威国公府的书房内，窗外几竿修竹被午后的风拂得沙沙作响，阳光透过疏密有致的叶片，在光洁的地砖上投下晃动的光斑。 程博士坐在下首的黄花梨木圈椅上，手里捧着一盏银针，茶烟袅袅，却驱不散他眉宇间凝结的愁云。他抬眼看向书案后悠闲靠坐着的主心骨，欲言又止。 林尘察觉程博士的视线，转过头，嘴角微扬：“程公，茶不合口？还是这府里的竹子，长得不如大学堂的好看，让你瞧着心烦？” 程博士苦笑着放下茶盏，长叹一声：“校长，您还有心思说笑。眼下这……这可如何是好？” 他往前倾了倾身子，压低声音，却又难掩焦虑，“徐夫人入学那日，对联应对，风采卓然，确实堵住了不少人的嘴。可这热度一过，现实便冷冰冰地摆在这儿了。如今京师里，风言风语是少了些明目张胆的辱骂，可那窃窃私语、暗中观望、甚至等着看笑话的，只怕更多了。” 他顿了顿，脸上皱纹仿佛都深了几分，“不瞒校长，这几日，老朽走在街上，遇见几位旧日同僚，那眼神……唉。他们虽不明说，但那意思老朽明白，女子入学，终究是违背千年礼制纲常的逆行，一时新奇或许有人喝彩，落到实处，便是无人问津的尴尬。校长，咱们大学堂……至今可还没有第二个女学生来报名啊。这“女子特别讲习班”，难不成……真就只为徐夫人一人开设？” 他说得恳切，也确实是当前最大的困境。 理想高悬，现实的门槛却冰冷坚硬。 林尘听罢，脸上那抹轻松的笑意并未消退，反而更深了些。他端起茶杯，徐徐饮了一口，才不紧不慢地道：“程公，万事开头难。这件事，我从一开始就知道，绝不会容易。若是一纸文书下去，便应者云集，那反倒奇怪了。” 他放下杯子，手指在光滑的案几上轻轻点了点，“我这么做，本就不是为了顺应那套“礼制”，也不是为了博一个开明纳新的虚名。” 程博士一怔，下意识问道：“那校长是为了……” “经济。”林尘吐出两个字，清晰而肯定。 “经……经济？”程博士有些茫然，这个词他当然懂，可放在女子入学这件事上，他一时转不过弯来。 “正是。” 林尘站起身，踱步到窗前，望着那片青翠的竹林，语气变得沉静而深远，“程公，你看这天下。蒸汽机已在皇庄、在几处试点工坊运转起来，虽然还粗糙，但趋势已显。将来，机器会越来越多，工坊会越开越大，需要的人手，不再仅仅是扛麻袋、抢大锤的力气活。纺织、缫丝、精密零件的分拣组装、文书记录、仓库管理，乃至日后可能出现的更多行当，需要的是细致、耐心、灵巧，甚至一定的学习能力。这些特质，女子少了么？” 他转过身，目光灼灼地看着程博士：“将一半的人口，仅仅束缚在锅台灶边、生儿育女之内，是对人力最大的浪费。让女子有机会学习，掌握技艺，走出家门，参与到生产劳作中来，她们能创造价值，获得酬劳，家庭便多一份收入，市面便多一份流通的银钱，朝廷便多一份税赋。此其一。” 他走回书案前，双手撑在案沿：“其二，女子若有见识，能明理，能自立，则其教养的子女，眼界心胸必然不同。一代如此，两代如此，潜移默化，整个民智民风，都会为之提振。这才是真正夯实国本的百年大计。我这么做，不是为了对抗什么“礼制”，而是为了解放被陈旧观念束缚的生产力，为了撬动这个庞大帝国向前发展的又一根关键杠杆。礼制？礼制若不能富民强国，要它何用？变则通，通则久。” 程博士听得目瞪口呆，他研读了一辈子圣贤书，讲究的是修身齐家治国平天下，何曾有人将“女子入学”与“经济”、“生产力”、“国本”如此赤裸直接地联系起来？ 这番话，离经叛道，却又隐隐透着一种他无法反驳的力量。 “校长深谋远虑，老朽受教。只是眼下这无人报名的窘境，终究是实实在在的难关。道理再好，无人践行，亦是空谈啊。” 林尘点点头，重新坐下。 “京师之地，权贵云集，规矩森严，牵一发而动全身，各家顾虑最多，反应最慢，也是情理之中。” 他沉吟片刻，眼中光芒一闪，“看来，不能只盯着京师这一隅之地。” “校长的意思是？” “重点，放到各州县去。” 林尘断然道，“尤其是那些已经推行了义务教育官学的地方。那里的孩子，无论男女，至少开蒙识字了。让各地官学的教谕、夫子，留心观察，推荐一批有天分、肯用功的女学生。不必局限于诗书，心灵手巧、对格物医学有好奇心的，都在推荐之列。告诉她们，也告诉她们的父母，京师大学堂提供食宿，优异者免除一切费用，学成之后，朝廷、皇商、各地方兴办的新式工坊，都会优先录用，待遇从优。这不是空口许诺，我会让户部、工部联动，出具正式的文书告示。” 程博士眼睛渐渐亮了起来，捻着胡须：“这倒是个法子！京师高门大户规矩多，脸面重，底下的州县，尤其是一些清寒些的读书人家或手艺人家，或许反而少些桎梏，多些实实在在改变境遇的渴望。有地方官学的夫子作保推荐，也能打消不少疑虑。” “对。”林尘端起已经微凉的茶，一饮而尽，“程公，此事你亲自督办，拟个详细的章程出来，用大学堂和我联名的公文，快马发往各州县。记住，态度要诚恳，条件要实在，重点讲清楚学什么、有何用、前程如何。咱们啊，不能只在云端喊口号，得把梯子实实在在地放到那些有心向上的女孩子脚下。” 程博士深吸一口气，站起身，郑重地对着林尘一揖：“老朽明白了。这就回去草拟章程，尽快发出。”