长安，紫宸殿。 六月的长安，天气已显闷热。但此刻紫宸殿内的气氛，却比殿外的烈日更加灼人，几近沸腾。巨大的《请开铁路以利天下疏》及其附件——那幅令人瞠目结舌的《大唐铁路远景规划图》、以及阎立德等人补充的《长安-洛阳铁路勘估预算与工程概要》，如同一块烧红的烙铁，被掷入了这帝国最高议政殿堂的冰水之中，激起了冲天的嗤嗤白雾和近乎炸裂的巨响。 御案之上，奏疏与图纸摊开。武则天端坐御座，凤目低垂，手指轻轻拂过图纸上那连接长安与洛阳的粗重墨线，神色平静，看不出喜怒。但侍立一旁的秉笔女官上官婉儿，却能从天后微微绷紧的指尖，感受到那平静之下汹涌的暗流。 阶下，百官分列。然而此刻，素日的肃静早已被打破。惊愕、质疑、愤怒、讥嘲、忧虑、乃至一丝隐约的兴奋……种种情绪如同沸腾的油锅，在殿中翻滚。所有人的目光，都聚焦在那幅描绘着“铁马钢车、千里驰骋”的奇异图卷上，仿佛看到了什么不可思议的洪荒巨兽。 “荒谬！荒谬绝伦！”首先爆发的是户部左侍郎，一位以理财谨慎、甚至有些吝啬著称的老臣，他须发皆张，出列的手指几乎要戳到那图纸上，“以铁铺路？！相王殿下可知，我大唐岁入生铁几何？！兵部、工部、将作监、各地官府，年年为铁料短缺陷入司农寺、陷入少府监扯皮！甲胄、兵器、农具、炊具，何处不需铁？如今竟要拿这国之筋骨、民之命脉，去铺设什么……什么“铁路”？！还要八百里！双线！这……这岂是劳民伤财四字可以形容？这简直是……是倾国之举，亡国之兆！” 他声嘶力竭，脸膛因激动而涨红。“陛下！据工部、将作监初步勘估，仅这长安至洛阳八百里“试验路段”，需开山凿石不下二十处，架设大小桥梁过百座，填平沟壑、夯筑路基更是无数！需用枕木以百万根计，碎石以亿万担计！而最骇人听闻者，乃是这“钢轨”！”他抓起那份预算概要，手都在抖，“每里铁路，需用特制钢轨近两千斤！八百里，便是一百六十万斤精钢！这还只是钢轨！还有那车厢、轮轴、连接部件……所需钢铁，更是一个天文数字！我大唐岁产精铁不过数百万斤，尚不敷军用民用，何来余力铸此无用之路？！” 他猛地跪下，以头触地，声音悲怆：“陛下！关中甫遭大劫，元气大伤，国库为赈灾、修堤、建城、设医馆，早已捉襟见肘，寅吃卯粮！此时再行此吞金噬铁、旷古未有之奇工，非但不能强国，实乃竭泽而渔，剜肉补疮！臣请陛下，立罢此议，斩佞臣，以谢天下！” “臣附议！”礼部一位侍郎出列，脸色铁青，他是清流言官出身，更看重“义理”，“陛下！圣人之道，在德不在力，在俭不在奢。文景之治，与民休息；太宗贞观，去奢省费。方有府库充盈，海内升平。今相王殿下，不思体恤民力，反欲兴此亘古未有之巨役，耗铁如土，用民如沙，此与隋炀帝开凿运河、役使百万何异？！以有用之铁，铺无用之路，此非治国，实乃祸·国！且“铁路”之名，闻所未闻，以金铁为道，不敬天地，不恤五行，恐干天和，招致灾异！臣请陛下，明察秋毫，勿为奇技淫巧所惑！” “臣亦附议！”又一位官员出列，他是山东大族在朝中的代表之一，语气看似平和，却暗藏机锋，“相王殿下心系社稷，欲强兵富国，其志可嘉。然则，治国如烹小鲜，不可急躁。关中凋敝，当务之急乃与民休息，劝课农桑，恢复元气。殿下于同州试行新法，以工代赈，营建新城，已见成效。然此“铁路”之议，远超灾后重建之需，乃是好大喜功，轻启边衅！如此浩大工程，必征发数十万民夫，耽误农时，动摇国本。且如此多铁料用于铺路，兵部武库空虚，万一四夷有变，边疆告急，将士无锐甲利兵，何以御敌？内虚民力，外弱武备，臣实不知此路之利何在！” “陛下，”又有一位老成持重的宗室郡王颤巍巍开口，他是高祖李渊的堂侄，在宗室中颇有威望，“老臣愚见，交通往来，自有车马舟楫，驿道漕运，千百年如此，未见不便。