一路上，戴缨心中反复思量过各种营生的可能性。 若是做些其他买卖，譬如香茶、香料等生意，对于她一个初来乍到的异国人来说，需要摸清进货和销货两条路。 而这两条路的水有多深，想要一下子盘清楚，不是易事。 她现在自身的情况是，有足够的本钱，那么，不必做微利的小买卖。 在默城考察几日后，综合考量之下，决定开一家庄园，这个生意，有地，有房，有人就能做起来。 不过想要拿地，只怕还得费一番大功夫。 默城管事的多，有城防关、税关，还有商会头目等。 她初来乍到，想要和这些人打上交道，又是一个难题，最直接，也是最简单的办法就是找城主。 乌滋国的这十几名城主，每一个都等同于一个小国的皇帝，对于管辖的土地、人口、赋税和律法拥有绝对的权力。 但他们又不真的如同君主那般高高在上，难以接触。 …… 戴缨坐在一间通亮的屋室中，抬眼，四下打量周围的陈设和构造。 这屋子呈多边形，不是方方正正，高高的穹顶，上面用各式各样的颜料绘着繁复的图纹。 墙壁是暖暖的浅栗子色，外间和里间有一道拱形门，类似隔断，没有门扇。 多边形的窗格外，是郁郁葱葱的绿色植物。 地上铺着厚软的毡毯，毡毯上的纹路不是刺绣，而是彩染，看上去很漂亮灵动。 不过看久了有点费眼。 她将目光从地毯上移开，不动声色地打量屋内的其他陈设。 立于她身后充当护卫的朔，将略带考究的目光轻飘飘地落下来。 他有点吃惊于她的大胆和直接。 作为一个异国人，刚到一个陌生城镇，径直找默城城主，这个路数，走得既险又奇。 不得不说，这确实是一条快速打开局面的“捷径”。 但前提是，她必须精准把握那位城主的心思，提出足以让对方动心的说辞。 否则，很可能自取其辱，沦为他人茶余饭后的笑谈，甚至可能因不识时务而招致反感。 想要拿地，想要盖房，是一件极费周章的事，不知她要如何说服这一城之主。 这时，从拱门外走来一男子，下巴蓄着一绺尖尖的胡须，身着大翻领衫，脚踏翘头靴，他一进来，看了眼戴缨跟前的琉璃盏，抬手让一旁的侍人续上。 戴缨见了此人，站起身，用不太流利的话问道：“赫里管事，城主可有时间相见？” 面前的中年男子，是默城城主苏勒手下的主事，她多方打听，找到了他，拿银子疏通了这一层关系。 指望通过他，得以见到城主苏勒。 赫里接过侍人递来的果茶，转呈到戴缨面前：“放心，既然向你许诺，让你见到城主，必能见到，只是……” 在戴缨接过琉璃盏后，他接着说，“只是，你所求之事，能不能让城主应下，需你自己想办法，赫里人微言轻，不敢作任何保证。” 他的话滴水不漏，既表明履行了承诺，又撇清了自己的干系。 “能见到城主，已是感激不尽。” 赫里点了点头，视线抬起，无意间落到戴缨身后的朔，在他身了停了停，转口让戴缨稍坐，一会儿城主就来，接着，人便离开了。 戴缨坐下，又等了一会儿，终于，门洞外有了不一样的动静。 先是听得衣料窸窣响，四、五名身着清凉服侍的丽婢走了进来，于拱门旁垂手侍立。 这些侍婢们衣着宽大的交领衫，露出胸前一大片蜜色，她们身形高挑而丰美，头发简单编着一根粗大的麻花辫，或摆在胸前，或垂于身后。 随后一人走了进来。 戴缨在听见动静时，就站了起来，知道这次的来人必是城主苏勒了。 看起来年有五十，同刚才赫里的华丽长衫不同，他身着一件质地上乘，极为宽松的素色亚麻大袍，衣领翻敞着，露出衣下略微松弛的胸膛。 他的腰间用一根极细的丝绦松垮垮地打了个活结，仿佛刚从卧榻起身，这身装束，很适宜这座炎热的城镇。 然而，这个装束出来见客并不合适，但他就这么无所顾忌地出现在戴缨面前，其中透露出的随意和漠视，不言而喻。 戴缨上前施了一礼。 苏勒将她上下打量几眼，颔首道：“坐。” 两人坐下后，戴缨将自己前来的目的道出。 苏勒听罢后，静了一时，从侍女手上接过琉璃盏，不紧不慢地饮了半盏，将琉璃盏搁下，说道：“你从异国而来，不论买地也好，购置房产也罢，该去哪个"治所"办理，就去哪个"治所"办理，默城不大，想要寻找这些地方也容易，我们这儿有不少异国人做营生，你不是个例。” 言外之意，公事公办。 戴缨面上挂着微笑，努力听清他的话语，好在他的语速不快，让她听懂了意思，这是在打发她，若顺着他的话说，便办不成事了。 然而面对这样一个位高权重的人，她不能逆着说。 “城主所言极是，默城规制有序，各处"治所"各司其职。”戴缨用她那不太流利的越语，缓缓说着，“正因如此，小女子才不敢以寻常小事去叨扰各位大人。” “小女子思来想去，唯有直呈于城主座前，恭聆您的明断，城主若觉可行，只需指明方略，小女子自当遵循您的指点，再与各位大人细致办理，绝不敢紊乱章程。” 苏勒以拇指和食指，捏了捏唇上的髭须，捏出一个微微翘起的尖状，说道：“这话……我有些听不明白……” 戴缨以为自己吐词不清，或是表述的词不达意，侧过身，对立于她身后的朔说道：“你替我翻译。” 苏勒抬手止住：“不是这个意思，你的话意我懂了，只是，不知你口中的不同寻常之事，是何事？” “小女子打算在默城建一座庄园。” 苏勒轻笑道：“默城的客栈不少，不缺歇宿之所。” 这就是一庄小事。 戴缨接着说道：“默城的客栈虽多，但能够接待贵客的却没几个。” “贵客？” “是，譬如其他城邦，像城主您一样的身份显赫的大人物。” 苏勒思索一番，让她继续说下去。 “小女子要建的，是一座有着不同风格的庄园。”戴缨说道，“非止乌滋，非止夷越，这样一座大庄园，私认为，是为默城添彩的实物。” 话音落地，苏勒将身子往前倾，一只胳膊搭于椅扶，腔音带了几分认真：“你要建一个庄园？” “是，正是这个意思。” 戴缨见苏勒转了态度，流露出感兴趣的样子，不过这还不够，想要获得更大的便利，让他一口同意下来，需得让他也想这座庄园建成。 于是说道：“就像苏城主所言，默城中大小客栈不在少数，小女子在城中也转看了数日，确实，有那等豪阔的多层楼阁，但是，这种楼子接待一般贵客还可，只怕再贵重的客人……是接待不了的。” 苏勒不再轻视，而是将身体坐正：“这位……” 赫里跟他说，来了一外邦女子，想要求见，送了不少金银，他看着那十抬金银箱笼，便应下了，至于所求何事，他并不在意，见一面，再将人打发。 直到现在，他还不清楚这年轻女子的名字。 戴缨哪能让话僵在此处，微笑道：“小女子姓戴，单名缨。” 苏勒“嗯”了一声：“缨姑，你适才说的，更贵重的客人指何人？”