喜娘攥着手中的银锭，那沉甸甸的触感令她有些不敢相信，久久楞在原地一句话都说不出来。 “去找个郎中来瞧瞧吧……” 见她一时之间没有反应过来，贾川压低了声音：“让你家爷们儿好好养伤，等到伤愈后，若是没有其他营生便来安平参军，别的不敢说，至少能够吃饱穿暖，不会再挨人欺负。” “恩公！” 直到此时，喜娘才哑着嗓子跪倒在地，那张憔悴苍白的脸上满是激动，甚至有两行热泪顺着脸颊流淌下来：“我……我给您磕头了！” 贾川没有应声，而是直接转身走了出去。 次日清晨。 一名樵夫拎着柴刀踱步在乡道上，不时往被冻的发青的手掌上哈几口热气，口中还在低声抱怨： “这该死的天儿……都开春了，一早一晚怎么还是这般冷？” “要是把庄稼苗都冻坏了，不用那些蛮子闯进来，大齐自己就得饿死一半人……” 他一边嘀咕着，一边向着自己尝尝砍柴的那片林子方向走去。 但就在此时，一股奇怪的味道突然顺着冷风飘了过来。 那是一种类似什么东西被烧焦，还混合着血的味道…… 樵夫摸了摸鼻子，抬头向前方看过去，只见数百米外有一缕缕的青烟在冉冉冒着，但由于他所在的地方地势较低，那冒烟的地方又处在一处被低矮土丘挡在的道上，所以他一时间也不知道那地方究竟有什么东西。 “有猎户在烤肉？还是……有人在烧纸祭奠？”樵夫壮着胆子向前走去，声音有些发颤：“该不会是有蛮子兵闯进来……杀人焚尸吧？” 如今这世道动荡，他自然知晓眼前这情况有些不对劲。 但前面可是他砍柴的必经之路，事关一家人的吃喝用度，若是只瞧见了几缕青烟便被吓的逃回家去……免不了要遭到家中婆姨的一通喊骂。 他压低了身子，贴着土丘悄无声息的靠近。 在一块大石后，樵夫慢慢将脑袋探了出去。 下一刻，他身子猛然一颤，像是被雷劈了一般，眼睛几乎要瞪出来，一屁股瘫坐在地！ 一种极致的恐惧出现在樵夫脸上。 “啊啊啊啊！” 他尖锐的惨叫着，声音中带着近乎崩溃的害怕，踉跄爬起身来撒开双腿便向刚才来的方向跑去，他的声音刺破天穹：“死人！” “死人！” “全都是死人！” 那丘陵后面，赫然是王家满户几十条尸首，死状凄惨。 被烧毁的马车残骸上还冒着缕缕烟雾…… 就像是一处人间地狱。 …… 王家遇袭的消息很快便如同风暴一般传了出去。 不仅是清水县的人们纷纷议论，就连外县的大户们也都得到了风声。 “听说了吗？王家一家几十口子人，连带着十几个家仆都被宰了，尸体就被丢在城外的乡道上，啧啧，太惨了！” “惨个屁！王家这些年在清水县作威作福，就连他们家的奴才也都个个趾高气昂，持强凌弱……要我说，他们死得好，早就该死！” “是哪路神仙动的手？” “听说好像是山贼吧……” “没错，福威镖局的人昨天被雇佣当护卫，结果被吓了回来，他们说是一群凶神恶煞的山贼，好几百人呢。” 不明真相的百姓们彼此交谈着，言语中皆是不安与恐慌。 许多人都在疑惑，这清水县附近什么时候又出了一群这样凶悍的山贼…… “哎，边境有蛮子作乱，城外又有一伙山贼，这日子太难熬了。”有人感慨。 “得了吧，那些山贼们抢的可是大户，像咱们这样连兜裆裤都打四五个补丁的穷鬼……人家可瞧不上。” “那要按你这么说，这伙山贼还挺不错的。”先前那人语气夸张：“替天行道呗！” 百姓们虽然争论的火热，但他们却并不了解内情。 但这个消息传出清水县后，却是将其他县城内原本抱着和王家一样想法的商贾大户们吓的不轻。 仁泽县。 曹家。 曹家老掌柜正在大堂内会见客人，轻笑低语。 “曹掌柜，你这铺子干的好好的，怎么说卖就要卖，而且价格还这么低？”客人端起茶杯轻轻吹拂着，压低声音道：“咱们俩可是多年的朋友，你对我可不能有所隐瞒，否则我占了你的便宜，低价买了你的铺子……这心里也不能安宁啊。” “哎……说实话，这些铺子都是我一手打拼下来的心血，谁舍得将其贱卖？”曹掌柜摇了摇头，脸上浮现出无奈之色：“但如今这世道乱的很，那些蛮子说不准什么时候就会打进来，我儿媳妇刚生了孙子，为了这一家老小着想，我也只能变卖家产往大齐里面走一走。” “实不相瞒，曹某准备去松阳府投靠亲戚了。” 他并没有跟对方说实话。 毕竟他也怕对方听说了李牧之事后，便不敢再接下自己商铺这个烫手山芋。 “既然如此，那我也就不劝你了。”客人和他有多年交情，倒是没有怀疑太多，而是直接从怀中取出银票递了过去：“这是三千两银子的定钱，你先点了点，咱们签了文书……一会儿我再让人送剩下的银子过来。” 曹掌柜嘴角露出一丝喜色，接过银票便让人送上了笔墨文书，刚要签字画押时，便瞧见自家儿子慌慌张张从门外跑了进来。 “爹！” 曹家少爷声音颤抖，面色苍白，满头大汗，看上去无比惊慌：“不好了！出事了！” “慌慌张张，成何体统？” 曹掌柜握着笔杆，正要在文书上写下自己的名字，突然遭到打断，当即语气不悦的呵斥道：“没瞧见我在会客吗？” 曹少爷呼吸急促，一眼便瞧见了桌案上的买卖文书，当即三步并作两步冲了过来，抓起来将其撕了个稀巴烂。 “爹，这文书不能签！” 眼见这场交易即将达成，自己马上就可以套现银子离开南境，却被儿子打乱计划……曹掌柜当即勃然大怒，抓住曹少爷便打了两记耳光：“你这没规矩的东西，你想干什么？” “爹，不能卖铺子啊……”曹少爷脸颊肿起，颤声道：“我刚得到消息，清水县的王掌柜昨天想跑，结果当晚便被人截杀在城外。” “一家上下几十口，一个都没放过！”