胜利的滋味是铁锈、粘液和冰冷的恐惧混合而成的。 通道里弥漫着能量泄露的刺鼻焦糊味和那种非生物体液特有的、带着金属腥气的甜腻。三具深灰色的构装体残骸以怪异的姿态瘫在地上，破损处偶尔还会冒出一两点幽蓝的电火花，发出轻微的噼啪声，像垂死昆虫最后的抽搐。巴顿用扳手逐一捅了捅，确认它们彻底停止了运作，这才松了口气，靠着石壁重重坐下，胸膛起伏如风箱，刚才那两下全力爆发牵动了内伤，矮人的额头上渗出细密的冷汗。 塔格从通道口撤回，箭矢重新搭上弓弦，目光依旧锐利地扫视着主大厅方向的黑暗。“逃走的那个，速度极快，方向明确。没有回头，没有犹豫。”他的声音平静，却像冰锥一样钉在每个人的心上，“它会回去报信。” 赫伯特在艾琳的搀扶下，战战兢兢地靠近那些残骸，学者既恐惧又着迷的本能让他忍不住想仔细观察那些精密的符文刻痕和融合结构。艾琳的脸色比刚才更加苍白，镜海枯竭带来的虚弱和肩伤的疼痛因紧张而暂时被压制，此刻放松下来便加倍反噬，她不得不将大部分重量靠在陈维身上，冰蓝色的眼眸却依旧仔细扫过每一具残骸，仿佛要记住每一个细节。 陈维扶着艾琳，自己的眩晕感还未完全消退。强行模拟“深石”波动对他刚刚有所恢复的灵魂又是一次冲击，古玉的裂纹似乎都因此黯淡了些。但他强迫自己保持清醒，银灰色的瞳孔紧紧锁定那些残骸。 “检查残骸，”他重复道，声音带着疲惫的沙哑，“小心是否有追踪或信息回传的符文核心。巴顿，看看内部结构，有没有驱动核心或能量源可以回收利用。赫伯特，注意符文序列，尝试解读其所属体系和可能的控制源信息。塔格，继续警戒，同时留意主大厅方向，"深石"或其他东西是否被刚才的动静吸引。” 指令清晰，但每个人都听得出其中的急迫。时间不站在他们这边。一次成功的伏击换来的不是安全，而是更迫近的危险警报。 巴顿啐了一口，重新拿起扳手，开始小心翼翼地撬开一具残骸相对完整的胸甲部分。金属与某种生物角质层混合的外壳发出令人牙酸的摩擦声。塔格无声地点点头，身影再次没入通道口的阴影中，猎人的耳朵捕捉着远处每一丝不寻常的动静。 赫伯特掏出炭笔和剩下的羊皮纸碎片，蹲在另一具残骸旁，手指颤抖却坚定地描摹着那些复杂而规律的符文刻痕。“这不是常见的铸铁或镜海路径的风格……更精密，更……冰冷。带有强烈的"秩序"和"服从"意味，还有些……"净化"相关的变体符号。”他喃喃自语，试图将这些破碎的信息与他浩瀚却不完整的知识库联系起来。 艾琳轻轻挣脱陈维的搀扶，靠着自己的力量站稳，目光落在那具被陈维触碰后自毁的残骸上。“你刚才……看到了什么？”她轻声问，冰蓝色的眼眸里充满了关切和忧虑。 陈维沉默了一下，那些破碎而冰冷的画面——苍白空间、齿轮镜面、光影眼睛——再次掠过脑海，带来一阵生理性的厌恶。“一个地方，一种意志。它们在执行命令：定位我们，然后……回收或净化。”他省略了那双眼睛带来的、更深层的不安感，“这些东西，不是简单的杀戮机器。它们是"眼睛"和"手"，背后有更庞大的系统。” “"旁观者"？”艾琳低语，想起维克多教授和那些古老记载中提及的、超然观测却又可能暗中干预的存在。 “或者静默者真正的高层力量。”陈维不置可否，“无论是什么，我们被盯得更紧了。逃走的那个，会把这里的确切位置、我们的抵抗能力、甚至可能……我的回响特征，都带回去。” 这意味着根据地已经暴露在强敌的视野下。