“赤焰军？！” 石岳、赵刚等人闻言，也是一震，目光齐刷刷聚焦在那块暗红令牌上。 令牌以某种赤色金属打造，边缘有火焰纹饰，中间一个古朴的“焰”字，背面似乎还刻有编号和小字，正是镇南关精锐“赤焰军”的身份令牌无疑！ 赤焰军，镇守大周南疆门户镇南关的最强战力之一，直属于镇南侯府，军中多修士，悍勇善战，常年与南荒妖兽、邪修、乃至偶尔越境的异族厮杀，威名赫赫。 他们的士兵，怎么会出现在这深入断魂岭、靠近鬼哭涧的废弃营地？还身受黑水侵蚀之伤，昏迷于此？ 疑问瞬间充斥众人心头。 “先救人！”刘管事不愧是老练之人，震惊之余立刻做出决断。他快步上前，蹲下身检查那年轻士兵的伤势。 士兵很年轻，看起来不过二十出头，脸上还带着稚气，但眉宇间有股军人的坚毅。此刻他双目紧闭，脸色青黑，气息微弱，胸前那道伤口皮肉翻卷，紫黑色不断蔓延，丝丝黑气从中渗出，正是被黑水侵蚀的典型特征。伤口周围血管凸起，呈现诡异的黑色，正向心脉蔓延。 “黑水侵蚀已深，侵入脏腑和经脉！”刘管事脸色凝重，迅速从怀中取出几个玉瓶，倒出数种丹药，有清心解毒的，有护住心脉的，有补充生机的，一股脑塞进士兵口中，并用灵力助其化开。同时，他并指如剑，点向士兵胸前几处大穴，试图封住黑气蔓延。 然而，那黑气极为顽固霸道，刘管事的灵力竟有些抵挡不住，反而有被侵蚀同化的迹象。 “我来试试。”静溪上前，掌心泛起冰蓝色光华，按在士兵伤口上方。极寒之气弥漫，瞬间将伤口连同周围皮肤冻结，蔓延的黑气为之一滞。但黑水似乎对寒气也有一定抗性，只是蔓延速度减缓，并未停止。 “这黑水侵蚀之力，比之前在矿洞遇到的更精纯歹毒！”静溪蹙眉。 莫小白看着士兵痛苦扭曲的面容，和那不断蔓延的黑气，心中一动。他走上前，伸出右手食指，指尖一缕极其微弱的灰败剑气萦绕，轻轻点向士兵伤口边缘一处黑气。 嗤—— 如同烧红的烙铁按在冰雪上，那缕黑气发出一声几乎微不可闻的嘶响，竟被那灰败剑气消融了一丝！虽然只是微不足道的一丝，但蔓延之势确实停顿了那么一瞬。 “有效！”刘管事眼睛一亮。 莫小白却摇摇头：“我的剑气属性特殊，对此等邪秽之气有克制，但太过霸道，直接侵入他体内，恐伤其根本，只能暂缓，无法根除。”他能感觉到，这士兵体内的黑气已与经脉、生机纠缠在一起，强行驱除，很可能连同其生机一起斩灭。 “那怎么办？总不能看着他死吧？”玄尘子急道，他虽然胆小，但对这保家卫国的边军士兵颇有敬意。 刘管事沉吟片刻，又取出一个碧玉小盒，打开后，里面是一小截晶莹如玉、散发着浓郁生机的根须。“三百年份的“玄玉参”须，吊住性命或许可行，但根治……需找到克制黑水的纯阳至宝，或是修为远超施术者的高人，强行拔除。” 他小心地切下一小段参须，以灵力化开，渡入士兵口中。玄玉参不愧是疗伤圣药，磅礴的生机之力涌入，士兵脸上青黑之色稍退，呼吸也平稳了一些，但伤口处的黑气依旧盘踞。 “暂时稳住了，但需尽快找到解救之法，否则玄玉参的药力一过，还是难逃一死。”刘管事叹了口气，将士兵平放在干草上，盖上自己的外袍。 “刘头儿，现在咋办？等他醒？”赵刚问道。 刘管事站起身，环顾石屋。屋内除了这士兵，并无其他活人踪迹。