咸阳殿的门在***身后缓缓关闭，如同隔绝了两个世界。 殿内的景象让他有一瞬间的恍惚。 西侧，月氏和东胡的六名使者垂手肃立。 东侧，百越的三名使者目光低垂。 南侧，西南夷的三名使者刚刚被召回，脸上还带着困惑。 所有这些人，这些曾经或现在仍是匈奴敌人、对手、邻居的部族代表。 他们现在都站在大秦的朝堂上，安静地等待着什么。 文武百官分列两侧，文官玄青官服如林，武将甲胄寒光凛冽。 没有一个人看向他们。 那些面孔上的表情平静得可怕，仿佛走进来的不是匈奴使者，而是风吹进来三粒微不足道的尘埃。 ***深吸一口气，强迫自己镇定。 他带着两名副使缓步走向御阶。 三人的脚步声在黑曜石地面上回响，在这死寂的大殿中显得格外突兀。 走到御阶前三丈处，***停下。 他双膝跪下，额头触地，行了一个标准的稽首礼。 他的副使者哈苏和呼衍·图紧随其后。 “匈奴使者***，携部下拜见大秦皇帝。” “大秦万年！皇帝万年！” 三人的声音在大殿中回荡，带着草原腔调的秦语略显生硬，但每个字都咬得清晰。 他们保持着跪拜的姿势，额头紧贴冰冷的地面，等待着那声“平身”。 然而，御阶之上没有声音。 ***能感觉到自己的心跳在加速。 冰冷的黑曜石透过额头传来寒意，那寒意顺着脊椎一路向下，让他全身的肌肉都紧绷起来。 他不敢动，甚至不敢调整呼吸的节奏。 殿内太安静了，任何细微的声音都会被放大。 一个呼吸。 两个呼吸。 五个呼吸。 ***的额头开始冒汗。 汗水沿着太阳穴滑落，滴在地面上，留下深色的印记。 他能听到身后哈苏粗重的呼吸声。 哈苏显然已经感到了不安。 呼衍·图则安静得像块石头。 十个呼吸。 时间从未如此漫长。 每一息都像一年。 ***能感觉到殿中所有人的目光都聚焦在他们身上。 那些外族使者好奇的目光，大秦官员冷漠的目光，还有御阶之上那道如同实质般的目光。 压力如同无形的山，压在三人的脊背上。 ***感到自己的膝盖开始疼痛，那是长时间跪在坚硬地面上的钝痛。 但他不敢动，甚至不敢稍微调整姿势。 因为动，就意味着怯懦。 动，就意味着失仪。 终于，就在***几乎要撑不住的时候，御阶上传来声音。 那声音很平静，平静得像冬日结冰的湖面： “半年前，盖先生带了七颗九州神石到你们草原上，分给了七个部落。” 赵凌的声音在大殿中缓缓流淌，每一个字都清晰得可怕： “朕当时说过，只要哪个部落能集齐七颗九州神石，朕便允许他称臣。” 他顿了顿，旒珠后的眼睛似乎扫过跪伏的三人： “尔今……你们部落凑齐了吗？” ***依旧不敢抬头，保持着额头触地的姿势，声音有些发颤： “禀大秦皇帝……吾部单于呼衍·阿提拉，已……已凑齐七颗九州神石。” “草原各部……皆已臣服。请……请大秦皇帝允吾部称臣！” 这话说得很艰难。 每一个字都像从喉咙里挤出来的，带着屈辱。 ***能想象到此刻殿中其他外族使者脸上的表情。 月氏人一定在窃喜，东胡人一定在冷笑，百越和西南夷一定在庆幸自己不是匈奴。 “凑齐了？”赵凌的声音里听不出情绪，“据朕所知，你们匈奴王庭的单于，不是头曼的儿子冒顿吗？呼衍·阿提拉……又是什么人？” 这个问题像一把刀，杀人又诛心。 ***的呼吸一滞。 他知道皇帝在明知故问——半年前那场草原剧变，大秦怎么可能不知情？ 头曼死于亲儿子冒顿刀下，冒顿又在半月前“病逝”，呼衍·阿提拉在混乱中登上单于之位…… 这一切的背后，都有大秦那只无形的手在操控。 盖聂送去的七颗所谓“九州神石”，不过象征意义大于实际价值。 但这七颗石头在草原上掀起的腥风血雨，比十万大军还要可怕。 各部为了争夺石头互相攻伐，匈奴最精锐的战士不是死在与秦军的战斗中，而是死在同胞的刀下。 