他们刚刚点燃的火种，第一簇光焰，就引来了试图扑灭它的寒风。 就在这时，巴顿那边传来一声低呼。 “嘿！看看这个！”矮人从撬开的胸甲内部，用扳手尖端小心翼翼挑出了一块约莫拇指大小、呈现规则多面体、通体暗银、表面流淌着微弱数据流般光芒的晶体。晶体的一端连着几根细若发丝的、半透明导管，似乎原本与构装体的能量核心和感知系统相连。“能量核心！虽然受损，但结构完整！还有这个……”他又从旁边扯出一小卷极细的、非金非丝的暗色线缆，“传导材料，品质很高！” 几乎同时，赫伯特也抬起头，眼镜后的眼睛因为兴奋而发亮：“这些符文序列有编号！虽然部分损毁，但残留的编码格式……我见过类似的！在秘序同盟早期一份关于古代"自动观测塔"维护日志的抄本里！这可能是同一体系，或者高度仿制的产物！如果能逆向推导一部分控制协议，也许……也许我们能干扰它们之间的通讯，或者制造虚假信号！” 陈维的心脏猛地一跳。危险带来了意想不到的收获。能量源、优质材料、潜在的敌方技术信息……这些都是他们极度匮乏的资源，是能让“火种”烧得更旺的燃料。 这就是“滚雪球效应”的开端吗？一次小小的、冒险的胜利，不仅削弱了敌人，还可能为他们自己提供了生存和发展所需的关键物资与技术线索。 但雪球也可能滚向另一个方向——敌人的报复。 “收集所有有用的部分，动作快。”陈维果断下令，“巴顿，优先收集能量核心和优质材料。赫伯特，尽可能完整拓印或记录所有符文序列，尤其是编号和控制相关的部分。艾琳，你休息，但注意雅各和周围的能量波动。”他的目光扫过那个蜷缩在管道入口附近、依旧神情恍惚的前记录员。 然而，就在他们开始动手收集战利品时，一直盯着雅各的艾琳，眉头忽然蹙紧。 “陈维……”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“雅各……他有点不对。” 陈维立刻转头看去。只见雅各不再喃喃自语，而是僵硬地坐在那里，双手死死抠着地面，指甲缝里嵌满了泥土和石屑。他的眼睛瞪得极大，瞳孔却收缩成了针尖大小，直勾勾地盯着前方虚空，额头上青筋暴起，汗水如同小溪般淌下，浸湿了破烂的衣领。他的身体以一种极其细微的、高频的幅度颤抖着，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛窒息般的声音。 “他怎么了？”赫伯特惊慌地问。 陈维快步走过去，蹲下身，试图查看雅各的状态。就在他的手指即将碰到雅各肩膀的瞬间—— 雅各猛地转过头，那双收缩的瞳孔里，倒映出的却不是陈维的脸，而是一片飞速旋转的、由无数齿轮和光影线条构成的复杂图案！他的嘴巴张开，用尽全身力气般，嘶吼出一个完全不同于他平时疯癫语调的、冰冷、平直、仿佛机械合成的声音： “坐标……已确认……变量集群……存在"异常共生体"……威胁等级上调……申请……"深度净化"协议……” 话音未落，雅各的身体剧烈地痉挛起来，他猛地抬手，不是攻击陈维，而是狠狠地抓向自己的左耳后方！ “阻止他！”陈维厉喝，一把抓住雅各的手腕。但雅各的力气大得惊人，那完全不像是一个瘦弱记录员该有的力量，仿佛有什么东西在控制着他的身体。陈维甚至能感觉到，雅各皮肤下，有什么硬物在突突跳动！ 塔格闻声而动，瞬间从通道口掠回，一手捏住雅各另一只手腕，另一只手迅捷地探向雅各脑后。