但地上的打斗痕迹，散落的兵刃碎片，以及门外那些杂乱的新旧脚印，无不说明这里不久前发生过战斗，而且不止一方人马。 “李默，再仔细搜索营地内外，看看还有无其他线索、活口或……尸体。”刘管事沉声道，“赵刚，检查营地防御，看看阵法是否还能启用一二。玄尘子，你照顾伤员，注意警戒。白河道友，莫道友，随我查看此人物品和令牌。” 众人领命，各自行动起来。 莫小白和静溪协助刘管事，小心地检查年轻士兵随身物品。除了那身破烂染血的赤焰军制式皮甲，内里只有一件普通的棉布内衬，已被血污浸透。腰间挂着一个空瘪的皮质储物袋，袋口有撕裂痕迹，显然被强行打开过，里面空空如也。除此之外，别无长物。 刘管事拿起那块赤焰军令牌，仔细端详。令牌入手微沉，带着金属的凉意。“焰”字背后，刻着两行小字：“丙字营，第七都，第三队，陆明”。下方还有一组编号。 “丙字营第七都第三队，陆明。”刘管事默念，脸色变幻，“赤焰军编制，甲乙丙丁戊五营，丙字营算是中坚。第七都……我记得，数月前曾听闻赤焰军有一支小队在断魂岭外围执行清剿任务时失踪，莫非就是他们？” “可他们怎么会深入到这里？还招惹了黑水？”莫小白疑惑。 “这正是问题所在。”刘管事将令牌递给莫小白和静溪查看，“赤焰军军纪严明，等闲不会擅离职守，更不会无令深入此等险地。除非……他们接到了特殊军令，或者，是在追捕什么，或是发现了什么，不得不深入。” 这时，李默返回，脸色凝重：“刘管事，营地外围发现三具尸体，着赤焰军皮甲，皆是被利器所杀，伤口干净利落，非妖兽或邪物所为。另外，在营地西侧角落，还发现这个。”他递过来一块黑色的、非金非木的碎片，边缘锋利，上面刻着一个扭曲的、如同眼睛般的诡异符号，散发着淡淡的、令人不适的阴冷气息。 “这是……”刘管事接过碎片，仔细辨认，脸色骤变，“黑煞教的标记！” “黑煞教？”莫小白和静溪对视一眼，都没听过这个名字。 “一个活跃在南疆一带的邪修组织，信奉某种古老邪神，行事诡秘，手段残忍，擅长驱尸弄鬼、血祭邪法，与黑水、死气之类的阴邪之物常有牵扯。朝廷和镇南关多次清剿，但此教如同百足之虫，死而不僵，总能死灰复燃。”刘管事语气沉重，“他们的人出现在这里，与赤焰军士兵发生冲突……事情越来越复杂了。” 赵刚也回来了，摇了摇头：“营地原有的防御阵法核心已被破坏，残留的阵基灵气流失严重，最多能激发一个最简单的预警屏障，防御效果聊胜于无。不过地形易守难攻，稍作布置，还算是个临时据点。” 刘管事点点头，看向昏迷的陆明：“等他醒来，一切或许能有答案。黑煞教、赤焰军、黑水、虫老……这几者之间，必有联系！陆明是关键。” 众人心情沉重。本以为来到废弃营地能暂得喘息，没想到卷入更深的迷雾。赤焰军、黑煞教，任何一方都牵扯甚大。 夜幕彻底降临，废弃营地被黑暗笼罩，只有石屋内篝火的光芒摇曳，在残破的墙壁上投下晃动的影子。风声穿过山谷，发出呜咽般的怪响，更添几分阴森。 刘管事安排好了值守。他和李默守上半夜，莫小白和静溪守下半夜。赵刚、石岳、玄尘子有伤，加上要照顾昏迷的陆明，暂时休息。 莫小白和静溪盘坐在篝火旁，各自调息。空空蜷在莫小白腿边，似乎对这里的气息有些不安，小耳朵不时抖动。 