“但要服徭役。” 庄幼鱼愣了一下。 “徭役？” “让他们把那道坝拆了。”肖尘说。 庄幼鱼沉默了。 那道坝。玉带河上那道丑陋的、强行改道的、淹了下游几个村庄的坝。建起来的时候，不知死了多少民夫。 如今要拆，同样危险。石头滚落，河水倒灌，一个不小心，拆坝的人就可能被冲走、被砸死。 “你会被那些人抓住这一点，”庄幼鱼缓缓说，“疯狂攻击陷害的。” 肖尘笑了笑。 “谣言猛于虎，”他说，“那是对那些爱惜名声、又没有反抗力的人。” 他走回窗边，抱起双臂。 “我脸皮多厚啊。背后说我，我听不见。当面说我——” 他顿了顿。 “那还不让他后悔一辈子？” 庄幼鱼看着他，烛光里，她的嘴角微微翘起。 “这样想也好。”她站起身，活动了一下有些僵硬的肩膀，“那是不是——” 她顿住，眼睛亮了亮。 “不用看账本了？” 肖尘回头看她。 “账本？” 他走回桌边，拿起一本账本，掂了掂，又放下。 “放那儿吧。”他说，“等以后找到了合适的人再看。经营数十代，总会有点意想不到的东西。” 庄幼鱼的眼睛更亮了。 “现在，”肖尘转过身，看着她，嘴角带着一丝笑意，“我倒是对你那个——” 他顿住。 “闺房什么的，”他说，“挺感兴趣。” 庄幼鱼的脸腾地红了。 “过时不候！”她转身就往门口走。 “那可由不得你。”肖尘一步跨过去，伸手拉住她的手腕。 庄幼鱼挣了一下，没挣开。 “土匪。”她说。 “本来就是。”肖尘说。 肖尘这边红烛暖帐，美人如玉的时候。府衙里面一片愁云惨淡。 整个大院儿成了骑兵大营，原本其中的知府同知通判等官员全被关进了牢房，与西门世家的诸位做了邻居。 这地方原本只关些偷鸡摸狗的毛贼、欠债不还的破落户、偶尔有几个冲撞了西门家哪个主子的倒霉蛋。 通风本就不好，如今一口气塞进来百十号人，各种体臭、汗酸、角落里不知积了多少年的霉烂气息混在一起，熏得人眼睛都睁不开。 西门裕坐在角落里，背靠着生满青苔的墙壁，一动不动。 他的长袍还在身上，沾了泥土，袖口不知被谁踩了一脚，印着一个模糊的泥脚印。发冠歪了，几缕头发散落下来，贴在脸侧。他伸手捋了一下，手在半空顿了顿，又垂了下去。 真的是一点儿顾虑都没有啊！ 他到现在还恍如梦中。 皇帝都不敢这么干！ 那个姓肖的，他怎么敢？ 可他就是敢。 不但敢，还干得干净利落。 从城门被破到现在，不过几个时辰，他西门裕连那人的正面都没对上。 骑兵冲进来的时候，他还在正堂坐着，等着对方进来“拜见”。 拿一拿气势。 等来的是一队如狼似虎的士兵，二话不说，按倒就捆。 他和那些家丁管家一起，被推推搡搡押进这间牢房。 家丁们挤在靠门的那边，缩着肩膀，大气不敢喘。 几个管家蹲在另一边，低着头，不知在想什么。他西门裕，西门家的家主，三百七十年家业的当代掌门人，就这么坐在地上，和一帮下人挤在一起。 旁边有人动了动，是西门祉。 他挪过来，压低声音：“大哥，他们这是犯众怒。” 西门裕没说话。 “他还以为我西门家只有那一所大宅？”西门祉的声音压得很低，却压不住那股恨意，“整座城，城周边的郊县，哪一家哪一户不指着咱们过活？他们这是犯众怒！” “稍安勿躁。” 说话的是靠窗那边的一个老者。西门家的一位族老，辈分高，平日里在家庙里颐养天年，今日也被一并抓了来。此刻他坐在窗下唯一一块干燥的地方，双手拢在袖里，神情倒比那两个稳当。 “那黄口小儿，”族老慢悠悠开口，“不知世家底蕴。一队士兵逞一时之勇，占了城池，算不得什么。不待几日，他就该明白，这城里的事离了咱们，转不动。” 西门祉扭头看他。 “族老的意思是——” “这城里的人都指着咱们家过活。没了咱们谁能过得安稳？”族老眯着眼，说得不紧不慢，“到时候，他不来求咱们，也得来。” 西门祉的眼睛亮了亮，又暗下去。 “可他抄了咱们的库。” “库里的东西都是明面上的。”族老嗤笑一声，“钱到了手里也会烫手。没了咱们城里几万张嘴，谁管？” 西门祉沉默了一会儿，点了点头。 西门裕依旧没有说话。 他望着牢房顶那扇小小的气窗，不知在想什么。月光从那里漏下来，细细一缕，照在对面的墙上。 “大哥？” 西门裕动了动，收回目光。 “老三那边，”他说，“应该也收到消息了。” 西门祉一愣，随即反应过来。 “老三？” “他在玉章书院这些年，也真是没有白费功夫啊！”西门裕的语调虽轻，但语气沉稳：“从那所书院走出来的学子们，现在分布于各地为官者，少说都有上百人呢。要知道，那可是举世闻名的书院！更是无数读书人心驰神往的圣地！” 听到这话，西门祉的双眼瞬间绽放出明亮的光芒。 “是啊是啊——那些迂腐的儒生们，实在是难以应对。他们总是依仗着圣贤之道，让人打不得骂不得。倘若他们出面发难……” 然而，还没等西门祉把话说完，西门裕便毫不客气地插嘴道：“不仅仅是这样。”接着，他压低嗓音继续说道：“而且，那些曾经受教于此的弟子和故人，现今分别在各个州府县衙担任官职，如果每人稍稍施以援手相助，那么这个姓肖的家伙必定会陷入举步维艰的困境之中。官场，本来就是一张网。” 西门祉听后频频颔首，表示深表赞同。 与此同时，那位坐在角落里的族老也微微一笑，由于光线比较昏暗，旁人很难看清他脸上具体的表情变化，只能隐约看到他下巴上那一袭雪白的胡须微微颤动了几下。 “每年花费数万两白银供养他们，如今也到了该派上用场的时候啦！”