东厂，提督值房。 与内阁那边热火朝天、充满铜臭味的焦虑不同，这里永远笼罩着一层阴冷与潮湿。空气中似乎都飘浮着腐朽的味道，那是常年不见天日积攒下的霉气。 魏尽忠正歪在那张铺着白虎皮的太师椅上，手里把玩着两颗核桃。这两颗核桃可不一般，通体血红，那是被无数人的鲜血盘出来的包浆。 在他面前，干儿子魏得禄正跪在地上，眉飞色舞地汇报着：“干爹，虽然是大年初一，但"建筑二局"那边也没停工，这个月的进度又快了三成。那些江湖武夫真好用，给点钱就卖命，搬起砖来比牲口还猛。工部那边都看傻了眼，直夸咱们东厂管人有一套。咱们是不是……” “咔嚓。” 一声脆响。 魏尽忠手里那两颗坚硬如铁的核桃，瞬间化为了一堆齑粉，从他的指缝间簌簌落下。 魏得禄吓了一跳，猛地抬头，却看见干爹那张平日里总是挂着阴柔笑容的脸，此刻竟然扭曲得像是个恶鬼。 “干……干爹？” 魏尽忠没有理会他，而是死死盯着手里那张刚刚送进来的密报。那张薄薄的纸片，在他手里抖得厉害。 “回来了……他竟然回来了……” 魏尽忠的声音尖细刺耳，像是生锈的铁片在玻璃上用力刮擦，听得人头皮发麻，“那个老东西……怎么还没死？！” 马三宝。 对于魏尽忠来说，这个名字就是一场持续了二十年的噩梦。 当年，马三宝是司礼监掌印，是先帝身边的红人，是一人之下万人之上的“老祖宗”。而他魏尽忠呢？是先帝手里最脏的那把刀，专门干些见不得光的勾当。可后来，文官集团反扑，先帝为了平息众怒，只能废了东厂。马三宝依旧是风光无限的掌印太监，对于他这个曾经的“同僚”，不仅没有伸出援手，反而冷眼旁观，任由他沦为弃子。若不是静太妃当年一语相救，又暗中照拂，他早就成了一堆枯骨。在冷宫倒了二十年的夜香，每次见到马三宝，他都得跪在泥地里，把头磕得邦邦响，连大气都不敢喘。 那种深入骨髓的卑微，那种被像看垃圾一样无视的眼神，是他这辈子最大的心魔。 好不容易，先帝走了，马三宝失踪了。新皇登基，为了管住那群无法无天的江湖人，为了做一些锦衣卫和文官不方便做的脏活，这才把东厂这把生锈的刀重新捡了起来。他魏尽忠靠着静太妃的举荐，靠着在新皇面前那股子“好用”的狠劲儿，终于爬上了这个位置，成了东厂提督，成了人人畏惧的“九千岁”。 可现在，那个阴影，又回来了。 “干爹，您是说……那个马三宝？”魏得禄小心翼翼地问道，“听说他要清君侧……” “清君侧？” 魏尽忠突然笑了起来。 “嘿嘿……呵呵呵……哈哈哈哈！” 笑声越来越大，越来越尖锐，在空旷的值房里回荡，震得房梁上的灰尘都在往下掉。他笑得前仰后合，笑得眼泪鼻涕一起流，状若疯癫。 “好！好啊！天堂有路你不走，地狱无门你自来投！” 魏尽忠猛地止住笑声，那双三角眼里爆发出令人心悸的凶光，那是纯粹的杀意，是新狗对老狼的必杀之心。 “清君侧？这就是谋逆！这是造反！”他猛地站起身，一脚踢翻了面前的桌案，“老东西，你以为现在还是先帝爷那会儿吗？你以为你还是那个只手遮天的老祖宗吗？” “你这是在找死！！” 魏尽忠太清楚了。一山不容二虎，尤其是两条同样以此为生的恶犬。马三宝如果回来了，哪怕他不争，凭借他在宫里的资历和威望，自己这个“提督”也得靠边站。更何况，那个老东西最看不起的就是自己这种靠媚上起家的人。 若是让马三宝见到了陛下，解开了误会……那他魏尽忠以后还怎么混？还能有活路？ “绝不能让他见到陛下！绝不能！” 魏尽忠那张涂着厚厚脂粉的脸上，此刻满是狰狞。他像是一只被踩了尾巴的毒蛇，吐着信子，准备释放最致命的毒液。 “得禄！” “儿子在！” “传令下去！召集东厂"黑衣箭队"，把当年东厂幸存的那些老杀才全都带上！还有，去把那几架刚从工部弄来的"神臂弩"也拉出来！” 魏尽忠一边整理着自己的蟒袍，一边咬牙切齿地说道，“咱家这就进宫请旨！