殿下所言之利，无非“快捷”、“载重”，然为这“快”几分、“多”几石，便要耗费倾国之铁，动用举国之民，实乃舍本逐末，因小失大！且此物闻所未闻，见所未见，全凭殿下臆想。万一不成，所耗钱粮民力，付诸东流，何以向天下交代？殿下年轻气盛，锐意进取，然治国需持重，不可以万民为赌注，以国运为儿戏啊！” 反对的声浪一浪高过一浪。从“劳民伤财”、“动摇国本”，到“奇技淫巧”、“不祥之兆”，再到“好大喜功”、“外弱武备”，几乎将李瑾的“铁路计划”批得体无完肤，甚至上升到了祸·国殃民、动摇国本、悖逆天道的高度。户部侍郎甚至当场算起了经济账，将铁路所需钢铁换算成铠甲、兵器、农具的数量，听得不少武将和务实派官员也眉头紧锁。礼部官员则从义理、天命角度批判，引经据典，让不少清流和儒家出身的官员频频点头。而山东大族代表的发言，则巧妙地将矛盾引向了“与民休息”和“边疆防务”这两个敏感点，引发了更多人的共鸣。 支持者当然也有。工部尚书韦待价、将作大匠阎立德自然据理力争。韦待价从长远经济效益出发，试图计算铁路贯通后，漕运成本降低、物资周转加速、商业繁荣带来的潜在收益，但在户部侍郎“画饼充饥”、“虚无缥缈”的斥责下，显得有些苍白。阎立德则详细解释铁路的技术原理、运输效率的巨大优势，甚至拿出李瑾送来的简易模型演示（一个缩小版的轨道马车模型在紫宸殿光滑的金砖地面上被推动，确实显得比普通小车更省力平稳），但在“铁从何来”、“桥如何架”、“山如何开”等具体而尖锐的质疑下，也显得力不从心。毕竟，阎立德自己内心深处，也对这工程的浩大和技术的未知，存有疑虑。 狄仁杰一直沉默着。他眉头紧锁，目光在那幅铁路图和李瑾的奏疏上来回移动。作为宰相，他比谁都清楚这个计划的惊世骇俗和潜在风险，但也比谁都更能体会到李瑾描绘的那幅蓝图背后的深远意义——那是一个高效运转、紧密联系、如臂使指的帝国。然而，现实的重重阻碍，如同横亘在蓝图前的铁壁。他需要权衡，需要找到那个微妙的平衡点。 就在反对声浪几乎要将支持者彻底淹没时，一个洪亮而略带沙哑的声音响起： “臣，左卫中郎将薛讷，有本奏！” 众人的目光齐刷刷转向武将班列。薛讷，薛仁贵之子，将门虎子，素以勇猛刚直著称。他出列行礼，身形挺拔如松，声如洪钟：“陛下！诸位同僚所言，皆有其理。然臣乃武夫，只知兵事。此次关中救灾，臣奉命押运粮草，自洛阳至长安，八百里路，车马劳顿，损耗三成，历时月余！若遇雨雪，更是寸步难行！臣每每思之，若边疆有警，突厥铁骑朝发夕至，而我关中援军、粮秣，却因道路艰难，迁延日久，是何等局面？！” 他猛地转身，目光如电，扫过那些激烈反对的文臣：“诸位大人高居庙堂，可知边关将士，盼援军、盼粮草，如大旱之望云霓？可知一石粮草运至安西、北庭，路上要耗费几石？若真有此“铁路”，三日可达洛阳，则关东粮秣、中原兵员，可源源不断输入关中，充实府库，威慑四夷！此乃不战而屈人之兵之上策！至于铁料用于造路，是否削弱武备？”薛讷冷笑一声，“敢问诸位，是十万大军因粮草不济、驰援不及而败亡，损失大？还是将这些铁料先用于铺设一条能救十万大军性命、定千里疆土安稳的“路”上，损失大？！” 他看向御座上的武则天，单膝跪地，抱拳道：“陛下！臣不懂经济，亦不通义理。臣只知，兵贵神速，粮草为先！此“铁路”若成，于国防边防，有百利而无一害！臣请陛下，慎思之！” 薛讷的话，如同在沸油中滴入了一滴水，引发了武将们一阵压抑的骚动和低声议论。不少将领暗自点头，他们太理解后勤运输的重要性了。铁路所代表的“快速、稳定、大运量”，对军事行动的意义，不言而喻。 “薛将军此言差矣！”礼部那位侍郎立刻反驳，“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。岂可因边患之虚，而兴倾国之实？此乃本末倒置！况且，铁路固定，易为敌所乘，若被破坏，反成掣肘！岂不闻“千金之子坐不垂堂”？国之重器，当藏于九地之下，岂可铺陈于野，任人觊觎？！” “王侍郎莫非以为，突厥、吐蕃之辈，有本事潜入我腹地，毁我八百里铁路？”薛讷反唇相讥，“即便偶有破坏，修复便是！总好过千军万马困于泥泞，坐视疆土沦丧！” “强词夺理！” “鼠目寸光！” 文臣与武将，务实派与清流，守旧派与隐约的“格物”支持者，在紫宸殿上展开了激烈的交锋。支持铁路者，多从长远国策、军事价值、潜在经济利益（虽然模糊）立论；反对者则死死抓住“耗费巨大”、“与民争利”、“技术风险”、“动摇根本”这几条，攻击得淋漓尽致。双方各执一词，谁也说服不了谁，殿堂之上一时吵嚷如市井。 “够了。”一个平静而威严的声音响起，并不高亢，却瞬间压过了所有的争吵。 武则天终于抬起头，目光缓缓扫过殿中众人。那张依旧美丽却已染上风霜的脸上，没有任何表情，但那双凤目中的光芒，却让所有人都心头一凛，不自觉地安静下来。 “诸卿所言，朕已尽知。”武则天的声音不带波澜，“李瑾此议，确属亘古未有。其所耗，必巨；其风险，必大；其争议，亦必多。” 她顿了顿，拿起御案上那份厚厚的《长安-洛阳铁路勘估预算与工程概要》，轻轻拍了拍：“然，非常之时，当有非常之议；非常之功，当待非常之人。去岁大灾，若无李瑾“以工代赈”、“水泥新城”、“隔离防疫”等非常之策，关中今日是何光景？诸位可曾想过？” 她目光转向户部侍郎：“卿言耗费巨大，动摇国本。然则，去岁救灾，所耗钱粮，可曾动摇国本？新建医馆，所需资费，可曾动摇国本？为何到了这“铁路”，便要动摇国本了？莫非，在卿等眼中，救人、防疫，是善政，是必须；而强兵、通商、固国本，便是祸·国？” 户部侍郎冷汗涔涔，伏地不敢言。 她又看向礼部侍郎：“卿言奇技淫巧，不恤五行。然则，纸张取代简牍，可是奇技？水车碾磨谷物，可是淫巧？先贤制耒耜，教稼穑，定舟车，利天下，何尝不是“技”？技无善恶，在乎用者之心，在乎是否利国利民。若此“铁路”真能如李瑾所言，利转运，强边防，惠商旅，便是大善之技，何来不祥？难道要我大唐子民，永远困于牛车驿马，方合天道？” 礼部侍郎面红耳赤，讷讷不能言。 最后，她的目光落在狄仁杰身上：“狄卿，你为宰相，总领百官，统筹全局。对此“铁路”之议，你以为，当如何处置？” 狄仁杰深吸一口气，出列，深深一揖：“陛下，相王殿下之议，志在千秋，其心可嘉，其利颇巨。然诸公所虑，亦非全无道理。此事实在太大，牵一发而动全身。臣以为，当缓图之，不可骤行。” “如何缓图？” “其一，可令格物院、将作监，集中能工巧匠，先行研制殿下所言之“钢轨”、“车厢”、“转向架”等关键之物，并试制短程轨道。不必长，二三里即可，于长安城外择地试验。一验其是否真能省力增效，二验其是否坚固耐用，三验其营造、维护之实际耗费几何。此所谓“先立其器”。” “其二，可命户部、工部，会同有司，详加勘测长安至洛阳线路，不仅估工料，更需详查沿途田地、房舍、坟墓、水利，预估征地、移民、补偿之难，详定章程。此非一日之功，正好与“器”之研制并行。此所谓“先明其费”。” “其三，可于朝中设立一“铁路利弊咨议所”，不置常员，由三省六部、御史台、诸寺监及地方有识之士，定期集议，广开言路，详论铁路之利、之弊、之可行、之难行。利弊越辩越明，可行之法，或可从中而出。