红河蜿蜒南下，两岸稻浪翻涌，一座赭红色的古城渐渐显露在天际线上，河内到了。 作为历代安南王朝的都城，河内坐落在红河西岸，城池巍峨，庙宇林立。最显眼的是那座升龙皇城，黄瓦红墙，飞檐翘角，在午后的阳光下泛着温润的光泽。这座皇城始建于十一世纪，历经数百年修缮扩建，是安南王权的象征。只是后世之人无缘得见。十九世纪末，法国殖民者将它拆得七零八落，只剩一片遗址公园供人凭吊。 此刻的升龙皇城，还完好地矗立在那里。 林薇薇站在船头，望着那座皇城，心中默默估算着距离。红河宽约数百米，皇城距河岸不过两公里，完全在武装货船七十六毫米主炮的射程之内。她下意识地摇了摇头，把这个念头赶出脑海。此行不是来打仗的，是来友好拜访的。 五艘机帆货船缓缓靠上码头。码头上早有安南官员等候，为首的是几位身着明式官服的内阁成员。但安南受西方文化影响颇深，官员出行早已不乘轿子，取而代之的是四轮马车。这一点比清廷开明得多。林薇薇听说，曾有大臣多次提议购买特区出产的汽车作为代步工具，但被绍治帝一口回绝。皇帝的理由颇为奇特：不用马拉的车，必定不安全。 这守旧心态，倒让林薇薇想起后世那位臭名昭著的慈禧太后。那位太后因为司机坐在她前面，便拒绝乘坐汽车，怕有失体统。而这位绍治帝的理由是“不安全”。 有趣的是，那位太后如今才十一岁，名叫叶赫那拉·杏贞，不过是个八品文官之女。由于穿越者的到来，历史早已面目全非，她还有没有进宫的机会，着实难说。 林薇薇收起这些杂乱的思绪，整了整衣装，在左宗棠等人的护卫下登上码头。 由于林文浩提前知会过王宫，对于林薇薇的到访，安南方面并不意外。只是原定接见的绍治帝阮福暶正巧抱病不起，出面接待的是他的次子阮福时。 这位世子身材瘦弱，眉宇间带着几分怯意。他站在皇城门口迎接，见到林薇薇一行，微微躬身，却没有开口，只是侧身做了个“请”的手势。 林薇薇注意到，他的目光始终垂着，不敢与自己对视。陪同的内阁官员连忙介绍：这是二皇子，深受陛下宠爱，如今实际主持政务。 左宗棠微微蹙眉。他看过安南的资料，知道这位二皇子虽受宠，却性情软弱，“寡言多羞”。日后若继承王位，面对法国的入侵，只怕是步步退让的命。 但此刻，这样的对手对林薇薇而言，未必是坏事。 一行人穿过皇城的重重宫门，来到接待外宾的侧殿。殿内陈设简朴，却有几分法式风格。安南受法国传教士影响已久，宫中也难免沾染西洋风气。 林薇薇落座后，没有急着谈正事，而是先命人呈上礼物。 第一件是特区出产的金表，表盘上镶嵌着细碎的钻石，表链由合金精工打造，在阳光下熠熠生辉。阮福时接过来，小心翼翼地翻看，眼中闪过一丝惊艳。 接着是几套特区产的玻璃器皿，晶莹剔透，造型别致。安南虽能烧制瓷器，却从未见过如此纯净的玻璃制品，就连一旁的内阁官员们也忍不住多看几眼。 最后是两套特区“茵薇”牌的汉宫装服，一套男款，一套女款。绣工繁复，面料轻薄，叠放在锦盒里，如云似雾。 阮福时的脸上终于露出一丝笑容。他低声吩咐侍从将礼物收好，又命人上茶，态度比方才热络了许多。 林薇薇知道，时机到了。 她开门见山地提出此行目的：希望与安南签订红河通航协议，开辟红河及其支流的航道，在沿岸重要城池设立港口，进行贸易。 阮福时听完，转头看向身边的内阁官员。几位官员低声商议片刻，又向他点了点头。 “特区与我安南，历来交好。”阮福时终于开口，声音不大，但还算清晰，“通商之事，自无不可。只是……” 他顿了顿，似乎不知如何措辞。旁边一位官员连忙接话：“只是不知贵方有何具体条款？