与此同时。 一名锦衣卫百户亲率数十名锦衣卫已然来到台州知府李茂才府邸大门前，将此地重重包围。 砰！ 朱漆大门轰然被撞开，锦衣卫鱼贯而入。 刀剑出鞘之声吓得丫鬟、仆役们惊叫连连，纷纷蹲在角落一动不敢动。 “搜！仔细搜！找到李茂才，要活的！” 锦衣卫百户冷声下令道。 “是！” 锦衣卫齐声应喝，迅速分头控制前院后院，搜查着每一个房间。 当几名锦衣卫撞开紧闭的书房门时，一股淡淡的血腥味瞬间扑面而来。 书房内。 七孔流血的台州知府李茂才，此刻如同烂泥般瘫软趴在桌案上，旁边正放着一壶毒酒和一封信纸。 锦衣卫百户见状，皱了皱眉，快步上前查验着，发现李茂才饮下的毒酒，乃是最为致命的鹤顶红，神仙难救！ 并且，身体尚有余温，显然死的时间并不短。 当他目光瞥向一旁的信纸时，赫然正是李茂才的“认罪书”。 “罪臣李茂才，枉受皇恩，身为一府父母，不思报效朝廷、抚恤黎民，反利欲熏心，鬼迷心窍。” “见朝廷拨付赈灾粮饷数额巨大，便起贪念，暗中勾结府衙师爷方文镜，克扣盗卖，中饱私囊……为掩盖罪行，堵塞悠悠众口，更不惜重金聘得江湖妖人墨飞，制作机关，假托“龙王显圣”，散布谣言，煽动民心，意图制造混乱，以便趁乱将剩余赃款赃物转移……” “岂料天网恢恢……在罪臣得知锦衣卫入城之时，便已知晓自身难逃。” “所有罪责，皆系罪臣一人所为，与他人无涉。” “还望陛下念及罪臣悔过之心，宽恕家小，唯有一死，以谢君恩。” 信末，赫然盖着李茂才的知府官印和私人名章。 锦衣卫百户面无表情地看完遗书，又仔细检查了房间。 门窗完好，从内闩住，无强行闯入痕迹。 室内陈设整齐，并无打斗迹象。 书桌上除了遗书、毒酒外，再无其他。 随后，锦衣卫百户又命人将李茂才的几房妾室和贴身仆役被带来问话，皆是未曾发现任何可疑人的踪迹。 不过…… 锦衣卫百户，却是从中得到一个极为关键的信息。 那便是李茂才卯时曾离开了一趟府邸，约有三刻钟后回到书房中后，便一直未曾出来。 锦衣卫百户眼神微凝，看向一旁李茂才的尸首，喃喃说道：“这三刻钟，你到底去做了什么？” “真的是畏罪自尽？” “未免，也太过巧合了些！” “真把所有人都当成傻子么？” 锦衣卫百户心思这般，沉声下令道：“将此现场严密看守，任何人不得擅入，更不得移动任何物品！” “遗书、毒酒，全部封存。” “你们几个，留下。” “其余人，随我回去，向首辅、钦差复命！” “是，大人！” 几名锦衣卫齐声拱手拜道。 …… 是时！ 辰时三刻已过！ 日头渐高。 不少闻讯而来的灾民们聚集在临时搭起的公堂前。 尽管四周肃立的锦衣卫带来巨大的压迫感，但当这些灾民们看到公案旁坐着的刘伯温时，纷纷发出嘈杂的议论和呼喊。 “他怎么又回来了！” “快让他走！” “万一龙王发怒，我们都要跟着遭殃了！” “刘大人！求您走吧！我们给您磕头了！别连累我们台州百姓啊！” “……” 嘈杂的叫喊和求饶之声，令刘伯温脸色难看无比，几次想要开口安抚，却是很快便被灾民们的声音所淹没。 钱子敬等人垂手站在一旁，眼角的余光时不时瞥向骚动的灾民，心中暗自希冀这民怨能成为他们最后的护身符。 啪！ 随至叶凡掌中惊堂木响起，原本嘈杂的声音也渐渐变得安静下来。 所有灾民们的目光齐刷刷的看向这位年轻的“大人”！ 叶凡缓缓站起身来，目光威严的环视着在场的灾民们，朗声说道：“诸位乡亲，本官乃是当朝首辅叶凡！” “本官知道你们害怕刘大人的到来会引来龙王之怒，连累你们！” “但你们所说的龙王，不过都是假的。” “乃是有人假借龙王之名，行贪墨之事！阻挠刘大人调查此事！” 此话一出，灾民之中再次响起嘈杂的声音。 “假的？怎么可能！” “我们都亲眼看到了！” “是啊！那天好多人都看见了！那位刘大人还看到了呢！” “怎么可能是假的！” “……” 面对灾民们的质疑，叶凡并未恼怒，手掌微抬示意众人安静下来后，缓缓说道：“本官知道你们亲眼所见。” “但有的时候眼见未必为真。” “那海中龙影，而是有人以机关之术，伪造而成！” “机关？！