一个江湖客走上前来。 四十来岁，黑脸膛，手上有茧子，腰间挎着刀。是个老弟兄，叫刘根。平日里话不多，办事稳当。他在肖尘跟前站定，拱了拱手： “肖寨主，普通百姓该是无辜的吧？” 肖尘看着他。 刘根没躲他的目光。 “拆坝要人，要劳力。”刘根说，“西门家的人抓了，这些书生抓了，够了没有？不够的话，还要抓谁？” 肖尘没接话。 刘根往前走了半步：“外头那些老百姓，种地的，做买卖的，开铺子的，他们可没欺负过人。他们跟西门家也没关系。他们就是住在城中，种自己的地，过自己的日子。” 肖尘看着他，露出笑容。“你心有侠义，但…” “他们过得比外边的人好得多，”他说，“全是因为西门家。” 刘根没说话。 “外头闹灾，饿死人。这里呢？”肖尘往街对面扫了一眼，“铺子开着，米店卖粮，茶馆里还有人喝茶。凭什么？” 刘根张了张嘴。 “那条坝挡着水，”肖尘说，“也挡着灾。坝是西门家修的，也是西门家管的。灾民进不来，因为西门家不放人进来。他们的日子过得好，是因为无数人的血肉。” 他往前走了一步。 “既受其惠，必承其罪。”他说，“那条坝必须拆。让谁去？” 他指了指镇子外头的方向。 “让那些饿了几天、连树皮都要抢的灾民去？” 刘根不说话。 “还是让那些好好日子过着、却被水淹了的庄户去？”肖尘说，“他们本来也有地种，也有粮吃。现在没了。凭什么？” 刘根不说话了。 肖尘看着他。 “吃着染血的馒头，”他说，“就不要再说无辜。” 他顿了顿。 “如果说以前他们没得选——那么现在，凭什么让他们选？” 刘根张了张嘴，又闭上。他看了看地上那些书生，一个书生正捂着肚子翻身，看见他在看，赶紧把脸别过去。 他又看了看远处那些紧闭的房门，门板后面隐约有人影晃动，隔着门缝往外瞧。 他眉头皱成一团。 “这事儿……”他说，“我分不清了。” 肖尘拍了拍他的肩膀。 “黑就是黑，白就是白。” 刘根抬头看他。 “如果有人告诉你，这世间的事儿大多数是灰的，”肖尘说，“那他肯定是做了亏心事占了别人的利，在给自己找理由。” 他收回手。 “世上没有说不清的事儿。哄你的时候，这事儿才说不清楚。” 刘根愣愣地看着他。从没人这么跟他说过。 肖尘已经转身往台阶上走了。走了两步，又停住，回过头。 “别犹豫。”他说，“坏人讲出的道理，都是用来骗人的。” 说完，他迈步进了府衙。 刘根站在原地，看着他的背影消失在门后。 地上，那些书生还在哼哼唧唧。 有个年轻书生撑着手想爬起来，被旁边的士兵瞪了一眼，又趴下了。 那个白胡子老者还趴在最远处，脸贴着地，一动不动。 士兵们已经开始找铁链了。 衙门口有专门用的，铁链拖在地上，哗啦哗啦响。 刘根低头看了看自己的手。 黑就是黑，白就是白。多简单的道理。 那些人讲的道理太杂。迷了他的眼。连黑白都忘了。 他站了一会儿，转身跟上那些士兵。 “我来帮忙。”他说。 天刚亮的时候，牢门被打开了。 西门祉被推搡着走出那间臭气熏天的牢房时，心里还存着几分期盼。 一定是书院那边发力了，那个姓肖的莽夫扛不住了——他想。 然后他被押着，和几十号人挤在一起，行了小半个时辰，被赶到了玉带河边。 站在那道他从未正眼瞧过的堤坝上，看着手里被硬塞进来的锄头，西门祉整个人是懵的。 锄头柄粗糙，硌手，上头还沾着不知哪个民夫留下的黑手印。他攥着它，像攥着一件从没见过的怪物。 就算你顶住压力要办我们—— 那能不能正常一点？ 他想不通。 就算在官场看过两年的人都知道，渠道和人脉才是家族的真正财富。 西门家掌握的那些关系，那些门生故旧，那些藏在各个衙门里的暗线——那是连皇家都不敢轻视的东西。 你就不问问？ 他抬起头，看了看四周。堤坝上乌泱泱挤满了人，有他认识的西门家族人，有不认识的城里百姓，还有—— 他愣住了。 不远处，几个穿着青衫的人正蹲在地上，手忙脚乱地搬石头。其中一个他认得，是玉章书院的教习，姓郑，上月还在西门家吃过酒。 此刻那件洗得发白的青衫上沾满了泥点子，袖子撸到手肘，正吃力地抱着一块石头，脸憋得通红。 旁边还有几个年轻些的，一看就是书院的学生。他们挤成一堆，手里的锄头举得比人还高，不知该往哪儿刨。 西门祉的脸色变了。 玉章书院的学生。教习。全被抓来了。 “那是……”他喃喃道。 “那是郑教习。”西门裕的声音从旁边传来，低哑，灰暗，“老夫方才看见了。还有几个学生，都是书院里的熟面孔。” 西门祉转过头，看到他的脸。 一夜之间，西门裕像是老了十岁。头发散乱地披着，外袍上全是褶子，袖口还缺了一截。他站在那儿，手里也攥着一把锄头，怎么看都有些违和。 “那肖寻缘，”西门裕说，“是要把事情做绝啊。” 西门祉的脑子里嗡嗡响。 “他是要和天下文坛为敌？”他的声音尖了些，“将大儒学子充作苦力农奴——哪个读书人能容得下他？” 西门裕没接话。 他抬起头，望着远处那条河。河水比他记忆中深了些，那道丑陋的堤坝横在河心，像一道疤。 他自己也没想过，那道堤坝造的那么丑陋。 “他是个疯子。”西门裕低声说。 西门祉张了张嘴。 “根本就是个疯子。”西门裕收回目光，看着他，“如今我们眼前能做的，就是保全自身。” 他往西门祉身边靠了靠，声音压得更低。 “好在老三和羽儿都在外面。只要血脉还在。我西门家总有一天，会重现荣光。”