西南夷的使者退下后，咸阳殿内陷入一种奇特的寂静。 九丈高的穹顶上，夜明珠在幽暗中泛着冷白的光，与四周青铜灯盏跳动的暖黄火焰交织。 殿外广场上的寒风吹不进这里，但空气依然凝重得能拧出水来。 赵凌没有急于召见其他使者。 十二旒白玉旒珠在眼前轻轻晃动，将殿中群臣的面容切割成碎片化的影像。 赵凌的目光缓缓扫过朝堂，从左侧的文官到右侧的武将，每一张脸都清晰刻入眼中。 这些臣子大多年轻，不少是他亲自选拔甚至教导过的门生。 他们眼中散发着对他狂热的信仰。 在他们看来，大秦铁骑踏破匈奴王庭之后，西南夷那些散居深山的部落，不过是下一个理所当然的征服对象。 “诸位爱卿！”赵凌终于开口，声音在空旷的大殿中回荡，“觉得朕对待西南夷的方法可好？” 这个问题问得很随意，但朝堂上的每一个人都知道，皇帝从不问无意义的问题。 短暂的沉默后，第一个站出来的是一位三十岁左右的年轻官员，穿着青色官服，腰佩银章。 这是新设立的“西南策应司”主事，名叫张林。 他曾在蜀郡为官三年，对西南夷情况有一定了解。 “吾皇圣明！”张林躬身行礼，声音洪亮，“西南夷诸部散居山林，互不统属，夜郎部已是其中最大一支。陛下许其首领为侯，统辖诸部，这是赐予他们天大的荣耀。至于那一万精兵……” 他顿了顿，抬头看向御阶：“不过是展示大秦的威仪罢了。臣在蜀郡时曾与西南夷商贾打过交道，他们最是敬畏强者。当他们见到我大秦一万披甲执锐的精兵，哪里还敢不臣服？恐怕不等我军开拔，各部首领就会争相前来投效！” 这话说得铿锵有力，引起一阵轻微的附和声。 不少年轻官员纷纷点头。 紧接着，又一位官员出列。 “张主事所言甚是。”他拱手道，“当年始皇帝南征百越，北击匈奴，威震四海。” “西南夷诸部正是在那时上表臣服，始皇帝遂命修筑五尺道，设置官吏，开创羁縻之制。然此制施行数十年，西南夷名义上归顺，实则各行其是，税赋难征，政令难通。” 他抬起头，眼中闪烁着某种光芒：“如今陛下欲改羁縻为实治，正是顺应时势！自陛下登基以来，整顿内政，革新军制，国库充盈，兵强马壮。祭祖大典之后，完全将西南夷纳入直接统治，正是水到渠成之事！” “臣附议！” “陛下圣明！” “西南夷能归大秦直接管辖，是他们的福分！” 一个个年轻官员站出来，言辞或激昂或恳切，但核心意思一致。 支持皇帝的决定，认为以如今大秦的国力，征服西南夷易如反掌，早该如此。 朝堂上的气氛越来越热烈。 年轻官员们眼中闪烁着开疆拓土的光芒，仿佛已经看到大秦的旗帜插遍西南的每一座山头。 他们谈论着西南夷的金砂、象牙、犀角、香料，谈论着打通西南商路后可能带来的财富…… 没有人提出异议。 直到一个苍老而沉稳的声音响起，压过了所有的议论。 “臣有话要说。” 声音不高，却像一盆冷水浇在沸腾的油锅上，整个朝堂瞬间安静下来。 所有人看向声音的来源。 右丞相尉缭缓步出列。 尉缭须发如雪，但脊背挺直如松。他走得很慢，每一步都踏得沉稳，靴底与黑曜石地面相触，发出清晰的声响。 尉缭走到御阶前五步处停下，拱手，躬身，动作一丝不苟。 然后他抬起头，那双看透世事浮沉的眼睛，透过赵凌面前的旒珠，与年轻皇帝的目光对视。 “尉丞相请言。”赵凌的声音平静无波。 尉缭深吸一口气，开始陈述。他的语速不快，每个字都咬得清晰，确保大殿中每一个人都能听清： “陛下，臣曾随始皇帝巡狩天下，也曾参与制定对西南夷之策。有些话，老臣不得不说。” 他顿了顿，目光扫过周围那些年轻的同僚，沉声道： “西南夷地区，非匈奴草原可比，非百越丛林可类。” “其地山高谷深，峰峦叠嶂，有些地方两山之间仅有一线之天；其林瘴气弥漫，毒虫横行，外人入内，十者病其七八。这样的地形，大军无法展开，补给线极易断绝。” 尉缭抬起手，在空中虚划：“诸位可曾看过西南舆图？自巴蜀南下，道路蜿蜒于绝壁之间，有些地段需凿石为阶，悬索为桥。当年修筑五尺道，征发民夫十万，耗时五年，死者三千，方才打通一条仅容车马的单行小道。” “若要完全征服西南，建立有效统治，所需修筑的道路、驿站、关隘，其耗费将是天文数字。” 朝堂上开始有轻微的骚动。 一些年轻官员交头接耳，但被身旁的老臣用眼神制止。 尉缭继续说着，声音越来越沉：“还有更重要的一点——西南夷地区地广人稀。” “臣查阅过蜀郡历年文书，西南诸部总人口不过百万，散居在方圆千里的山林之中。” “其地多山少田，生产力低下，部民多以狩猎采集为生。我们需要的金砂、象牙、犀角等物，通过贸易或象征性纳贡即可获得。” 他直视赵凌，冷声道：“若行直接统治，派驻官吏、维持驻军、修筑道路、开设学堂……每年的投入将远超能从该地收取的税赋。简而言之——得不偿失。” 最后四个字，他说得极重，像四记重锤敲在每个人心上。 “当年始皇帝之所以选择羁縻之策，”尉缭的声音在大殿中回荡，“除了因为当时还要集中力量对付匈奴、百越，还要镇压六国遗族的叛乱，还有一个根本原因——” 他顿了顿，一字一句道： “没必要！” “西南夷诸部分散且独立，一山一部，一谷一族，互不统属。军事上易败不易治——你可以击败一个部落，但无法同时控制所有山谷。” “即便武力征服，流血千里，尸横遍野，建立了郡县，派驻了官吏，可只要大军一撤，反抗就会再起。到时候，我们是要常年维持数万大军驻守，还是每隔几年就征伐一次？” 尉缭摇头，白发在殿内灯火中泛着银光：“无论哪种选择，成本都远高于收益。始皇帝雄才大略，岂会看不到征服西南的荣耀？” “但他依旧选择了最优解——羁縻统治，名义归顺，实际自治，修筑五尺道确保威慑力即可。这才是帝王应有的理智。” 他说完了。 整个咸阳殿陷入死寂。 刚才那些激昂陈词的年轻官员们，此刻都低下了头。 有些人面色苍白，有些人额头冒汗，有些人眼神闪烁，不敢与尉缭对视。 他们突然意识到，自己刚才的慷慨陈词，在这位老臣条分缕析的现实考量面前，显得多么幼稚和浅薄。