看到了让他此生都无法磨灭的景象。 前方那几栋风格统一的红砖小楼，每一扇窗户，都透出那种霸道的白光。 光芒穿透了平整的玻璃，将楼下的空地照得亮如白昼。 那光芒之下，一切都无所遁形。 “这……这是……” 他的声音干涩，喉结剧烈地上下滚动，每一个字都仿佛是从牙缝里挤出来的。 朱-棣没有回答，只是示意车夫停车。 车门打开，那片光明更加汹涌地扑面而来。 朱标几乎是踉跄着走下马车，双脚踏在被光芒浸透的地面上，竟产生了一种不真实的眩晕感。 他随着朱棣，走进了这个被命名为工人新村，更被传言为神仙居的地方。 这里，仿佛是被神明从黑夜中强行剥离出来的，另一个时空。 朱标缓缓抬起头。 他的视线越过那些明亮的窗户，最终定格在悬挂于路边木杆上，以及每家每户窗口的，一个个透明的玻璃泡上。 那是什么东西？ 他走近一根木杆，仰着头，竭力想看清那玻璃泡的内部。 透过光洁的玻璃外壳，他清晰地看到，在那玻璃泡的中央，有一根比发丝还要纤细的丝线。 而那足以媲美日光的，令人不敢直视的神光，正是从那根细到不可思议的丝线上散发出来的。 没有燃料。 没有火焰。 就是一根丝线，在凭空发光！ 灯光下，是另一个世界。 一群刚下工的男人，赤着上身，露出古铜色的结实肌肉，正围坐在一张大桌子旁，大口吃着饭，大声说笑着。 他们的汗珠在灯光下闪闪发亮，碗里的饭菜清晰可见。 不远处的另一扇窗户里，几个孩童正围着一张书桌，趴在上面，一笔一划地写着字。 明亮的光线将书本上的每一个字都照得清清楚楚，他们的脸上没有丝毫疲态，只有专注。 甚至还有妇女坐在门口，借着从窗户里透出的光，飞针走线地缝补着衣裳。 那根细小的钢针每一次穿过布料，都反射出一点锐利的光。 这里没有油灯的烟熏火燎，没有蜡烛的昂贵与昏暗。 这里只有安宁，祥和，以及一种被强行延续的白昼所带来的勃勃生机。 在北平城的其他地方，此刻早已是万户皆寂，沉入梦乡。 而在这里，黑夜被粗暴地驱逐了。 人们的生活，被这道凭空出现的光，硬生生地拉长了。 “此物，名为电灯。” 朱棣的声音在朱标身后响起，平稳，却带着一股压抑不住的自豪。 他伸出手，指向那玻璃泡中散发着神光的细丝。 “驱动它的，是一种看不见摸不着，名为电的力量。而电，是用我们从北方源源不断运来的煤炭，在发电厂里烧出来的。” 朱棣顿了顿，声音变得低沉而富有力量。 “这一根灯丝，可以持续不断地发光一千个时辰。” “只要发电厂的锅炉不停，只要输电的线路不断，这光，就永远不会熄灭。” 永远……不会熄灭。 朱标的身体，不受控制地微微颤抖起来。 他不是在害怕，而是在一种巨大到无以复加的震撼之下，身体本能地发出了战栗。 他看着那些在灯光下欢笑、读书、生活的工人家庭，一个念头如同开天辟地的惊雷，在他脑海中轰然炸响。 老四做的，从来就不是造几把更厉害的枪，修几条更快的路那么简单。 他要将大明带到另一条从未探索过的道路上！