花痴开醒来时，发现自己躺在一间陌生的房间里。 房间不大，陈设简陋，只有一张床、一张桌子和两把椅子。墙壁是用土坯垒成的，糊着发黄的旧报纸，墙角还有几处裂缝，透进沙漠夜晚的冷风。 他试图坐起来，腹部的剧痛让他倒抽一口凉气。低头看去，伤口已经被重新包扎过了，纱布下传来草药清苦的气味。 “别动。” 声音从门口传来。小七端着一碗热气腾腾的药汤走进来，脸上满是担忧：“夜郎前辈说你的伤口很深，又失血过多，得静养至少半个月。” “我们在哪里？”花痴开问，声音嘶哑。 “沙漠边的一个小村子，离冰窖赌场有五十里。”小七把药汤放在桌上，扶着他慢慢坐起来，“天局的人还在找我们，这里暂时安全。” 花痴开接过药碗，药汤烫得他手指发红，但他还是忍着痛一口气喝完。苦涩的味道在口腔中蔓延，却让混沌的意识清醒了几分。 “师父呢？” “在外面跟阿蛮说话。”小七犹豫了一下，“痴开，有件事我觉得你应该知道。” “什么？” “我们离开冰窖赌场的时候，夜郎前辈......杀了个人。” 花痴开的手顿住了：“杀了谁？” “我不认识，但应该是天局的高层。”小七压低声音，“我们在村口遇到一个穿黑袍的老人，他好像认识夜郎前辈，说"你还是插手了"。然后夜郎前辈只出了一招，那人就死了。尸体被阿蛮埋在了沙漠里。” 花痴开沉默了。他了解师父的脾气，夜郎七虽然看似温和，但一旦动手，就绝不会留情。只是......到底是什么人，能让师父亲自出手？ 正想着，门被推开了。夜郎七走进来，身后跟着阿蛮。两人身上都带着沙漠夜风的寒意，脸上却看不出什么表情。 “醒了就好。”夜郎七在床边坐下，伸手探了探花痴开的额头，“烧退了。接下来半个月，你哪儿都不准去，好好养伤。” “师父，小七说您......” “杀了个该杀的人。”夜郎七平静地打断他，“不用问是谁，你以后自然会知道。现在，我有更重要的事要告诉你。” 他示意小七和阿蛮出去守着门，等房间里只剩下师徒二人，才缓缓开口：“你父亲花千手，确实是因为发现了天局的秘密才被灭口。但这个秘密，比你想象的更大。” 花痴开屏住呼吸。 “你以为天局只是操控赌坛？”夜郎七摇头，“太小看他们了。天局真正想做的，是掌控整个花夜国的经济命脉。” “什么？” “从三十年前开始，天局就在下一盘大棋。”夜郎七的声音低沉，“他们通过操控赌局，积累了巨额财富。然后用这些钱，渗透到各行各业——盐铁、丝绸、粮食、药材，甚至军械。现在花夜国一半的商行背后，都有天局的影子。” 花痴开震惊得说不出话。 “但这还不是全部。”夜郎七继续说，“天局真正想要的，是花夜国的铸币权。” “铸币权？”花痴开猛地抬头，“他们想控制钱币发行？” “对。”夜郎七眼中闪过一丝寒光，“三年前，花夜国朝廷开始铸造新币，替换旧币。这本是正常的新旧更替，但天局找到了机会——他们大量收购旧币，然后用劣质金属仿造新币，混入市场流通。” 花痴开立刻明白了其中的利害关系：“如果假币泛滥，真币就会贬值，朝廷信誉受损，整个国家的经济都会崩溃。” “到那时，天局再以救世主的身份出现，提出由他们来接管铸币权，稳定经济。”夜郎七冷笑，“这就是他们的终极计划。而你父亲，正是在调查一桩假币案时，无意中发现了天局参与的证据。” 房间里陷入长久的沉默。只有油灯的火苗在跳动，将两人的影子投射在斑驳的土墙上，扭曲变形。 “所以司马空和屠万仞，都只是执行者。”花痴开终于开口，“真正的幕后黑手，是天局的首脑。” “对。但没有人知道首脑是谁。”夜郎七说，“天局的组织结构极其严密，分为"天地玄黄"四级。黄级是外围成员，玄级是中层干部，地级是核心高层，天级......只有一个人，就是首脑。” “那您杀的那个人......” “地级，代号"账房"，负责天局的财务和假币运作。”夜郎七没有隐瞒，“我找了他三年，终于在这里等到他。” 花痴开看着师父，忽然意识到，夜郎七知道的远比他表现出来的多。这个看起来病恹恹的老人，其实一直在暗中调查天局，甚至已经杀到了对方的高层。 “师父，您和天局......有什么恩怨？” 这个问题，花痴开早就想问，但一直不敢。现在，他必须知道。 