时间在寂静和压抑中流逝。 约莫子时，一直昏迷的陆明，忽然发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈颤抖起来。 “他怎么了？”负责照看的玄尘子吓了一跳。 刘管事和莫小白等人立刻围了过去。 只见陆明脸上黑气再次上涌，比之前更甚，玄玉参的药力似乎正在消退。他双目紧闭，牙关紧咬，额头青筋暴起，似乎在承受巨大的痛苦，嘴里发出含糊不清的呓语： “快……快跑……血……血祭……不能……让他们得逞……” “黑煞……魔子……降临……” “队长……兄弟们……我对不起……” 声音断续，夹杂着痛苦和恐惧。 “他在说什么？血祭？魔子？”石岳瞪大了眼睛。 “黑煞魔子？”刘管事脸色更加难看，“黑煞教崇拜的所谓“圣子”，据说能沟通邪神，获得力量……难道他们在这里进行血祭仪式？目标是……” 一个可怕的猜想浮现在众人心头。 “必须弄醒他！”刘管事当机立断，取出一根细长的银针，刺入陆明头顶一处穴位，同时渡入精纯灵力。 陆明身体猛地一颤，哇地吐出一口黑血，黑血落在地上，竟发出“滋滋”的腐蚀声。他剧烈咳嗽着，缓缓睁开了眼睛。 眼神先是涣散、恐惧，待看到围拢过来的刘管事等人陌生的面孔，尤其是看到刘管事手中那块赤焰军令牌时，猛地一缩，挣扎着想坐起，却牵动伤口，疼得倒吸冷气。 “你们……是谁？”他声音沙哑干涩，充满警惕。 “我们是受州府委托，护送物资前往镇南关的修士，途经此地，发现你昏迷在此。”刘管事尽量让语气平和，将令牌递到他眼前，“你是赤焰军丙字营第七都第三队的陆明？发生了什么事？你的同伴呢？黑煞教为何在此？” 听到“州府”、“护送”，又看到自己的令牌，陆明眼中的警惕稍减，但痛苦和悲愤随即涌上。他看向刘管事，又看了看莫小白等人，尤其是看到玄尘子身上的道袍和赵刚、石岳明显是散修但带着正气的模样，紧绷的神经稍微放松了一丝。 “州府的人……终于来了吗？”他声音哽咽，眼圈发红，“没了……都没了……队长，老吴，小七……他们都死了！被那些邪魔杀死了！” 在众人安抚和追问下，陆明断断续续，讲述了一段令人心悸的经历。 约莫半月前，他们丙字营第七都第三队，奉命在断魂岭外围清剿一伙流窜的妖兽。清剿过程中，他们意外发现了一处隐秘的山洞，洞内发现了黑煞教徒活动的痕迹，以及一些关于“血祭”和“接引魔子”的邪恶仪式的残破记录。 队长意识到事情严重，立刻派人回关报信，同时率领小队继续追踪痕迹，试图找到黑煞教的巢穴，阻止他们的阴谋。他们一路追踪，深入断魂岭，线索却指向了鬼哭涧方向。 数日前，他们追踪一队行踪诡秘的黑煞教徒，来到了这片区域，发现了这处废弃营地。当时营地内空无一人。他们本打算在此休整，同时等待关内援军。 不料，就在前天夜里，营地突然被大批黑煞教徒和一种浑身缠绕黑气的可怕怪物包围！那些怪物不惧刀剑，力大无穷，黑气更能侵蚀灵力护盾。他们拼死抵抗，但寡不敌众，队长和几位兄弟为了掩护他和另一名传令兵突围，主动断后，最终力战而亡。 他和那名传令兵拼死杀出重围，但传令兵途中为救他，被黑煞教一名黑袍祭司击杀。