此所谓“先辩其理”。” 狄仁杰抬起头，目光清澈而坚定：“陛下，若器利、费明、理通，则铁路之建，水到渠成。若器不利，或费不明，或理不通，则暂停此议，亦不为过。如此，既不贸然兴此巨役，亦不遽弃良策，徐徐图之，以观后效。既回应相王殿下拳拳报国之心，亦安朝野疑虑不定之情。” 武则静静听着，手指无意识地敲击着御案。狄仁杰的建议，依旧是老成谋国，依旧是“试点”、“缓行”、“辩论”那一套。这确实是最稳妥、最不容易出错的办法。但她知道，李瑾那份奏疏里燃烧的火焰，那份迫不及待要改变帝国血脉的渴望，恐怕等不了这“徐徐图之”。 然而，她也清楚，面对如此汹涌的反对声浪，面对如此巨大的未知和风险，即便是她，也不能强行推动。帝国的航船太大，转弯太急，容易倾覆。 “狄卿所言，老成谋国。”武则天终于开口，声音在寂静的大殿中回荡，“铁路之议，干系重大，不可不察，亦不可不慎。着，依狄卿所议：一，由格物院、将作监，即行组建“轨物所”，拨给钱粮，选址试制铁路、车厢，务求精良，以观实效。二，由工部、户部、司农寺，即刻选派干员，勘测长安至洛阳线路，详估工料、用地、移民诸费，限三月内呈报。三，于门下省设“铁路利弊咨议所”，广纳朝野建言，详加论辩。” 她停顿了一下，凤目之中闪过一丝锐利的光芒：“然，格物院试制、工部勘测，不得拖延，不得敷衍。咨议所论辩，需有实据，不得空言泛泛。待器成、费明、理论之后，再行定夺。” “陛下圣明！”大部分官员，无论是激烈反对者，还是心存疑虑者，都暗自松了口气。天后没有一意孤行，而是采纳了狄仁杰稳妥的建议。这就好，只要有缓冲，有时间，这劳民伤财的“铁路”之事，说不定就慢慢淡化了，拖黄了。 只有少数人，如狄仁杰，如阎立德，如武将中的薛讷等人，听出了天后话语中那一丝不容置疑的决心——“不得拖延，不得敷衍”。这意味着，天后并未放弃此议，她只是将冲锋，变成了迂回。而“轨物所”的成立，就是一颗楔子，一旦真的试制出可行的铁路和车厢，展现出其无可辩驳的优势，那么，今日朝堂上所有的反对理由，都可能土崩瓦解。 朝会散去，百官心思各异地退出紫宸殿。那幅巨大的铁路图，依旧摊在御案上，那黑色的线条，在透过窗棂的阳光下，显得有些刺目，又仿佛蛰伏的巨龙，等待着下一次腾飞的时机。 消息以最快的速度传遍长安，继而向四方扩散。李瑾要“以铁铺路”的奇闻，如同一声惊雷，震动了整个帝国的上层。街头巷尾，茶楼酒肆，无论士绅百姓，都在议论这匪夷所思的“铁路”。惊叹者有之，嘲笑者有之，担忧者有之，期待者亦有之。而更多的，是深深的怀疑和巨大的不安——这位年轻的亲王，究竟要将这个帝国，带向一个怎样未知的、充满钢铁轰鸣的未来？ 同州，新冯翊。 李瑾很快就收到了来自长安的详细邸报和天后密旨。对于朝堂上激烈的反对，他并不意外。当他画出那幅图时，就已预料到这一切。 他看着密旨上“徐徐图之”、“先立其器”的批示，嘴角露出一丝复杂的笑意。母后没有直接支持，但也没有否决，而是给了他一个机会，一个用事实说话的机会。 “也好。”他收起密旨，望向窗外正在浇筑混凝土基础的、未来的“轨物所”试验场。“那就，先把这“器”立起来。让事实，去堵住那些悠悠之口。” 他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。他要面对的，不仅是技术的难题，经费的短缺，更有那无处不在的怀疑、阻力和根深蒂固的惰性。但他别无选择。这条路，他必须走下去。因为在他心中，那两条平行的、冰冷的、坚硬的铁轨，已经不仅仅是一条路，而是这个古老帝国，通向真正强盛所必须跨越的、最艰难的一道门槛。