上官拨弦看着他，轻声道：“止焰，你先回府吧。这里有我，有清宴、陆神医和惊鸿等，我们会盯紧的。” 萧止焰看着她沉静而坚定的眼眸，心中稍安，点了点头：“好，有劳你们。我尽快处理完府中事宜便回。” 他转身离去，背影在夕阳下拉得很长，带着一丝难以言说的沉重。 谢清晏看着上官拨弦目送萧止焰离开的眼神，默默握紧了拳。 陆登科则将新调配好的缓解疲劳的香囊，轻轻放在上官拨弦的案头。 萧惊鸿看着这几个人的暗流涌动，眨了眨眼，似乎明白了什么，又似乎更糊涂了。 案件的迷雾愈发浓重，而情感的纠葛，也在紧张的氛围中悄然发酵。 所有人都知道，与“影先生”的最终对决，正在一步步临近。 萧止焰策马奔回萧府，马蹄踏碎了一路清辉。 府门前的石狮在月色下显得格外肃穆，门房见到大少爷归来，连忙躬身开门，脸上带着显而易见的惶恐。 “大少爷，您可回来了！老爷他……他又咳得厉害，府医刚走，说是急火攻心，痰中带血，千万不能再动气了……”管家萧福迎上来，声音压得极低，满是焦虑。 萧止焰面色沉凝，将马鞭丢给下人，大步流星走向内院。 父亲的卧房内，烛火摇曳，浓重的药味几乎凝成实质。 萧尚书半倚在床头，脸色蜡黄中透着一股灰败，胸口剧烈起伏着，每一次咳嗽都仿佛用尽了全身力气，瘦削的手紧紧抓着锦被，指节泛白。 痰盂放在床边，里面刺目的猩红让萧止焰心头一紧。 “父亲。”萧止焰快步上前，在床沿坐下，一手稳稳扶住父亲颤抖的身躯，另一手已然贴在他后心，精纯温和的内力如同涓涓细流，缓缓渡入，帮助梳理那紊乱的气息。 “焰……焰儿……” 萧尚书感受到长子掌心传来的暖意和力量，紧绷的神经似乎松懈了一瞬，浑浊的眼睛里泛起一丝水光，随即又被更深的忧惧覆盖。 “为父……怕是不中用了……这个家……惊鸿野马似的……聿儿又不成器……我……我放心不下啊……” 他的声音嘶哑破碎，带着老人特有的不甘与对子女未来的深切忧虑。 “父亲慎言。”萧止焰声音沉稳，带着不容置疑的坚定，“您只是需要静养。有儿子在，萧家便不会散。惊鸿和聿儿，儿子会管教好，您安心养病便是。” 他语气中的笃定仿佛带着某种魔力，让萧尚书急促的喘息渐渐平复了一些。 萧止焰仔细询问了候在一旁的府医，确认父亲是旧疾复发加上近日忧思过重、肝火亢盛导致咯血，需平心静气，精心调理。 他亲自试了试汤药的温度，小心翼翼地将药勺递到父亲唇边。 看着父亲勉强吞咽汤药时那痛苦而依赖的神情，萧止焰心中如同压了一块巨石。 他是长子，是柱国，是刑部侍郎，是京兆尹，更是这个风雨飘摇的家庭唯一的支柱。 国事千头万绪，家事同样刻不容缓。 伺候父亲睡下后，萧止焰轻轻带上房门，站在廊下。 夜风带着凉意，吹动他紫色的官袍下摆。 他望着庭院中那棵老槐树斑驳的影子，深深吸了一口气。 他知道，特别稽查司那边，上官拨弦他们定然还在挑灯夜战，与那个隐藏在暗处的“影先生”争夺着时间。 他不能在此久留。 他召来萧福，事无巨细地叮嘱了夜间看护、汤药饮食、以及严禁任何人打扰父亲静养等事项。 随即，他走向西厢的书房。 书房内，萧聿正对着一堆经史子集愁眉苦脸，毛笔在纸上划拉了半天，也没写出几个像样的字。 听到脚步声，他吓得一哆嗦，差点从椅子上跳起来。 “大……大哥！”萧聿慌忙站起身，手足无措。 萧止焰目光扫过书案上那寥寥数行的功课，脸色沉静无波，但那股无形的压力却让萧聿几乎喘不过气。 “我离府前，是如何交代的？”萧止焰的声音不高，却字字敲在萧聿心上。 “好……好生读书，不得……不得外出……”萧聿低着头，声音越来越小。 “看来你并未放在心上。”萧止焰走到他面前，拿起那张几乎空白的纸，“还是觉得，查案比圣贤书更有趣？比父亲的健康更重要？” “不是的！大哥！我知错了！我真的知错了！”萧聿急得快要哭出来，“我以后一定专心读书，再也不敢了！” 萧止焰看着他这副模样，心中既有怒其不争，也有一丝不易察觉的无奈。 他将纸张放回案上，语气不容置疑：“从此刻起，没有我的允许，你不得踏出这书房半步。我会请严夫子明日过来，你的功课，我会每日检查。若再敢懈怠……” 他没有说下去，但那眼神已让萧聿遍体生寒。 “是……是，大哥……”萧聿耷拉着脑袋，如同霜打的茄子。 