宫道上寒风卷着夜露，吹得灯笼火光簌簌摇曳。 秦烨与白凝并肩前行。 身后跟着数十名精锐护卫，脚步声在寂静的夜色中格外清晰。 白凝受伤的手臂微微贴在身侧。 虽有纱布包扎，灼痛感仍时不时窜入肌理。 她目光警惕地扫过四周宫墙与暗影，不敢有半分松懈。 “张怀安若真要动手，大概率会选在前往死牢的必经之路。” 白凝低声开口，语气中带着几分凝重。 死牢位于皇宫西北角，沿途需经过一段偏僻的宫墙夹道，地势狭窄，最易设伏。 秦烨微微颔首，指尖按在腰间佩剑的剑柄上，神色沉凝。 “朕早已料到。” “方才暗中加派了两队暗卫，潜伏在夹道两侧，若有伏兵，正好将其一网打尽。” 他要的不仅是平安抵达死牢，更要揪出张怀安的把柄，撕开这新朝朝堂下的暗流。 说话间，一行人已行至夹道入口。 夹道两侧宫墙高耸，墙面爬满枯藤，夜色中如蛰伏的鬼魅，连风声都透着几分诡异。 护卫统领鲁森抬手示意队伍暂缓，亲自带着两名护卫上前探查，其余人则围成圈，将秦烨与白凝护在中央。 片刻后，鲁森折返禀报。 “陛下，夹道内暂无异常，只是深处光线过暗，需派人在前引路。” 秦烨点头，沉声道：“继续。” 两名护卫手持火把在前开路，队伍缓缓踏入夹道。 火把光芒有限，只能照亮身前数尺之地，两侧的暗影愈发浓重，仿佛下一秒便会有黑影窜出。 行至夹道中段时，白凝忽然脚步一顿，眼神骤然锐利。 “不对劲，太静了。” 往日这夹道虽偏僻，却也有巡逻侍卫往来，今夜竟连半分人声都没有，唯有众人的脚步声与火把燃烧的噼啪声。 话音未落，头顶忽然传来一阵破空之声！ “小心！” 鲁森厉声大喝，同时挥剑格挡。 无数支弩箭从宫墙顶端的枯藤后射来，密密麻麻，直逼队伍核心。 护卫们纷纷举盾抵挡，金属碰撞声与箭矢入木声瞬间打破夜色的静谧。 “杀！” 宫墙之上传来一声呼喝，数十名黑衣人身披黑布，顺着枯藤滑下，手持利刃朝着护卫队扑来。 这些人身手矫健，招招狠辣，显然是受过专业训练的死士。 秦烨拔剑出鞘，剑光在火把映照下泛着冷冽锋芒，他虽久居朝堂，剑法却未曾荒废，反手便挡开两名死士的围攻。 “保护陛下！” 护卫们拼死抵挡，与死士缠斗在一起，夹道内顿时血流四溅。 白凝侧身避开一支弩箭，虽手臂有伤，却依旧凭借灵活的身法穿梭在战阵边缘，指尖凝起内力，精准点向死士的要害。 她深知自己伤势不宜久战，每一招都力求干脆利落。 “陛下，这些死士招式怪异，不似中原路数！” 白凝一边抵挡攻击，一边高声提醒。 那些死士的拳脚间带着西疆游牧部落的狠厉，与寻常江湖死士截然不同。 秦烨心中一动，目光扫过死士的衣襟。 果然瞥见衣角绣着极小的狼头图腾，与雪莲娜扎腰间锦带上的图腾如出一辙。 “张怀安竟与西疆势力有勾结？” 这个念头刚闪过，便见宫墙两侧忽然又冲出一队人马，正是秦烨事先安排的暗卫。 暗卫们隐于暗影，出手猝不及防，瞬间便牵制住了大半死士。 局势瞬间逆转，死士们节节败退，不少人倒在血泊之中。 领头的死士见状，知道今日难以得手，眼中闪过一丝狠厉，抬手发出一声哨响。 剩余的死士闻言，纷纷弃战，朝着夹道深处逃窜。 “追！留活口！” 秦烨厉声吩咐，暗卫们立刻追了上去。 夹道内渐渐恢复平静，只剩下满地狼藉与血腥味。 鲁森上前跪地请罪。 “属下护驾不力，让陛下受惊，恳请陛下降罪。” “起来吧。” 秦烨收剑入鞘，语气冰冷，“此事非你之过，是张怀安谋划周密。” 他走到一名死去的死士身旁，俯身捡起对方掉落的匕首。 匕首刀柄上刻着狼头图腾，刀刃泛着幽蓝光泽，显然喂了毒。 “西疆狼头部，向来与中原无涉，张怀安如何能说动他们派死士来行刺？” 