车厢内那近乎死寂的平稳，被一声轻微的转向感打破。 朱标的思绪从二十天水路与此刻一瞬的巨大割裂感中被强行拽回。 他下意识地扶住桌沿，目光穿透那块无瑕的玻璃，望向窗外。 马车驶离了码头区域，汇入了一条更加宏伟的主干道。 官道。 不，这绝不是他认知中的任何一条官道。 他的瞳孔在一瞬间收缩到了极致。 道路的宽度，足以让八辆、不，甚至十辆他现在乘坐的这种马车并行不悖。 灰白色的水泥路面坚硬而平滑，宛如一条没有尽头的巨型石带，从脚下一直铺向天际。 路的正中央，一道刺眼的白线，将这巨龙般的道路一分为二。 而所有行驶在这条路上的车辆，都遵循着一个他从未听闻过的古怪规矩。 靠右行驶。 无论是南下的空车，还是北上的重载，都死死地守着这条看不见的界限，互不干扰，秩序井然。 无数高栏四**车，正组成一支支庞大的钢铁洪流，在这条道路上川流不息。 有的车斗里，黑色的煤炭堆积如山，闪烁着乌光。 有的车上，码放着一捆捆整齐的棉布，数量之巨，足以供应一整个卫所的军服。 更多的，是满载着南方粮食的货车，麦色的谷物从帆布的缝隙中溢出，散发着丰收的气息。 这哪里是路。 这分明是一条奔流不息的血管。 一条正以一种疯狂，高效到令人战栗的速度，向着北平那颗庞大的心脏，输送着赖以生存的血液与养分。 “殿下，这是充气胶轮和液压减震。” 坐在他对面的布政使，脸上洋溢着一种近乎狂热的自豪。 他指着车轮的方向，又拍了拍身下柔软的座位。 “是王爷一号工坊里的最新成果，目前专供军用和贵人乘坐。” “有了这路和这车，从天津卫到北平，咱们只需要四个时辰。” 四个时辰？！ “哐当！” 朱标手中的茶杯终究还是没能拿稳，重重地磕在小桌板上。 滚烫的茶水溅出，烫在他的手背上，他却浑然不觉。 他的脑中，一片轰鸣。 四个时辰。 从天津卫到北平，走水路，最快的船也要两天。 走陆路，即便是快马加鞭的八百里加急，不计马匹损耗，也要一天一夜。 若是寻常车队，两天是神速，遇到下雨天，道路泥泞，在路上耗上三天五天，更是家常便饭。 四个时辰…… 这已经不是快了。 这是神仙术法里的缩地成寸！ 朱标猛地扭过头，死死盯着窗外飞速倒退的景物，他的呼吸变得急促。 这意味着什么？ 这意味着北平的军情，可以在当天中午就摆在天津港指挥使的案头，天津港卸下的粮草军械，可以在天黑之前就补充进北平的武库。 这意味着，整个北境的防御体系，被这条，这种车，拧成了一股前所未有的，坚实无比的绳！ 他忽然感到一阵口干舌燥。 沿途的景象，更是不断地冲刷着他固有的认知。 马车高速行驶，但每隔大约十里，路边必然会出现一个巨大的，被称之为服务区的建筑群。 那里有高耸的砖石水塔，一条条水槽延伸出来，专门供拉车的牲口饮水。 有简陋却干净的茶摊，车夫们坐在长凳上，大口喝着热茶，吃着粗面饼，脸上没有丝毫麻木与愁苦。 最让他心惊的，是那里居然还有专门的修车铺。 几个穿着深蓝色工装，满身油污的匠人，正围着一辆断了轮轴的大车忙碌。 他们使用着各种奇形怪状的铁制工具，动作娴熟地拆卸，更换着零件，效率高得吓人。 这已经不是一条路了。 这是一个完整的，可以自我修复，自我维持的系统！ 朱标的视线扫过那些在服务区短暂停留的人。 商队的伙计，押送货物的镖师，背着行囊的移民，甚至还有穿着统一制服，快马奔驰的邮差。 这里没有流民，这里没有乞丐。 这里更没有占道经营的小贩和拦路收费的泼皮。 每一个人的脸上都写满了匆忙，但那匆忙之下，却是一种肉眼可见的踏实与希望。 他们仿佛被一股无形的力量驱赶着，在这条灰白色的巨龙上不知疲倦地奔跑，奔向各自的目的地。 朱标的心底，涌起一股寒意。 这股力量，比父皇的圣旨更有效，比朝廷的法度更森严。 这究竟是怎样的一种力量？ 当车速缓缓放慢时，朱标才从这巨大的震撼中回过神来。 远处，那巍峨雄壮的北平城墙，轮廓分明，已然在望。 “进城吗？” 朱标下意识地问了一句。 然而，马车并没有朝着城门的方向驶去。 它拐过一个平缓的弯道，驶向了城外西侧。 那里，矗立着一座朱标从未在任何堪舆图上见过的巨型建筑。 它通体由红砖砌成，体量之庞大，远超他所见过的任何一座城楼或宫殿。 墙体上开着一排排巨大的拱形窗户，风格简洁，冷硬，透着一股不加掩饰的威严。 马车最终在一处高高的石台旁稳稳停下。 “到了。” 布政使躬身，为他拉开了车门。 朱标深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，弯腰走下马车。 脚掌踏上坚实的站台，一股凉意顺着脚底板升起。 他抬起头。 只一眼，他的目光便凝固了。 站台上，一个熟悉的身影正静静地站着，似乎已等候多时。 是朱棣。 他的四弟，大明燕王。 但他没有穿那身象征着亲王身份的蟒袍，甚至连一件像样的锦衣都没有。 他只穿着一身再普通不过的深蓝色工装，袖口高高卷起，露出结实的小臂。 腰间，甚至还随意地挂着一把冰冷的铁制扳手。 他就那样站在那里。 在他的身后，是一头他无法用任何语言去描述的，正在喷吐着白色气息的黑色钢铁巨兽。 那巨兽庞大无比，光是车轮就比他人还高。 黑色的钢铁躯体在夕阳的余晖下，泛起一层冷冽而神秘的金属光泽。 “呼——哧——” 巨兽的体内，发出沉重而富有节奏的呼吸声，仿佛一头择人而噬的远古凶兽，正在沉睡中积蓄着力量。 朱标呆呆地看着那个怪物，喉咙一阵发干，连呼吸都忘记了。 就在这时，朱棣看见了他，脸上露出了爽朗的笑容。 “大哥，等你多时了。” “来，带你看看咱们大明真正的宝贝。”