他独自一人，凭借对地形的熟悉和一点运气，逃回这处他们认为相对安全的废弃营地躲藏。但胸口的黑水之伤不断恶化，最终在今日昏迷过去。 “血祭……他们要用活人生魂和精血，在鬼哭涧深处的“黑水潭”（并非莫小白他们遇到的那个）举行仪式，接引所谓的“黑煞魔子”降临！”陆明眼中充满恐惧和仇恨，“我们撞破了他们的谋划，所以他们要杀人灭口！那些黑气怪物，就是他们用邪法制造的“黑煞魔傀”！还有……他们似乎还在收集一种特殊的矿石，叫做“幽冥石”，说是仪式关键……” 幽冥石？黑水潭？接引魔子？ 刘管事、莫小白等人心中剧震。虫老收集的“空冥石”，黑水冥尊，黑煞教，血祭，魔子……线索似乎隐隐串联起来。 “你们追踪的那队黑煞教徒，大约多少人？修为如何？黑袍祭司有几个？”刘管事追问细节。 “大概……二十余人，大部分是炼气期，有五六名筑基期的小头目。那名黑袍祭司，是金丹初期！还有两个身穿灰袍的，像是阵法师，一直在用罗盘定位什么。”陆明回忆道，“他们押送着一些抓来的散修和凡人，用铁链锁着，大约有十几人，都是祭品……” “畜生！”石岳怒骂。 “他们现在何处？仪式何时举行？”静溪冷静问道。 “我不知道……”陆明痛苦摇头，“我被追杀，只顾逃命……但听那黑袍祭司提过一句，说什么“月圆之夜，阴气最盛之时，便是圣子降临之刻”……” 月圆之夜？ 众人心中一凛。今天，是十三，距离月圆（十五），只剩两天！ “而且……”陆明忽然想起什么，挣扎道，“他们在找一样东西，一样能“稳固通道”或者“屏蔽天机”的东西，好像是什么……“定界石”？对，就是定界石！他们似乎还没有找到，所以仪式才没有立刻开始。” 定界石？ 刘管事和莫小白对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。定界石，那可是涉及空间之力的罕见宝物，据说能短暂稳定空间裂缝或屏蔽一定范围内的天机感应。黑煞教找这个，是想稳固接引魔子的通道？还是屏蔽仪式波动，防止被大能察觉？ “对了！”陆明忽然看向刘管事，急切道，“这位前辈，你们既然是州府派遣，可有办法联系镇南关？求求你们，快通知侯爷！黑煞教这次图谋极大，不仅有魔子降临，似乎还和鬼哭涧深处的某种古老邪物达成了协议！一旦让他们成功，不仅断魂岭，恐怕整个南疆都要生灵涂炭！” 刘管事脸色阴沉如水。联系镇南关？他们现在自身难保，飞梭被毁，身处险地，外有黑水邪物和黑煞教追杀，如何联系？ “陆兄弟，你先别急，养伤要紧。此事我们已知晓，绝不会坐视。”刘管事安抚道，又给他服下一颗丹药。 陆明伤势过重，情绪激动之下，又吐了几口黑血，神智再次模糊，昏睡过去，但气息比之前更微弱了。 石屋内一片死寂，只有篝火噼啪作响。 陆明带来的信息，太过震撼。黑煞教的阴谋，血祭仪式，黑煞魔子降临，与古老邪物的协议……一桩桩，一件件，都指向一场席卷南疆的巨大灾难！而他们这几个人，恰好卷入了风暴中心。 “两天……月圆之夜只剩两天。”刘管事声音干涩，“我们必须阻止他们！否则一旦魔子降临，与鬼哭涧深处的邪物联手，后果不堪设想！” “怎么阻止？”玄尘子声音发颤，“对方有金丹祭司，还有那么多教徒和魔傀，我们这点人，还伤的伤，残的残……” “必须通知镇南关！”