沈明棠瞧着那纸愣了半晌的神儿。 是说付家公子聪慧，让付家公子给自家大哥指点一二？ 她忽的想到一件事。 似乎是了。 上一世的沈家三父子同朝为官，一时被传为佳话，似乎沈家二公子就是考中了状元。 能中状元的人，绝非凡品。 沈明棠赶紧给自家大哥写了一封信，将那纸条包在其中。 她想了想，又跟玉嬷嬷一起，给大哥做了几双护膝。 尽管针线粗糙不齐，也是她的心意。 “我去吧。”纸鸢主动道。 沈明棠愣了下，“你这两日跑柳家跑的不少，不如这次让花绒去吧。” “我在这里闲的无事，出去跑跑也好。”纸鸢坚持，她将那护膝和信都拿在了手里。 玉嬷嬷不由得多瞧了纸鸢一眼。 沈明棠倒是没多想，“也好，那你去吧。” 待纸鸢离开，沈明棠跟楚迎云又开始练习匕首中的几个招式。 秦氏也忙碌。 她让人将几个库房都空了出来，一批一批地从米铺子里买了米，堆放其中。 她的动作也麻利。 第二日就在门口摆了粥，话上说的是为失而复得的女儿祈福，连粥都熬得浓浓的，引来了不少人的夸赞。 沈远山又去寻了秦氏几趟。 秦氏依旧不松口。 又过了两日，沈远山让府中的妾室赵氏和柳氏也来帮忙，目的是为了讨好秦氏。 他越是这样，秦氏越觉得心寒不已。 当年两人成亲之事，也并非家中长辈一力撮合，她也是自己瞧中了沈远山温和有礼的一面。 那时候沈远山对她不错，一副好脾气，跟现在差不多。 结果全是装的。 那时候沈远山是为了娶她能得到大批嫁妆，现在沈远山同样是为了她的嫁妆。 秦氏的心肠愈发冷硬，理都不理他。 又过两日，柳书娘亲自来了沈家一趟。 “我娘得了家中的管家权，底下的人一开始不服，连老夫人也不愿意，但皇后娘娘将老夫人和其他几个婶娘喊到宫里训斥了一顿。”柳书娘笑着道，“如今是好了，她们明面上再也不敢说什么。” 她看向沈明棠，“明棠，此事我是要谢你的。” 原本因着祖母的刻意对待，三房在家中的地位还比不得其他两房庶出，她们都想放弃了的。 柳书娘给她讲着，“我娘是我爹自己看中了的，非要撇开我祖母指的婚事，硬是不吃不喝娶了我娘，所以我娘不得祖母喜欢。” 自家祖母眼光也算高见，柳家算是她撑了一半。 可她同样强势固执。 “如今我娘开始给我寻婚事了。”柳书娘又道，“之前娘不满祖母和大伯母给我相看的人，她说她们故意挑的下嫁的门第，不过那时候想想也是，我虽是柳家嫡女，可人家一打听，就知道我在家中的地位一般。” 甚至还不如一些得宠的庶女。 柳家大房的子女少，也是因着柳监正不常回家的缘故。 柳家三房不曾纳妾，也只有她娘生了一女两子，如今两个弟弟年纪都小，也顶不起事。 其他的几房则是嫡出庶出遍地开花。 “地位再一般，你也是柳家唯二的嫡女。”沈明棠好笑道，“大抵是柳大夫人想让自己的女儿嫁的高，又见不得你嫁的高，而你祖母睁一只眼闭一只眼罢了。” 柳书娘也笑，“你说的有道理。” 她留在沈家玩了一日，又帮着秦氏十周，又跟着楚迎云比划，算是痛快。 到了傍晚才依依不舍地离开。 转眼到了四月初。 正常来说，四月应当完全褪去厚实不便的冬衣，换上轻薄好看的春衣才是，可今年就是冷了些。 前几日楚迎云就被皇后召回了宫里。 沈明棠这会儿自己窝在房中的榻上，她来了葵水，身子酸软不想挪动，脚也凉的厉害。 玉嬷嬷给她拿了好几个小巧的暖炉，又用被子盖住她的身子。 “将炭火也点了吧。”玉嬷嬷又吩咐。 