半年来，匈奴兵力减少了三成，牛羊损失近半，整个草原元气大伤。 而这一切，都是大秦皇帝一手设计的。 “禀……禀大秦皇帝……”***的声音干涩得像沙漠中的砂砾，“冒顿单于……半月前病逝。由……由屠耆王呼衍·阿提拉继承单于之位，统领……统领王庭……” 他说出“王庭”二字时，声音低得几乎听不见。 果然，御阶上传来一声轻笑。 那笑声起初很低，随后逐渐升高，最后变成了毫不掩饰的哈哈大笑： “王庭？！！” 赵凌的笑声震得青铜灯盏中的火焰都在摇曳： “你们匈奴……还有王庭？！！” 随着皇帝的笑声，朝堂上的文武百官也忍不住笑了起来。 那笑声起初是克制的低笑，随后越来越放肆。 文官们用袖子掩面，武将们仰头大笑，整个咸阳殿充满了嘲弄的气息。 ***跪在地上，面红耳赤。 他能感觉到脸上火辣辣的烧灼感，那不是热的，是羞耻。 哈苏在他身后，拳头已经握紧，指甲深深掐进掌心，渗出血来。 呼衍·图依旧一动不动，但***能听到他粗重的呼吸声。 笑声持续了很久。 久到***几乎要崩溃的时候，赵凌终于停下了。 殿内瞬间恢复了寂静。 但那寂静比笑声更可怕，因为它充满了冰冷的审视。 “王庭……”赵凌的声音冷了下来，冷得像腊月的寒风，“你们也配称王庭？” 他的话语如同鞭子，抽打在三个匈奴使者的心上： 赵凌缓缓站起身，玄色帝服的下摆纹丝不动。 他一步一步走下玉阶，旒珠在身后晃动，发出清脆的碰撞声： “你们匈奴也配在朕面前，说什么王庭？” 他在***面前停下。 ***能看见那双黑色靴子上的蟠螭纹，能看见帝服下摆的十二章纹。 但他不敢抬头，只能死死盯着地面。 “听着。”赵凌的声音不高，但每个字都像刻在石头上，“匈奴扰我大秦边境数十年，杀我子民，掠我财物，罪恶滔天。” 他顿了顿，声音不算大，但充满了冷漠： “想要称臣，让呼衍·阿提拉，亲自拿着那七颗九州神石，跪在朕的面前！到那时，才有继续谈下去的可能！” 这话如同惊雷，在殿中炸响。 跪地称臣还不够，要单于亲自来跪。 不仅要跪，还要拿着大秦赐予的、引发匈奴内乱的九州神石来跪。 这不是接受称臣，这是彻底的羞辱，是要将匈奴最后一点尊严踩在脚下。 “皇帝陛……陛下……”***的声音嘶哑，“阿提拉单于愿……愿与大秦修万世之好……愿称臣纳贡，永不为患……” “永不为患？”赵凌轻轻地摇了摇头，“朕要的不是这些……” “明日你们就可以回去告诉呼衍·阿提拉，朕给他一个月时间。” “该怎么做，让他自己想清楚。” 赵凌没有说下去，但所有人都明白那未尽之言。 ***跪在地上，久久没有动。 他的大脑一片空白，只有那句话在反复回响：跪在朕面前……跪在朕面前…… 终于，他深深叩首，额头重重撞在地面上： “***……遵旨。” 赵凌龙袍一挥：“你们可以退下去了！” “喏！” 当***带着两名副使退出大殿时，他们的背影佝偻得像三个老人，由始至终没有抬起过头。 咸阳殿内，一片寂静。 西南夷的使者昂站在南侧，看着那扇关闭的门，眼中神色复杂。 就在刚才，他还在犹豫是否要接受大秦的直接统治，还在权衡部族的利益得失。 但现在他明白了，在大秦皇帝眼中，西南夷和匈奴，本就没有区别。 区别只在于态度。 匈奴强盛时，是敌人，匈奴衰弱时，是待宰的牛羊。 西南夷若继续犹豫，是想成为待宰的牛羊。 昂深吸一口气，忽然出列，跪在御阶前： “陛下！西南夷夜郎部，愿即刻归附！愿陛下遣官设郡，夜郎部上下，必全力配合，绝无二心！” 他的声音很大，在大殿中回荡。 其他西南夷使者也连忙跪下，齐声附和。 赵凌看着他们，旒珠后的嘴角微微扬起。 “准。”