未时三刻，咸阳街头。 渭水穿城而过，水汽氤氲，将整座城池笼罩在朦胧的灰白色调中。 但这朦胧很快被一阵稚嫩却嘹亮的喊声刺破—— “大秦日报！大秦日报！” “月氏、西南夷、东胡俯首称臣！” “匈奴欲称臣，吾皇严词拒之！” “快来看！快来买！今日朝堂大事尽在此报！” 卖报的小童们从宫门附近的印书局蜂拥而出，像一群扑腾着翅膀的雏鸟，沿着咸阳主要的十二条街衢四散开去。 他们大多十岁上下，穿着统一的灰色短褐，腰间拴着装钱的布袋，怀里抱着一沓沓还散发着墨香的报纸。 这些孩子是“报童营”的第一批成员。 这是赵凌登基后设立的新机构，专收阵亡将士遗孤和贫苦人家孩童，教他们识字算数，以卖报为业。 为首的报童名叫黑子，今年十一，父亲战死在北疆。 他跑得最快，声音也最亮，从朱雀大街一路喊到玄武坊： “月氏举族内附！东胡献地称臣！西南夷夜郎部请设郡县！匈奴单于需亲跪咸阳宫，方有称臣之机！” 这喊声如同投入平静湖面的石子，在咸阳街头激起层层涟漪。 早市刚开，挑着菜担的农人停下脚步。 绸缎庄的伙计探出头来。 酒肆里正在烫酒的掌柜竖起耳朵，连巡街的卫卒也放缓了步伐，侧耳倾听。 前些日子咸阳城里多了许多外族面孔，百姓们早有议论。 那些穿着羊皮袄，编着满头细辫的匈奴人，那些皮肤黝黑，身材矮小的百越人，那些高鼻深目的月氏商贾，那些脸上刺着青纹的西南夷使者—— 百姓们知道他们是来求和的，却不知竟到了俯首称臣的地步。 更震撼的是皇帝的态度。 月氏、东胡、西南夷称臣，百姓尚能理解。 这些部族本就相对弱小。 可匈奴不同。 匈奴是数十年来大秦最凶恶的敌人，是让北疆百姓夜不敢寐的狼群，是劫掠村庄，杀戮妇孺的仇寇。 这样的敌人，如今竟也要求着称臣？ 而皇帝，竟然拒绝了？ “小郎君，报怎么卖？”一个挑着柴担的老汉问道。 黑子停下脚步，抹了把汗：“一枚金币一份！” 老汉倒吸一口凉气，摇摇头走了。 一枚金币，够寻常三口之家一年嚼用。 这报纸，不是给普通黔首看的。 但咸阳从来不缺有钱人。 一名富商刚从自家绸缎庄出来，听到喊声立刻招手：“来一份！” 他接过还带着温热的报纸，就站在街头展开。 报纸的头版用醒目的隶书印着标题：《四夷来朝，天威浩荡》。 下面分列小标题：月氏举族内附，愿为秦人；东胡献地称臣，乞求庇护。 西南夷请设郡县，永归王化。 匈奴欲称臣，吾皇令其单于亲跪咸阳宫！ 富商快速浏览着内容。 报纸用半文半白的语言叙述了今早朝堂之事，虽未透露细节，但基本信息俱全。 他看到“匈奴单于需亲跪”一句时，忍不住拍腿叫好：“痛快！早该如此！” 不远处，刚从散朝的马车上下来的年轻官员也买了一份。 他在朝堂上亲历了全过程，但仍想看看报纸如何叙述。 展开一看，文章用词精炼，立场鲜明，完全符合皇帝意图。 他满意地点点头，吩咐车夫：“回府。” 随着一份份报纸被买走，消息如同野火般在咸阳蔓延。 买得起报的终究是少数。 一枚金币的门槛，将绝大多数普通百姓挡在了直接阅读之外。 但这挡不住口耳相传的力量。 “听说了吗？匈奴要称臣了！” “何止称臣！月氏、东胡那些，都是求着要当咱们秦人呢！” “皇帝没答应匈奴！说要让他们的单于亲自来咸阳跪着，才有的谈！” “就该这样！那些匈奴崽子，杀了我们多少边民！” 街头巷尾，议论纷纷。 整个咸阳仿佛一锅渐渐煮沸的水，咕嘟咕嘟冒着兴奋的气泡。 而那些买到了报纸的富商权贵，则成了信息的源头。 他们或在家中与宾客共读，或在茶楼酒肆高声朗读，或让识字的仆人为围观的百姓讲解。 报纸上的文字，通过这些渠道，变成了街头巷尾都能听懂的大白话。 咸阳的茶楼酒肆已人满为患。 最有名的“渭水居”茶楼，三层楼座无虚席。 掌柜早有准备，特意请了咸阳最好的说书先生柳三变。 柳先生五十来岁，一把折扇，一块醒木，往台上一站，满堂寂静。 “话说今日卯时三刻，咸阳宫门大开——”柳三变声音洪亮，折扇“唰”地展开，“外族使者鱼贯而入！