赵刚斩钉截铁，“赤焰军在此，说明镇南关并非全然不知。或许侯爷早已派兵，只是被什么绊住了。我们需要找到他们，或者……找到能传出消息的办法。” “此地距离镇南关尚远，且路途险阻，又有黑煞教封锁，如何传讯？”李默冷静指出问题。 众人再次沉默。实力悬殊，信息隔绝，似乎陷入了死局。 莫小白忽然开口：“陆明说，他们还没有找到“定界石”。或许，我们可以从此处入手。” “莫道友有何想法？”刘管事看向他。 “黑煞教需要定界石来完成仪式。如果我们能找到定界石，或者毁掉他们寻找定界石的线索，是否就能拖延甚至破坏他们的计划？”莫小白分析道，“而且，陆明提到，他们追踪黑煞教，是发现了一处隐秘山洞，里面有相关记录。那山洞，或许就是线索所在。我们或许可以反其道而行，去那山洞查探，或许能找到更多关于黑煞教计划、甚至定界石下落的线索。” “有道理！”刘管事眼睛一亮，“若能找到黑煞教计划的关键，或许能找出破绽。而且，陆明说那山洞在断魂岭外围，或许距离此地不算太远，风险相对较小。总比直接闯入鬼哭涧深处，面对黑煞教主力要强。” “可是陆明的伤……”玄尘子看向昏迷的士兵。 “带上他。”静溪忽然道，“他对这一带地形和黑煞教的行动最了解。而且，他的伤需要尽快找到救治之法，留在此地，只有死路一条。” 带上一个重伤员，无疑是巨大的拖累。但静溪说得对，陆明是关键人物，且留他独自在此，无异于等死。 刘管事看向莫小白和赵刚等人。赵刚点头：“带上吧，大不了我背着他。赤焰军的兄弟，不能丢下。” 石岳也瓮声道：“就是，咱们这么多人，还护不住一个伤兵？” “那山洞位置，陆明可知道？”刘管事问。 “他昏迷前说过大致方位，就在我们遭遇腐面蜈那片黑树林的西北方向，约百里处，一个叫“鹰嘴崖”的地方附近。”李默回忆道。 鹰嘴崖……刘管事迅速在地图上查找，果然找到了标记。距离他们现在的位置，大约一百五十里，途中需经过几处险地，但比直接去鬼哭涧深处要安全得多。 “事不宜迟，陆明情况不稳定，我们必须尽快行动。”刘管事做出决定，“今夜好生休息，天亮立刻出发，前往鹰嘴崖，寻找黑煞教遗留的山洞！同时，尽量寻找克制黑水之物，或传出消息的办法。” 计议已定，众人不再多言，各自抓紧时间休息、疗伤、准备。 莫小白走到石屋门口，望着外面沉沉的夜色。断魂岭的夜晚格外黑暗，星光暗淡，远处隐约传来不知名妖兽的嚎叫，更远处，鬼哭涧方向，似乎有浓郁不化的阴影在涌动。 黑煞教，血祭，魔子，黑水冥尊……一张巨大的网，正缓缓收紧。而他们，能在这两天内，找到破局的关键吗？ 他握了握腰间的断剑，冰凉的触感传来一丝安心。无论如何，他必须活下去，带着空空，回到天南。任何挡在前面的，不管是人是鬼，是神是魔，他都要一剑斩开！ 就在莫小白准备回身调息时，他肩头的空空忽然竖起耳朵，小鼻子急促地耸动了几下，金色眼瞳警惕地望向营地外某个方向的黑暗，喉咙里发出低低的、充满警告意味的“呜呜”声。 几乎同时，静溪也睁开眼，看向同一方向，低声道：“有东西靠近，数量不少，速度很快……死气很重！” 篝火旁，所有人都瞬间绷紧了神经。 刚刚获得片刻喘息，危机，又来了！