白凝走到秦烨身边，目光落在图腾上，神色凝重。 “或许，与雪莲娜扎有关。” 她顿了顿，继续道，“雪莲娜扎是西疆第一舞女，未必只是单纯的舞姬，说不定是狼头部安插在中原的棋子。” 秦烨点头，心中的疑虑愈发深重。 张怀安献美、西疆死士行刺，这两件事绝非巧合。 “先去查死牢，此事后续再彻查。” 一行人整理队伍，继续朝着死牢前行。 与此同时，西侧偏殿内。 江净初正坐在桌前，看似在整理衣物，实则侧耳倾听着远处的动静。 方才夹道方向传来的厮杀声，隐约传到偏殿，让她心头一紧。 雪莲娜扎披着舞衣，从内室走出，脸上褪去了方才的娇柔，神色凝重。 “动手了？” 她开口问道，语气中带着几分不易察觉的紧张。 江净初点头，指尖轻轻敲击着桌面。 “嗯，听动静，似乎是丞相安排的人手。” “只是不知，能否得手。” 雪莲娜扎走到窗边，撩开薄纱，目光望向死牢方向，眼底闪过复杂的情绪。 “丞相承诺，事成之后，便助我狼头部在西疆站稳脚跟。” “可秦烨并非庸主，方才沐浴时的试探，便知他早已对我们心存戒备。” 她心中有些不安，隐约觉得这场谋划，未必能如张怀安所愿。 江净初冷笑一声，语气中带着几分嘲讽。 “狼头部所求不过是利益，张怀安所求却是江山，你们不过是互相利用罢了。” “若秦烨真的出事，张怀安第一个要除掉的，便是你我这两个知情人。” 雪莲娜扎身形一僵，显然也想到了这一点。 “那你为何还要帮他？” 江净初抬眼，眼底闪过一丝深不见底的恨意。 “我自有我的目的。” “你只需做好自己的事，盯紧秦烨的一举一动，其余的，不必多问。” 雪莲娜扎沉默点头，不再多言。 偏殿内重归静谧，唯有窗外的寒风，依旧呼啸不止。 秦烨与白凝一行人，很快抵达死牢。 死牢守卫见陛下亲临，连忙跪地迎驾，神色慌张。 “陛下驾到，奴才等不知，望陛下恕罪！” 秦烨目光扫过守卫，语气冰冷。 “起来吧。” “张怀安近日关押的官员，都在何处？带朕去查看。” 鲁森连忙起身，躬身引路。 “回陛下，都关押在天字区牢房，奴才这就带您过去。” 死牢内阴暗潮湿，弥漫着霉味与血腥味，墙壁上的火把忽明忽暗，映得牢房内的人影愈发狰狞。 天字区牢房相对整洁，关押的皆是朝中官员，他们见秦烨到来，纷纷扑到牢门前，高声喊冤。 “陛下，臣是被冤枉的！臣从未勾结叛党！” “陛下明察，是丞相大人屈打成招，臣实在冤枉啊！” 秦烨停下脚步，目光扫过这些官员，神色沉凝。 这些人中有几位是他登基前便重用的臣子，品性端正，绝非勾结叛党之人。 “张怀安是以何凭证，定你们的罪？” 秦烨对着其中一名官员问道。 那官员连忙答道：“陛下，丞相大人拿出了所谓的"书信凭证"，可那书信并非臣所写，是伪造的！” “臣恳请陛下彻查，还臣清白！” 其余官员也纷纷附和，齐声喊冤。 白凝走到牢门前，仔细查看了一番门锁与牢房内的痕迹，低声对秦烨道。 “陛下，这些人身上都有被刑讯的痕迹，显然是张怀安刻意逼供。” 秦烨眼底怒火翻涌，张怀安竟敢如此明目张胆地构陷朝臣，眼中根本没有他这个帝王。 “传朕旨意，将这些官员暂时转移至安全之地，派人严加看管。” 秦烨沉声道，“另外，彻查此案，找出伪造书信的人证物证，严惩不贷！” 鲁森连忙应下。 守卫首领连忙应下。 就在此时，一名暗卫匆匆赶来，单膝跪地禀报。 “陛下，属下追击死士途中，截获一名丞相府的亲信。” “经审讯得知，丞相大人暗中下令，明日一早要在死牢后院秘密斩杀五名犯人。” 秦烨神色一凛，沉声道： “哦？五名犯人？皆是何人？” 暗卫躬身答道： “回陛下，那亲信只知晓其中三人是女子，其余两人身份不明。”