马三宝拥兵自重，意图谋逆，刺王杀驾！咱家要亲自带兵去平叛！趁他病，要他命！咱家要把那个老东西的皮扒下来，做成灯笼挂在东厂门口，让他也尝尝被人踩在脚底下的滋味！” 恐惧到了极致，就是最疯狂的杀意。 这只新晋的疯狗，为了保住自己的狗盆，终于露出了最锋利的獠牙。 …… 北镇抚司，昭狱。 这里是京城最黑暗的地方，终年不见阳光，空气中弥漫着血腥味和霉味。 锦衣卫指挥使霍山，正独自一人坐在刑房里。他面前没有犯人，只有一把刀。 那是他的绣春刀。 他拿着一块洁白的丝绸，一下又一下，缓慢而专注地擦拭着刀锋。雪亮的刀刃映照出他那张刚毅却带着深深疲惫的脸。 桌上，放着同样的太仓急报。 “老马啊老马……” 霍山停下了手中的动作，看着刀锋上自己的倒影，发出一声长长的叹息，“你这又是何苦呢？” 他和马三宝，是老交情了。 当年先帝在位时，马三宝主内，掌管司礼监；他霍山主外，执掌锦衣卫；而魏尽忠则掌管东厂，专门干些见不得光的脏活。只是后来东厂被废，魏尽忠这把脏刀才被扔进了冷宫，只剩下他和马三宝一明一暗，勉力支撑。 那时候的马三宝，是何等的意气风发，何等的精明强干。 可如今…… “五年了，你知道这五年大圣朝变成了什么样吗？”霍山喃喃自语，仿佛老友就坐在他对面，“你只看到了表面的荒唐，却没看到这背后的盛世啊。” 他太了解马三宝了。这老东西定是只看到了陛下大肆敛财、离经叛道的表象，就以为是大圣朝要亡了。这哪里是什么清君侧，这分明就是天大的误会！ 但他更清楚现在的局势。 林休虽然看着懒散、荒唐，但他的每一个举措，都在让这个国家变得更强。国库充盈了，百姓有钱了，边疆稳固了。这是先帝爷做梦都想看到的盛世，虽然手段有些……呃，不那么体面。 “你要杀进京城，就是要毁了这一切。” 霍山的手指轻轻滑过冰冷的刀锋，“而且……你不知道咱们这位新皇有多可怕。那是先天大圆满，是陆地神仙。你这点兵力在他眼里，不过是几只稍微强壮点的蚂蚁。你这是来送死啊！” 他既感动于老友那份至死不渝的忠烈，又无奈于他的迂腐和冲动。 更让他担心的是，魏尽忠那条疯狗肯定已经闻着味儿动了。若是让东厂抢了先，借着“平叛”的名义下了黑手，那马三宝不仅必死无疑，还得背负着万世骂名。 “不行。” 霍山猛地把刀插回鞘中，发出一声清越的龙吟。 他站起身，高大的身躯在昏暗的刑房里投下一道巨大的阴影。 “我得去救你。也是……救驾。” 他不能眼睁睁看着老友被小人害死，更不能看着大圣朝因为一场误会而陷入内乱。 “来人！” “在！”几名心腹锦衣卫悄无声息地出现在门口。 “备马！进宫！” 霍山大步流星地走出昭狱，外面的冷风扑面而来，吹得他的飞鱼服猎猎作响。 “老马，你这头倔驴，千万要撑住啊。等老子去把你骂醒！” …… 这一刻，京城的上空，风云突变。 三个方向，三股势力，怀揣着截然不同的目的，同时冲向了那个权力的中心——紫禁城。 张正源提着官袍下摆，在宫道上一路狂奔，官帽都跑歪了，满脑子都是怎么利用这次机会制衡朝堂，怎么把马三宝变成新政的守护神。这是“保”。 魏尽忠坐着八抬大轿，催促着轿夫跑得飞快，手里紧紧攥着那一纸“谋逆”的罪证，眼中满是嗜血的寒光。这是“杀”。 霍山策马狂奔，绣春刀在腰间碰撞作响，眉头紧锁，只求能赶在悲剧发生前拦住这一切。这是“情”。 而这一切的风暴中心——乾清宫暖阁里。 “哈——欠——” 我们的大圣朝皇帝，先天大圆满强者林休，正毫无形象地张着大嘴，发出一声惊天动地的哈欠。 他完全不知道，就在他以为终于可以卸下重担、安心补个觉的时候，几千里外的海上和这京城的朝堂上，正在掀起怎样的惊涛骇浪。 一场关于“杀狗”还是“保狗”的生死博弈，即将在这深宫之中上演，而处于风暴眼中的林休，却还在做着他的清闲大梦。