咸阳殿的晨光透过高高的窗棂，在黑色地砖上切割出几何状的光斑。 时间已近巳时三刻，殿内青铜灯盏中的火焰依旧跳跃，将满朝文武的身影投在墙壁上，拉长扭曲，如同古老的壁画。 赵凌的目光从跪拜的西南夷使者离开的方向收回，转向殿门。 那里，宦者令正垂手侍立，等待下一个传召的指令。 但皇帝没有立即开口。 这沉默持续了约莫二十个呼吸。 朝臣们开始有些不安地交换眼神。 他们知道皇帝在思考，但思考什么？ 是刚才尉缭的谏言？ 是对西南夷策略的调整？ 还是…… “宣月氏与东胡使者进殿。” 赵凌终于开口，声音平静如古井。 这顺序让不少人略感意外。 匈奴和百越才是大秦的心腹之患，月氏和东胡不过是西北和东北的两个边缘部族。 按常理，应当先处理主要矛盾，再顾次要。 但皇帝似乎有自己的考量。 殿外广场上。 使者们已经站了近两个时辰，腿脚早已麻木。 匈奴使者***正低头看着自己靴尖，心中盘算着觐见时要说的话。 百越使者聚在一处，用低不可闻的古越语交谈，偶尔抬眼望向紧闭的殿门。 忽然，宦者令尖锐的唱喏声穿透寒风： “宣——月氏与东胡使者进殿！” ***猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。 不是他们匈奴？ 也不是百越？ 他转头看向月氏和东胡使者的方向，只见那六人也是愣了一瞬，随即慌忙整理衣冠，在宦官引领下向大殿走去。 经过匈奴队列时，月氏首领挛鞮·戎顿的脚步微微一顿。 他与***的目光在空中相触，那一瞬间，两个草原民族的代表眼中都闪过复杂的情绪。 殿门在六人身后缓缓关闭。 咸阳殿内的景象让这些来自草原和山林的使者屏住了呼吸。 大殿之广阔超出他们的想象。 地面是光滑如镜的黑曜石，倒映着穹顶夜明珠和四周灯盏的光芒， 让人仿佛行走在星空之上。 空气中弥漫着檀香和某种说不清的威严气息，那气息沉甸甸的，压在每个人的胸口。 六人被引领至御阶前。 他们按照提前演练过无数次的动作，齐刷刷跪下，额头触地，行稽首大礼。 “月氏首领挛鞮·戎顿携子民叩拜大秦皇帝！” “东胡首领山戎·猎何携部下子民拜见大秦皇帝！” 声音在大殿中回荡，带着草原腔调的雅言秦语略显生硬，但每个字都咬得清晰。 他们的动作整齐划一，仿佛经过千百次排练——事实也确实如此。 自从决定前来咸阳，两族首领就命令所有随行人员日夜学习秦礼、秦语，稍有差错便加以责罚。 因为他们知道，这是生死攸关的机会。 礼毕，六人依旧跪伏在地，齐声高呼： “大秦皇帝万年！大秦万年！” 呼声在殿中回荡，带着一种近乎虔诚的卑微。 赵凌坐在御座之上，旒珠后的眼中闪过一丝玩味。 他微微抬手，玄色帝服的宽袖在空中划过一道弧线：“平身吧。” 声音平淡，却充满了帝王至高无上的威严。 挛鞮·戎顿和山戎·猎何这才缓缓起身，但依旧垂着头，不敢直视御阶之上。 他们身后的四名使者也同样躬身肃立，连呼吸都刻意放轻。 “朕允尔等抬头。” 赵凌的声音再次响起。 六人这才小心翼翼抬起头。 当他们的目光穿过十二旒白玉旒珠，看到御座上那个年轻的面容时，都不禁心头一紧。 挛鞮·戎顿今年四十有五，在月氏族中已算高寿。 他曾在十年前随商队到过咸阳，那时嬴政还在位。 他记得那位始皇帝的气势，如泰山般沉稳，如深渊般不可测，仅仅是远远一瞥，就让人窒息。 而眼前这位年轻皇帝，不过十八岁年纪，面容甚至还有些未脱的稚气，但那双眼睛…… 那双眼睛平静如古井，却仿佛能吞噬一切光线。 与他对视的瞬间，挛鞮·戎顿感觉自己仿佛被抛入了浩瀚宇宙，四周是无尽的黑暗与星辰，自己渺小如尘埃，连存在本身都变得微不足道。 那不是威压，而是一种更高层次的东西。 仿佛站在他面前的不是一个凡人，而是某种超越一切的天地意志。 山戎·猎何也有同样的感受。 这位东胡首领以勇猛著称，曾独自搏杀过草原狼王，但此刻他的手掌心全是冷汗。 他强迫自己保持镇定，但微微颤抖的手指出卖了他内心的恐惧。 “月氏、东胡……”赵凌轻声念着这两个名字，仿佛在回忆什么，“朕记得，当年先帝对尔等并未太过在意。” 这话说得随意，却让六人心中一凛。 嬴政在位时，确实没有对月氏和东胡采取大规模军事行动。 原因很复杂，但归根结底是依旧是那四个字：得不偿失。 月氏活动于河西走廊以西，远在陇西郡千里之外。 那里是荒漠与高原的交界，气候恶劣，人烟稀少。 秦军若远征月氏，需跨越茫茫戈壁，后勤补给线长达数千里，沿途没有城池可以依托，没有农田可以征粮。 而且秦朝的骑兵以中原马种为主，虽经改良，仍难以完全适应西域的作战环境。 那里的马匹更耐干旱，更擅长长途奔袭。 至于东胡，分布于原来燕国以北的草原与山林地带。 这些部落以游牧为主，居无定所，今日在此放牧，明日可能已迁徙百里。 秦军虽能击败其部落，但难以实现长期占领或有效统治。 你建起城池，他们远遁山林。 你撤军离开，他们卷土重来。 更重要的是，东胡根本无需大秦亲自出手。 匈奴被韩信和蒙恬击溃后，元气大伤，但草原的生存法则残酷，为了恢复实力，匈奴将矛头转向了相对弱小的东胡。 打不过秦军，还打不过你东胡吗？ 于是这一年多来，东胡的日子苦不堪言。匈奴骑兵时而大规模劫掠，时而小股骚扰，东胡部众疲于应对，牲畜被抢，牧场被占，部民死伤惨重。 最艰难的是去年冬天，匈奴趁着大雪突袭东胡王庭，掳走牛羊马匹数万，冻死、战死的东胡人多达三千。 月氏的处境稍好，但也只是相对而言。 他们占据河西走廊西端，控制着东西商路的一部分，本可依靠贸易生存。 但匈奴在北方虎视眈眈，时常南下劫掠商队。 月氏兵力不足，只能勉强自保。 去年，挛鞮·戎顿的长子就在一次护送商队的战斗中被匈奴射杀，尸骨无存。 两族迫于生存压力，于半年前结成联盟。 月氏出财物，东胡出兵力，共同抵御匈奴。 但这联盟脆弱不堪。 月氏怀疑东胡在战斗中保存实力，东胡抱怨月氏给的补偿不够。 若不是匈奴的威胁实在太大，这联盟早就散了。 而这一切，御座上的年轻皇帝似乎都知道。