猎人的手指精准地摸到了耳后发根处一块微微凸起、温度明显高于周围皮肤的硬物。 “有东西！嵌在肉里！”塔格声音凝重。 “取出来！小心！”陈维死死压住疯狂挣扎的雅各，对巴顿喊道，“扳手！小心别伤他太深！” 巴顿抓起那把还沾着粘液的扳手，却又犹豫了一下，转身从一堆工具里翻出一把更小、更锋利的、不知道原本用于何处的金属刻刀。“这个更趁手！” 塔格固定住雅各的头，巴顿屏住呼吸，用刻刀尖端极其小心地划开雅各耳后那块皮肤。没有多少血流出，切口下露出的不是肌肉组织，而是一层银灰色的、类似那些构装体外壳的薄膜。薄膜下，一个米粒大小、正在疯狂闪烁微光的复杂金属结构，深深嵌在颅骨边缘！ “是信标！或者控制器！”赫伯特失声道，“他早就被植入了！刚才那些构装体的到来，可能激活了它！它在发送信息！” 巴顿不再犹豫，用刻刀尖小心翼翼地将那个金属颗粒撬了出来。就在金属颗粒离开雅各身体的瞬间，它表面的光芒骤然熄灭，变成一块死寂的灰色小片。而雅各如同被抽走了所有力气，头一歪，彻底昏死过去，身体的颤抖也停止了，只剩下微弱的呼吸。 陈维捡起那个米粒大小的金属片，触手冰凉。它不再有任何灵光波动，但那种精密、冰冷、充满秩序感的工艺风格，与地上的构装体残骸如出一辙。 雅各不是偶然发疯。他可能曾是某个古老实验的参与者或观察员，甚至本身就是一件被遗弃的“工具”。而现在，这件“工具”被重新识别，差点成了敌人精准定位并评估他们威胁等级的“内应”。 冷汗浸湿了陈维的后背。他们不仅暴露了位置，连团队内部的人员构成和特殊性（“异常共生体”？是指他和第九回响碎片的关系？还是指他们这个小团体本身？）都可能已经被对方截获并分析！ 雪球正在滚大，朝着最危险的方向。 “处理掉这个。”陈维将金属片递给巴顿，“用锤子彻底砸碎，粉末分开丢弃。检查雅各身上还有没有其他异物。”他看向昏迷的雅各，眼神复杂，“等他醒了……我们需要问出一切，不管用什么方法。”仁慈在生存面前，有时必须让步。 塔格已经回到了警戒位置，声音传来，比之前更加低沉急促：“大厅方向……有动静。不是构装体。是别的东西……很多……在靠近。被刚才的能量爆发和声音吸引过来的。” 陈维的心一沉。是“深石”？还是这个地下节点里其他被惊扰的“居民”？ 祸不单行。 “巴顿，赫伯特，加快速度！收集关键物品，放弃笨重部分！塔格，评估威胁方向和速度！艾琳，准备撤离，带上雅各和最重要的文献！”陈维语速飞快，大脑在重压下高速运转，“我们不能在这里被堵住！放弃这个石窟，向更深处转移！去那个旧滤水室方向，或者……如果别无选择，下通风井！” 滚雪球效应已经开始。一次小小的接触，如同推倒了第一块骨牌，引发了连锁的危机：敌人更精确的定位、内部隐患的爆发、以及地下生态的惊扰。他们刚刚获得的战利品和情报还没来得及消化，就必须立刻开始下一场逃亡。 但这一次，他们不再是无头苍蝇。 他们有了第一次反击的经验，有了缴获的物资，有了关于敌人的零星情报，有了一个必须审问的“俘虏”，也有了……被迫加速的、在绝境中求存的、残酷的成长。 陈维扶起虚弱的艾琳，看着巴顿和赫伯特手忙脚乱却目标明确地收拾，看着塔格如同磐石般警戒着黑暗，最后看了一眼地上那些构装体残骸和昏迷的雅各。 雪球在滚。无论是滚向灭亡，还是滚向一场席卷黑暗的风暴，他们都已身在雪中，无处可退。