夜郎七沉默了很久。久到油灯里的油都快烧干了，他才缓缓开口：“二十年前，我有个徒弟，叫苏念。” 花痴开从没听过这个名字。 “他是你师兄，也是我见过最有天赋的赌术天才。”夜郎七的声音里带着罕见的情绪波动，“十七岁，他就掌握了千手观音的前三式。二十岁，他自创了一套赌术，我给它取名"心有灵犀"。” “后来呢？” “后来，他被天局招揽了。”夜郎七闭上眼睛，“我劝过他，说天局的路走偏了。他不听，说要在天局内部改革，把赌术引向正途。结果......三年后，他死了。死因是"赌局失误，心脏病突发"。但我知道，他是被灭口的，因为他发现了不该发现的秘密。” 花痴开忽然明白了，为什么夜郎七对天局如此痛恨，为什么愿意收留他这个仇人之子，倾囊相授。 “您想为师兄报仇？” “不完全是。”夜郎七睁开眼，“苏念临死前，给我寄了一封信。信上说，他在天局内部发现了一份名单，上面记录了所有参与假币计划的人。而名单的最后，是一个我们都没想到的名字。” “谁？” 夜郎七没有直接回答，而是从怀里掏出一张泛黄的纸，递给花痴开。 纸上只有两个字，是用血写成的，字迹已经模糊，但依稀可辨： 皇族。 花痴开的手猛地一颤，纸片飘落在地。 “您是说......天局的首脑，是皇族的人？” “不止是皇族，还是皇族中掌握实权的人。”夜郎七捡起纸片，在油灯上点燃，看着它烧成灰烬，“这就是为什么天局能如此肆无忌惮，为什么朝廷对假币案调查一再受阻。因为真正的主谋，就在朝堂之上。” 窗外传来沙漠夜风的呼啸声，像是在哀嚎，又像是在警告。 花痴开感到一股寒意从脚底升起，直冲头顶。如果天局的首脑真的是皇族，那他要面对的，就不只是一个地下组织，而是整个国家机器。 “怕了？”夜郎七看着他。 “有点。”花痴开老实承认，“但我更想继续。” “为什么？” “因为如果连皇族都在做这种事，那这个国家就真的没救了。”花痴开握紧拳头，“父亲教过我，赌桌上最可怕的不是输钱，是输掉良心。现在有人要把整个国家当赌桌，我不能看着不管。” 夜郎七眼中闪过一丝欣慰，但很快又恢复了平静：“这条路很难走，可能会死。” “我知道。” “而且，就算你扳倒了天局，可能也改变不了什么。皇族不会因为一个地下组织的覆灭而动摇，他们只会换一个名字，继续做同样的事。” “那就扳倒皇族。”花痴开的声音很轻，却异常坚定。 夜郎七笑了，这是花痴开第一次看到他露出真正的笑容。 “好，这才是我夜郎七的徒弟。”他拍了拍花痴开的肩，“不过在那之前，你得先养好伤。半个月，我要你恢复到最佳状态。” “为什么？” “因为半个月后，有一场赌局，你必须参加。”夜郎七站起身，“天局每年都会在"赌神祭"上举办一场顶级赌局，邀请全天下最顶尖的赌术高手参加。今年的赌神祭，地点在皇城。” 花痴开立刻明白了：“您要我在皇城，当着所有人的面，挑战天局？” “不，我要你赢。”夜郎七走到门口，回头看了他一眼，“赢下赌神祭的冠军，获得"赌神"称号。这是唯一能让你正大光明进入皇城上层圈子的机会。只有到了那个圈子，你才能接触到真正的敌人。” 门关上了。房间里只剩下花痴开一个人，和那盏即将熄灭的油灯。 他躺回床上，看着天花板上蛛网的影子在摇曳的光线中晃动。腹部伤口的疼痛一阵阵传来，但他已经感觉不到了。 皇城。赌神祭。天局。皇族。 这些词汇在他脑海中盘旋，交织成一个巨大的漩涡。他知道，一旦踏入这个漩涡，就再也无法回头。 但他已经没有退路了。从父亲被杀的那天起，从他决定复仇的那天起，从他拜夜郎七为师的那天起，这条路就已经铺在了脚下。 现在，他只是要沿着这条路，一直走到尽头。 哪怕尽头是悬崖，是深渊，是万劫不复。 窗外的风更大了，吹得土屋的窗户哗哗作响。沙漠的夜晚总是这样，白天炽热如炉，夜晚寒冷如冰。 花痴开闭上眼睛，开始运转不动明王心经。内息在经脉中缓缓流动，温暖着冰冷的身体，也安抚着躁动的心。 他要养伤，要恢复，要在半个月后以最佳状态前往皇城。 然后，在那座天下最繁华也最黑暗的城市里，下一场他人生中最大的赌注。 赌注是他的命，也是这个国家的未来。 而这一次，他不能输。 （本章续1完）