花穗忙应声去。 沈明棠看着接连几日不见太阳的天空，不知怎的，就想起了萧北砺。 “王爷大概什么时候回来？”她问玉嬷嬷。 玉嬷嬷摇头，“一直没有得到王爷的信儿。” 沈明棠多了几分心慌。 玉嬷嬷去寻了纸鸢，好在纸鸢这边有信，“王爷在那边似乎毒发了，不过我师父去了，应当无碍。” 实际上，纸鸢也急得厉害。 可她被要求守着沈明棠，这算萧北砺离开前给她下达的任务，若不管不顾离开了，怕是不成。 “多久了，何时的消息？”沈明棠果然吓着了。 纸鸢支支吾吾不肯告知她。 直到玉嬷嬷冷下了脸，“姑娘关心王爷，有什么不能说的。” “王爷嘱咐过，不让这消息传给姑娘听，怕吓到姑娘。”纸鸢难得急了一次，“咱们在京城什么都做不了，知道了也没用。” 沈明棠渐渐冷静下来。 她问，“萧老那边到底是何缘故？” 那些日子里，她总听说萧老快到京城如何如何，后来又说是失踪了，弄了一出神出鬼没。 “师父一直不愿进京。”纸鸢就说了这么一句。 沈明棠很想多问两句，可念及不愿二字，又怕问到人家的隐私处。 屋里顿时安静了片刻。 沈明棠到底是惦记着，“很严重吗？” “不如姑娘自己写信给王爷问问。”纸鸢轻声道，“属下也不太清楚。” 主要是，这消息原本是瞒住了的。 在王爷离开前，青山就跟她多嘴说过一句，说是安州那边危险。 如果她没有猜错的话，王爷应当是动用了内力，才再一次牵动了身上的余毒。 “好。”沈明棠听见自己声音沙哑了点。 安州离着京城太远，她也无法坐着马车去瞧一眼萧北砺。 如此想着，沈明棠自己都吓了一跳。 她的脑海里竟然出现了去安州瞧萧北砺的想法，真是疯了。 沈明棠给萧北砺写了一封关心的信。 她没提到余毒之类的字，只问他何时归来，一切可顺利之类。 纸鸢带着信离开了。 秦氏在巷子里的粥铺扩大了一圈，她施粥后得了不少人的夸赞，也有许多权贵人家纷纷效仿。 沈明棠亲手缝制了几双厚靴子，又让秦氏将沈明舟的厚衣裳寻了出来。 四月十六这日，是考试的前一天。 天色突然十分晴朗，太阳高高挂起，照在人的身上也有了暖意。 沈明舟收拾行李回了家。 他直接来寻了沈明棠，“妹妹是如何跟付承元搭上话的，那付承元是柳监正唯一收的弟子，好多人说他此次会中状元，他尽心尽力给我修改了好几篇文章，让我通透了好多。” 原本他收到妹妹的纸条去寻付承元时，还带了几分忐忑。 付承元瞧见纸条，又问了来处，当即就放下自己手中的书，二话不说拿了他写得文章看，还细细将文章中的错处都挑出来了。 “付公子学识是不是很好？”沈明棠也好奇。 沈明舟想都不想就点头，“有的人生来就是读书做官的料，说的就是他这样的，许多人说他擅长扮猪吃虎，瞧着单纯，实则一双眼精准瞧透局势，所以柳监正拿他当个宝。” 沈明棠笑了笑，“对兄长有用就好。” 她拿了新做的护膝，比划在沈明舟的腿上，“过几日会冷，大哥要在那考场中待七日，若是冷了就穿上。” 她这几日苦思冥想，终于记起丁点的印象。 上一世的这一场连绵不断的大雪，对京城本地的权贵富贵人家子弟没有太多影响，有家人中途送去衣物，但影响到了外地的学子，尤其是那些寒门出身的。 他们受不得冻，待不住七日便退出了。 所以这一场科举，几乎是没有寒门子弟入仕的。 “今日已经放了晴，想来不会再冷了。”沈明舟笑着说了一句，可笑着笑着，又想起了一句，“不对，似乎听承元兄说过，会再冷的。”