约有一炷香左右。 当叶凡来到内阁中时，发现刘伯温正在查验着户部调拨下来的赈灾粮饷的等事宜，时不时地还在手中账目上标注着些什么。 “刘大人清点的如何了？准备何时动身啊？” 叶凡行走至刘伯温身侧，率先开口询问道。 “大人？” 刘伯温见状，连忙拱手行礼道：“下官不知大人驾到，还望大人恕罪。” 叶凡闻笑着摆了摆手，面色淡然的说道：“刘大人何时也学会了这一套。” “不必如此多礼，本官此次前来，也是有些事跟你说。” 刘伯温闻言，讪讪一笑，拱手道：“回首辅大人，粮饷已经清点完毕，下官亦准备今夜便乘坐水路，启程前往江南。” “不知首辅大人有何要事要与下官说？” 叶凡目光向四周看了一眼，确认无其他人在此后，低声说道：“本官欲暗中一同随你前往江南之地！” “大人也要去？” 刘伯温惊诧之声，眉头深锁道：“大人可是有何其他安排？” 叶凡摇了摇头，沉声解释道：“你也清楚，你此次前往江南，明面上是赈济灾民，可一旦，你真的现身江南，必然会引起那些贪墨之人的警觉，对方必然会对你多加防范！” “到时候，你想要暗中查探，恐怕也会束手束脚。” “可本官若是暗中随你前去的话，对方的注意力全部集中在你的身上，则会便于本官暗中查探此事！” 刘伯温闻言，眼前一亮，若有所思的点了点头道：“如此甚好！” “本来下官同样担心，如此正大光明前往，即使自己暗中查探也会被盯住！” “可大人暗中跟随的话，一明一暗互通有无，必然可找到线索！” 叶凡微微颔首，提醒道：“刘大人，此次江南之行，事关重大，你一定要小心谨慎，以免打草惊蛇。” “另外，你前往江南之地后，可先从灾民入手，借赈灾之名，暗中从灾民们的口中打探江南之地的真正情况！” 刘伯温闻言，面色肃穆的点了点头，拱手道：“请大人放心，下官一定谨记！” “嗯！” 叶凡轻声应答一句，颔首吩咐道：“好了，你继续准备启程的相关事宜吧！” “今夜启程之时，本官会在暗中随你一同前往江南。” “是！” 刘伯温躬身回应道。 …… 数日后，夜色如墨。 江南台州之地。 连日来的洪涝早已将这座江南古城折磨得满目疮痍。 城外的田野早已被洪水淹没，街巷之中，随处可见衣衫褴褛的灾民，他们蜷缩在墙角低声哀嚎着，祈求上天垂怜。 但！ 此时的江南布政司府邸。 却是与城外的民不聊生格格不入！ 府邸内，烛火通明，丝竹悦耳。 诸多美味佳肴，珍香美酒被摆放在酒桌上。 而坐在主位上的，正是当初都察院副左都御史钱子敬。 只不过……因京官外派之因，他已成为了江南布政使，手握江南一地的行政、财政大权，权势滔天！ 而坐在他左右两侧的分别是江南按察副使周怀安和台州知府李茂才。 至于其他几人，亦皆是江浙一党，或手握一府之权，或是掌控着漕运、盐铁等要害差事。 此刻，众人正推杯换盏，把酒言欢，丝毫没有受到城外灾情的影响。 仿佛那些灾民的苦难，与他们毫无干系。 “来，诸位大人，咱们再饮一杯！” 钱子敬端起手中的酒杯，得意笑道：“想当初咱们在北平为官，总听人说京官多风光。” “可直到咱们离开北平，来到这江南之地，才知道什么叫真正的好日子，什么叫真正的富贵荣华！” “哈哈哈~” 李茂才笑着端起酒杯，谄媚附和道：“大人所言极是！” “以前在北平，处处受约束，事事要请示。” “想要捞点好处，都得小心翼翼，生怕被人抓住把柄。” “可来到江南，咱知道什么叫天高皇帝远！” “想大人您手握大权，咱们又掌控着漕运、盐铁，想要什么，就有什么，怪不得当初蓝玉他们费尽心思的想要走私。” “这日子，可比在北平舒心多了！” 周怀安微微颔首，眼神贪婪的说道：“不错！想想咱们当初过得都是什么清苦日子啊！” “可如今呢？咱们只需在漕运上，稍微动一动手脚，便能赚得盆满钵满，比在北平当那清水衙门的京官，强上百倍、千倍！” 其余几人，也纷纷点头附和，频频敬酒感谢钱子敬的照顾。 “哈哈哈！” 钱子敬哈哈大笑着，脸上尽是得意的说道：“诸位大人放心！