安排好这一切，萧止焰不再停留，再次翻身上马，身影融入浓重的夜色，向着特别稽查司的方向疾驰而去。 家与国，他必须同时扛起。 特别稽查司内，气氛比萧止焰离开时更加凝重。 上官拨弦将“蝉形玉佩”这一爆炸性的线索公布后，所有人都意识到，他们面对的敌人，其组织严密程度和渗透能力，可能远超预估。 “又一个“蝉”！”谢清晏拳头握得咯咯作响，脸上是因愤怒和紧迫感而泛起的潮红，“他竟敢直接接触司天台的官员！其心可诛！萧大人，请立刻下令，全城戒严，挨家挨户搜查，定要将这狂徒揪出来！” “清宴，稍安勿躁。” 上官拨弦清冷的声音响起，如同冰泉浇熄了些许躁动。 她秀眉微蹙，冷静分析道：“对方既然敢露面接触吴博士，必然有恃无恐，做好了隐匿或脱身的准备。我们大规模搜捕，非但可能徒劳无功，反而会惊动他背后更深的存在，甚至可能逼他们提前发动，打乱我们所有布局。” 她转而看向一旁摩拳擦掌的萧惊鸿：“惊鸿，你在市井之中人脉广博，可知晓长安城内，有哪些地方是那些喜好星象堪舆、玄学术数，或者对前朝秘闻、奇珍异宝有特殊癖好之人常去的聚集之地？或许，我们可以从此处入手，暗中查访，顺藤摸瓜。” 萧惊鸿眼睛一亮，立刻来了精神。 “有！当然有！崇仁坊的“星陨阁”，是几个从司天台退下来的老学究开的茶舍，专门吸引些自命不凡的星象爱好者，整日谈论什么紫微斗数、星宿运行，酸得很！还有平康坊的“百晓生”茶馆，那里鱼龙混杂，三教九流都有，只要银子给够，什么稀奇古怪的消息都能挖到一点！交给我，我保证能从这些地方掏出点有用的东西来！” 她拍着胸脯，信心满满。 “此法甚好。”上官拨弦点头赞同，但不忘叮嘱，“但要切记，只打听消息，观察可疑之人，绝不可轻举妄动，暴露我们的意图。影守，你经验丰富，务必护得惊鸿周全，同时留意所有细节。” “是！上官大人放心，属下明白！”影守抱拳，神色严肃。 萧惊鸿兴奋地拉了拉影守的袖子，两人低声商议着如何伪装、从哪里开始打听等具体细节，很快便悄无声息地离开了稽查司，融入外面的夜色。 谢清晏看着上官拨弦，嘴唇动了动，想说什么，却听上官拨弦已先开口，语气平和却带着清晰的界限。 “谢副使，你负责的明线排查同样至关重要。” “百巧斋的货物来源、资金流向，那些特殊矿石、药材可能流通的其他渠道，都需要你带人逐一梳理核实。明暗两条线，相辅相成，缺一不可。” 听到那声清晰的“谢副使”，谢清晏眼底掠过一丝难以掩饰的失落和刺痛，但他很快挺直了脊背，将那份酸涩压下。 “是，我明白了，姐姐……上官大人，我这就去办！” 他转身离去，背影带着几分决绝。 一直安静站在一旁的陆登科，此时才温和开口：“上官大人，你连日殚精竭虑，面色不佳。我根据你的脉象，新调整了一剂安神补气的方子，药性更为温和，不滞精神，可缓解疲劳。不如我现在去煎来，你稍后服用可好？” 他的目光落在上官拨弦略显苍白的脸上，带着医者的关切与一丝不易察觉的柔情。 上官拨弦确实感到一阵阵精力透支后的虚浮与眩晕。 她没有拂逆陆登科的好意，微微颔首：“有劳陆神医费心。” 陆登科唇角泛起一丝温润的笑意，轻轻说了声“应该的”，便转身去了后面的小药房。 检验室内暂时安静下来。 上官拨弦走到墙边那巨大的长安舆图前，目光如同最精准的刻尺，缓缓扫过乾陵、昭陵、渭水河道、司天台、以及萧惊鸿方才提到的崇仁坊、平康坊…… 她的指尖无意识地在这些地点之间划动，试图在脑海中将那纷繁复杂的线索串联起来，勾勒出“影先生”那张无形而庞大的网络。 无字碑显影，是公开的挑衅与舆论攻势，意在扰乱民心，挑起对武周旧事和当前国运的质疑。 昭陵窃取龙气，是暗中削弱李唐统治的根基，手段阴毒而隐蔽。 派人接触司天台官员，是为了窥探乃至试图干预或利用天象与地脉的能量运行规律。 不惜重金搜集那些稀有甚至带有神秘色彩的物料，是为了配制某种他们尚未完全理解的、可能用于更可怕目的的药剂或仪式用品。 所有这些或明或暗、或实或虚的行动，其最终的目标箭头，都无比清晰地指向了同一个地方——即将举行的祭天大典！ 他要在那个万民瞩目、皇室齐聚、沟通天地的神圣时刻，完成某种足以颠覆一切的惊天阴谋！ 那会是什么？ 是引发天灾？ 是制造人祸？ 还是某种……更难以想象的邪恶仪式？