月氏的、东胡的、西南夷的、百越的、匈奴的……林林总总上百人，都在那咸阳殿前广场上站着，从卯时站到巳时，冻得腿脚发麻，却不敢有半句怨言！” 茶客们屏息凝神。 “巳时正刻，钟鸣九响，天子临朝！”醒木“啪”地一拍，“先说那西南夷夜郎部使者，跪在殿中，恳请陛下将其地设为郡县，让其民皆为秦人。陛下允了！” 一阵叫好声。 “再说月氏与东胡——”柳三变压低声音，茶客们不由得前倾身子，“这两族首领，竟是哭着求陛下收留！说草原寒冬将至，部民缺衣少食，恳请举族内附，永为秦人！陛下仁德，允许设郡安置！” “陛下圣明！”有人喊道。 柳三变话锋一转：“然则匈奴使者进殿时，气氛骤变！” 茶楼里安静得能听到针落地的声音。 “那匈奴使者***，带着两人进殿，行三跪九叩之礼。礼毕——”柳三变故意顿了顿，吊足胃口，“陛下竟半晌不语！让他们跪了足足十个呼吸！那压力，啧啧，隔着大殿都能感觉到！” “该！”有茶客拍桌。 “陛下开口问：七颗九州神石，可曾凑齐？”柳三变模仿着赵凌的语气，“那***答：已凑齐，请允称臣。陛下又问：匈奴单于不是冒顿吗？呼衍·阿提拉又是何人？” 说到这里，柳三变冷笑一声：“诸君可知，那冒顿——就是半年前弑父夺位那个畜牲——半月前"病逝"了！” “说是病逝，谁知道怎么回事？草原上如今乱成一锅粥，各部为了那七颗石头杀得你死我活！” 茶客们纷纷啐道：“死得好！” “畜牲不如的东西！” “老天有眼！” 柳三变继续道：“那***战战兢兢答：冒顿病逝，由呼衍·阿提拉继位。陛下闻之，哈哈大笑——” 他模仿赵凌的笑声，豪迈中带着嘲讽：“王庭？你们匈奴还有王庭？满朝文武皆笑！是啊，被蒙恬将军打得七零八落，被韩信将军烧了粮草，单于弑父又病死，也配称王庭？” 茶楼里爆发出哄堂大笑。 “笑罢，陛下严词道——”柳三变神色一正，醒木重拍，“匈奴扰边数十年，罪恶滔天。欲称臣，让呼衍·阿提拉亲持七颗神石，跪于吾皇面前！届时方有谈之可能！"” 静了一瞬。 然后，欢呼声如潮水般涌起。 “吾皇万年！” “就该如此！” “让那匈奴单于来跪着！” 一个白发苍苍的老者颤巍巍站起，老泪纵横：“老汉的三个儿子，都死在与匈奴的战事中……陛下……陛下这是替我们报仇啊！” 众人肃然。 有人递过酒去，老者一饮而尽，抹泪道：“值了！值了！” 类似的场景在咸阳各处上演。 酒楼里，饭庄中，甚至街角空地，只要有识字的人朗读报纸，或有说书人讲述朝事，必定围得水泄不通。 百姓的情绪被点燃了—— 那是一种混杂着民族自豪，大仇得报，扬眉吐气的复杂情感。 夕阳西下时，咸阳街头仍未平静。 卖完报纸的黑子数着袋里的金币，脸上是满足的笑容。 他今天卖了五十份报，按约定可分得一枚银币—— 这已经够他和母亲过两个月好日子了。 他小心地把钱袋塞进怀里，想着明天要去买斤肉，让母亲也尝尝荤腥。 王贲坐在自家绸缎庄后堂，与几个商友饮酒畅谈。 “陛下此举，高明啊。”一个做药材生意的商人感慨，“月氏、东胡内附，西北商路可直通西域；西南夷设郡，巴蜀以南的香料、药材运输成本大减。这都是商机啊！” “匈奴若真来跪，北疆再无战事。”另一个皮货商人接口，“草原的皮子、马匹，可以放心收了。这才是长治久安。” “只是报纸卖一枚金币，太贵了。普通百姓买不起。” “陛下自有深意。”坐在末座的一个年轻商人道，“我听说，官府正在各坊设"读报亭"，雇识字之人每日未时、酉时免费为百姓读报。这报纸，本就不是给普通黔首买的。” “买得起便买！买不起就等着！” 众人恍然。 夜色渐深，咸阳宫灯火通明。 赵凌站在宫阙高台上，俯瞰城中万家灯火。他能看到朱雀大街上仍有百姓聚集，能隐约听到远处茶楼里传来的欢呼声。 尉缭站在他身侧，轻声道：“陛下，今日报纸一出，民心振奋。” “朕知道。”赵凌微笑，“但还不够。” 他望向北方，目光仿佛穿越千里，看到那片广袤的草原： “要让天下人都知道，顺大秦者，昌；逆大秦者，亡。要来称臣，就得按大秦的规矩来。” 尉缭躬身：“陛下圣明。”