以后只要有我钱某一口肉吃，便有诸位一口汤喝！” “只不过……诸位大人切记一点。” “咱们在府邸之内，无论如何奢靡享乐都无妨，但在外人面前，一定要装出一副廉洁奉公的模样。” “如今江南，朝廷可是盯得很紧，若是被人抓住把柄，向朝廷告密，那咱们所有富贵荣华，都将化为泡影！” “到时候，轻则罢官免职，重则身家性命难保！” 众人闻言，脸上的得意瞬间收敛了几分，重重颔首道：“我等定当谨记大人教诲！” “嗯，明白就好。” 钱子敬满意地点了点头，脸上再次露出了得意的笑容，举杯说道：“来，诸位大人，不说这些扫兴的话。” “咱们继续饮酒，！今日，不醉不归！” “好！不醉不归！” 众人齐声回应，再次端起酒杯。 可就在众人饮酒正酣之际，一名身着青色长衫的仆从，神色慌张的从外面跑了进来，气喘吁吁的说道：“大……大人……” 却是不等仆从把话说完，钱子敬的脸色立马沉了下来，怒声呵斥道：“放肆！” “没看到本官，正与诸位大人饮酒吗？” 仆从闻言，吓得直接跪拜在地面上，连连叩首道：“大……大人，饶命！饶命啊！” “小人……小人有急事禀报，是……是关于京中传来的密报。” “事关重大，小人不敢耽搁，还请大人恕罪！” “京城？” 钱子敬惊疑一声，眉宇间浮现出凝重之色。 其余几人见状，亦纷纷停下了手中的酒杯，脸色严肃无比的盯着那名仆从。 “密报呢？呈上来！” “若是敢有半句虚言，本官，定不饶你！” 钱子敬冷声威胁道。 “是！是！大人！” 仆从连忙从怀中掏出一封密信，小心翼翼地递了上去。 随着钱子敬将密报展开，脸色也渐渐变得阴沉无比，甚至紧握密信的双手亦情不自禁的颤抖着。 其余几人见状，心中隐约猜到必然是发生了什么大事。 “钱大人，发生什么事了？” 李茂才急切的询问道。 话音落下，可钱子敬仿若根本没有听到一般，目光直直的盯着密信。 周怀安心中猛然一紧，忐忑的询问道：“钱大人，难道说……咱们的事被朝廷发现了？！” 此话一出，众人脸色骤然一变，想要开口询问，却又害怕遭到训斥，只得心情万般忐忑的等待着。 直至数息左右，钱子敬这才缓缓将密报收起，长长吸了一口气后，沉声说道：“密报中称，刘伯温……奉旨，前往江南之地赈灾！” “预计明日，便可抵达台州城！” “什么？！” 众人闻言失声惊呼，难以置信的盯着钱子敬。 “刘……刘伯温？！” 李茂才惊呼一声，难以置信的说道：“这怎么可能？他不是辞职归养了么？” “又怎会突然前来江南之地赈灾？” 周怀安亦是连连颔首附和道：“是啊！当初大人可是再三诚邀他复朝，他都拒绝了！” “如今，又怎会领了钦差之职，前来赈灾？” “这……这分明，是来者不善啊！” 钱子敬闻言，亦是长叹了一声，摇了摇头道：“此事，本官亦是不知！” “但无论他前来台州是真的为了赈灾，还是为了调查半月前蛟龙劫粮一事，咱们都绝对不能大意！” 说至这般，钱子敬的目光环视向众人，冷声说道：“诸位大人，从今日起，大家都给本官收敛一些！” “平日里，那些奢靡享乐的事情都给本官暂时停下，尤其是那些见不得人的勾当，也都给本官藏好！” “什么该做，什么不该做，我想诸位大人也都清楚。” “不必本官再一一叮嘱！” “若是有人敢不听本官的嘱咐，依旧我行我素，暴露了咱们的把柄，被刘伯温抓住了破绽。” “到时候，休怪本官无情无义！” 众人闻言，心中一紧，连连颔首道：“大人放心！我等明白！” “嗯。” 钱子敬冷声回应一句，面色稍稍有所缓解的说道：“另外，还有一件事，本官要提醒诸位大人。” “宁波之地的暗线，全部给本官断掉！无论是负责传递消息的暗线，还是负责看管粮饷、打理漕运的暗线，全部撤离，不留一丝痕迹！” “一旦，被刘伯温察觉到什么破绽，查到咱们头上，咱们可就全都完了！” 众人闻言，齐齐拱手拜道：“是，大人！” “属下等人即刻去安排此事！” 话罢，周怀安等人迅速起身，冒着夜色匆匆从府邸中离去……