次日，封砚初特意让姑母准备了一件普通的青色棉布衣裳，就连簪发的玉冠也换成了布条，与往日相比虽然朴素，但却显得更加淡然。 表兄白知祁依旧穿着锦袍，当他摇着扇子出现的那一刻，见封砚初的这一身打扮，绕着转了一圈，震惊道：“表弟，你怎么是这身打扮，虽说瞧着不错，但也太朴素了点吧？” 然后转头看向他母亲，不可置信，“母亲，我知道咱家败落了，难道已经到了这步田地了？” 封简询闻言忍住翻白眼的冲动，没好气道：“胡说什么呢！” 就在这时，表弟白知行亦穿了一件普通的衣裳出现。 表兄白知祁见两人的样子，再看了看自己，“二弟，你怎么也穿成这样？” 白知行长叹一声，无奈地解释着，“哥，咱们今日出去又不是真的去玩的，二表哥有正事要做，自然是低调一些，不引人注意的好。” “哦……哦，哦~，这样啊。”白知祁不好意思道：“那我是不是也得换一身呢？” 封砚初瞧了瞧对方，“不用，今日表兄不用出城门，不必换。” 白知祁略微松了一口气，挥动扇子的频率都高了几分，连连说道：“那就好，那就好。” 封简询见长子这番模样，只觉得丢脸，有些不想看到对方，挥手道：“快走，快走，我不想看到你。” 最后又强调，“若是让我知道你将二郎引入那种污秽之地，仔细你的皮！还有，对外不得泄露你表弟来宁州的事！” 白知祁频频点头应着，“知道了，母亲。” 三人出了门，当真逛起来，街道上的热闹亦如昨日。 一路上，白知祁指指点点的介绍着，直至一处茶馆，上头写着“歇一歇”三个大字。 封砚初瞧见这里进进出出的都是一些寻常百姓，因为人多的缘故，里头的气味也有些污浊。 他指了指茶馆，朝其余两人道：“逛了好一会儿，有些累了，便在此处歇歇脚。” 白知祁一边皱眉挡着鼻子，一边嫌弃道：“这里都是那些贫苦人家来的地方，也没什么好茶，气味污浊，若是想歇脚，不如去“茗香阁”。”说到最后咬咬牙，仿佛下了很大的决心，“我请表弟。” 表弟白知行用胳膊肘轻轻撞了撞对方，低声道：“哥，休要胡言，表兄自有用意，你我只需照做即可，难不成你还真当是来喝茶的？” 封砚初瞥了一眼白知行，只觉得这个表弟虽然死心眼了些，但是为人倒是通透，若将来科举之上有所成就，或可一用。他也不理会，在两人说话间，就已经踏入茶馆。 白知行见状立即跟了上去，反而白知祁见自己没劝动，在外头跺了跺脚，终究也进去了。 刚一进去，就见里头的人三三两两的围坐着，桌子上放着个茶壶，每人跟前放着一个茶碗。 情况好些的，会买上一碟子黄豆，或是瓜子，点心之类的；家境不好的，几人凑出一壶茶钱，不知添了几次水，说是茶，早已不见茶的颜色。 封砚初与白知行倒没什么，反而是白知祁才进去就受到了掌柜的热烈欢迎，以及大家的注目礼。 白知祁刚落座，正要招呼封砚初和二弟坐下，只见二人直接从他眼前划过，仿佛不认识他一般，坐到了另一张桌子上。 随后他环视周围，发现众人皆用好奇的目光偷摸看自己，这才明白了几分，也有些后悔今早出门没换衣裳。 茶馆，尤其是普通百姓比较多的地方，会听到很多关于底层的声音，很多消息就藏在他们日常抱怨的只言片语里。 “昨日，赵老太爷过寿，你们去看戏了吗？” “看了，真不错，要是经常有就更好了。” “天天看，只怕会看厌的。” “前年修河道时……” 就在有人忍不住吐槽之时，被同桌之人打断，“噤声，不可胡说。”说话间还用眼神暗示，瞥了一眼白知祁。 那人立即止声，只是神色颇有些愤愤不平。 白知祁也意识到因为自己在，茶馆里的大家都很不自在，就在此刻，他收到了表弟的眼神示意。 虽然一口没喝，但还是将茶钱扔在桌上径直离开了。 此刻茶馆里的气氛明显发生了变化，众人议论声也大了许多。 “我刚才就想说，瞧方才那位郎君，明显是富贵出身，怎得来这种地方?”旁边一个身穿粗布衣裳，有些胡子拉碴的男人说着。 隔壁桌明显是一个有些贫苦的书生，闻言冷道：“许是好奇吧。” 同桌另一个书生道：“听闻咱们宁州要派来一位新知府，也不知这人怎么样？” 那贫苦些的书生却很乐观，“咱们宁州的官员还是不错的，还靠着码头，大家只要勤奋些，日子不会过不下去。” 此言刚一落，就听见一个人不屑的“嘁”了一声，“你们只瞧见宁州城这一小块，周边乡县可未必如此。” 果然有人好奇道：“这怎么说?” 那人见有人好奇立即来了精神，“瑞光县边上就是云澜河，百姓靠山吃山靠水吃水，原本日子倒也过得去，可自从刘家巴上了当地的胥吏，那片水域就成了刘家私有的。” “他们以各种手段夺了百姓的船，但凡想下船捕鱼，必定要租他家的船，还要交好处费，可有时打的鱼都不够租船的费用。一旦还不上，就是卖儿卖女，日子难挨。” 白知行闻言皱眉搭话，“难道就没人管吗？” 那人冷笑道：“想必这位郎君也是读书人，有些书生气。这刘家每年都送上足额的银子，只要喂饱了胥吏和每任县令，上头自然不理会底下的百姓。” “不仅如此，前年修河堤，刘家又送上厚礼，当时将左侧靠近他家田地的堤坝，用的是最好的石料修建的。” “而右侧都是普通百姓家的，用的都是碎石子，大水一冲就散，今年秋汛还不知怎样呢。” 封砚听了好一会，直到此刻，才开口问道：“不知此为个例，还是周边县都是如此呢？” 那人叹道：“除了宁州城这一块，其余县又有何区别。”