港口管理、赋税征收、武装船只通行，这些都需要细细商议。” 林薇薇微微一笑，示意左宗棠上前。 左宗棠取出早已拟好的协议草案，逐条讲解： 第一，阮氏王宫允许香江特区开辟红河及其支流航道； 第二，允许特区在沿岸重要城池设立港口，进行贸易。港口管理权归特区所有，只需向安南缴纳约定赋税； 第三，允许特区武装船只使用航道，以维护航道安全； 第四，特区为安南提供先进枪炮，并帮助训练新军，以抵御法国入侵； 第五，安南将海防港划为特区军港，允许特区在此建立海军基地。 阮福时听着，眉头渐渐舒展开来。前三条不过是通商之事，后两条更是意外之喜；法国人这些年步步紧逼，安南苦不堪言，如今有人愿意提供武器、帮助训练军队，简直是天上掉下来的馅饼。 “第四条……贵方愿意提供武器？”他忍不住确认道。 “当然。”左宗棠声音沉稳，“特区出产的56式半自动步枪、75毫米野战炮，都是当今最先进的武器。贵军若装备这些，法国人必不敢轻举妄动。” 阮福时的呼吸都急促了几分。他转头看向内阁官员们，那些官员眼中也闪烁着兴奋的光芒。 “好，好！”他连连点头，“就依贵方的条款！” 林薇薇与左宗棠对视一眼，彼此心照不宣。 协议很快誊写完毕，双方签字用印。阮福时如获至宝，亲自将协议收好，又命人设宴款待。 宴席上，林薇薇笑容满面，频频举杯。阮福时也难得地多喝了几杯，话渐渐多了起来，抱怨了几句法国人的嚣张，又感慨了几句安南的艰难。 林薇薇一边应和，一边在心中暗暗好笑。 这位世子大概不知道，特区提供的武器虽然先进，但弹药供应牢牢掌握在特区手中。新军成军之后，听谁的指挥，还是个未知数。至于海防港建了海军基地，那意味着什么，此刻的安南人还想象不到。 她不由瞥了一眼左宗棠。这份协议的具体条款，大多是左宗棠草拟的。这个年轻人第一次参与外交谈判，出手就如此老辣，真不愧是历史上那位收复新疆的名将。 左宗棠察觉到她的目光，微微颔首，脸上没有多余的表情。 宴罢，林薇薇起身告辞。阮福时亲自送到皇城门口，殷勤地邀请她下次再来。 马车辚辚驶向码头，林薇薇靠在车厢里，长长地舒了口气。 “左营长，这协议签得漂亮。”她由衷赞道。 左宗棠微微躬身：“多亏首长运筹帷幄。属下不过是照章办事。” “照章办事？”林薇薇笑了，“这章可不是谁都能办下来的。” 她顿了顿，又道：“这位世子性情软弱，日后若继位，只怕安南要出事，不过那也是以后的事了。眼下咱们的目的达到了，红河航道打通，去云南就方便多了。” 左宗棠点头，目光望向窗外缓缓后退的田野，若有所思。 码头上，五艘机帆货船依旧静静地泊着。陈光华迎上来，见两人神色轻松，便知谈判顺利。 “首长，接下来怎么安排？”他问。 林薇薇道：“你和林文浩留下，处理这份协议的后续事宜。海军基地的选址、港口的建设、武器的交付，教官的派遣都要盯紧。我带着护卫营继续上行，去宣光。” 陈光华领命。林文浩也上前一步，表示定不负所托。 次日清晨，五艘货船再次启航，溯红河而上，驶向宣光。 江面渐窄，两岸的山峦愈发陡峭。左宗棠站在船头，望着前方的水道，忽然道：“林主任，这红河航道一开，特区的触角就伸进安南腹地了。日后若有机会……” 他没有说下去，但林薇薇明白他的意思。 “日后的事，日后再说。”她轻声道，“眼下先把云南的事办好。” 左宗棠点头，不再多言。 江水悠悠，船队渐行渐远。 身后，河内的升龙皇城渐渐消失在视野中。那座巍峨的宫殿，还不知道自己刚刚签下了一份怎样的协议。 更不知道，那些协议背后，藏着怎样的未来。