这怎么可能！” “是啊！机关怎么可能造出如此活灵活现的大龙！” “我们虽是平头百姓，可也不是傻子！” “……” 为首的一部分灾民们连连摇头，表示不信。 叶凡见状，目光看向一旁候命的方越。 方越得领其意后，拱手朝着叶凡一拜，快步从一旁退了下去。 片刻后，方越带着墨飞缓缓走来。 当钱子敬等人看到墨飞现身的那一刻，眼中闪过一丝慌乱。 但很快，便也恢复了平静。 好在先前一直皆是方文镜暗中所为，墨飞并不知晓他们也曾参与此事！ “大人，墨飞已经带到。” 方越拱手拜道。 叶凡微微颔首，指向墨飞，朗声说道：““龙王显圣”之事，便是他所为！” “墨飞，你可愿当着台州父老乡亲们的面，让“龙王”再显一次形？” 墨飞不敢有任何迟疑，拱手拜道：“罪民……愿再现机关术。” “嗯！” 叶凡颔首应答一声，目光看向一旁锦衣卫千户。 随后，墨飞在两名锦衣卫的押送下，带着几个被搬出来的箱子，朝着海边的方向走去。 灾民们见状，面面相觑，将信将疑。 约莫一炷香后。 呜——嗡—— 低沉而浑厚的龙吟声，再次从远处的海面传来！ 灾民们瞬间骚动起来，许多人脸上露出本能的恐惧，下意识地就要跪拜。 “龙……龙王又来了！” “都说了刘大人的到来会惹怒龙王，偏不信！我们都要跟着遭殃了！” “快跪下！” “……” 灾民们惊恐跪拜祈求宽恕的同时，远处亦渐渐开始向着他们此地蔓延而来一阵雾气。 如此情形之下，灾民们更是愈发坚定龙王已经降临，纷纷叩首祈求宽恕。 可随着浓雾中的龙影渐渐开始显露出真身，越来越多的灾民瞪大双眼，张大了嘴巴。 那哪里是什么神龙？！ 分明是一个用某种皮革浸油包裹后的骨架！ 并且骨架一部分还是竹木编制，仅有一部分固定的位置是用金属打造。 而墨飞此刻，正在那骨架的下方摆动着机关，控制机关龙如真龙般起伏。 至于那所谓的“龙吟”之声，则是一个造型奇特的号角所吹响。 “看清楚了吗？” 叶凡的声音再次响起，将所有灾民们的思绪拉回到现实之中。 叶凡指着那在阳光下原形毕露的“机关龙”，朗声道：“那便是你们口中的“龙王”！” “前几日，天降细雨，海上大雾弥漫，正是施展此等障眼法的绝佳时机。” “你们隔得远，视线受阻，又心怀对龙王传说的敬畏，自然信以为真。” 这一刻！ 所有灾民们瞬间明白过来后，面色愤怒的咒骂着墨飞。 “骗子！该死的骗子！” “原来是你搞的鬼！” “呸！” “打死他！” “……” 面对灾民们的咒骂，墨飞一脸愧疚的跪倒在地，羞愧难当。 叶凡抬手，制止了言辞激动的百姓，目光看向墨飞，威严说道：“墨飞，你假托鬼神，蛊惑民心，罪不容赦。” “但念你幡然悔悟，戴罪立功，可从轻处罚！” “告诉百姓们，指使你之人，到底是谁！” 墨飞猛地抬起头，声泪俱下道：“多谢大人宽恕！” “指使小人假扮龙王的人……就是……就是台州府衙的师爷，方文镜！” “方师爷？” “天杀的！原来是他们自己搞的鬼！” 灾民们再次炸锅。 他们原本以为只是江湖术士骗钱，却没想到背后竟然牵扯到了府衙的师爷！ 甚至，不少人联想到先前赶走朝廷钦差，恐怕也是官府察觉到钦差发现了什么，才会再现“龙王震怒”之事诱骗他们赶走刘伯温！ 一时间！ 无数道目光，不由自主地，投向了冷汗涔涔的台州府官员们。 恰在此时，一阵急促的马蹄声渐渐从远处传来。 随着人群被分开，锦衣卫百户风尘仆仆的快步上前，将书信呈递于公案上，拱手说道：“启禀首辅、钦差大人！卑职奉命捉拿台州知府李茂才、师爷方文镜。” “然……卑职率队赶至两人府邸时，发现李茂才已于书房内服下毒酒身亡，其旁留有认罪手书一封，言明所有贪墨粮饷、勾结妖人等事，皆系其一人所为，因事败露，畏罪自尽！” “其师爷方文镜亦同样自尽于家中，身边留有简短遗书，内容与李茂才所述吻合，自称助纣为虐，无颜苟活！”