京城皇宫。 秦烨阅完文书，指尖重重按在御案上，眉宇间满是凝重。 江南乃天下粮仓，洪涝肆虐至此，不仅百姓流离失所，更可能动摇国库根基，影响新政推行。 “传朕旨意，即刻备驾，朕与国师亲赴江南、淮南赈灾。” 秦烨语气果决，没有半分迟疑。 白凝微怔，随即躬身领命： “臣遵旨。” 她本以为秦烨会派遣朝中大臣督办，却未想他要亲涉险境。 可转念一想，以秦烨对百姓的重视，这般决定也在情理之中。 消息传出，朝中百官无不心惊肉跳。 个个面露难色。 秦烨下了严令，此次江南赈灾银两，不取自国库，全由地方百官按品级分摊。 上至州府官员，下至县丞小吏，皆需足额缴纳，缺一不可。 往日里贪墨惯了的官员，此刻如同割肉般心疼。 却无人敢有半句怨言。 谁都清楚，西北藩王的下场还历历在目。 秦烨铁腕反腐的决心无人敢违，如今陛下亲赴赈灾前线，若是有半分推诿克扣，定然落得身首异处的下场。 无奈之下，众官员只得咬着牙凑齐银两。 还得亲自带着银粮赶往江南，装出一副体恤百姓、尽心赈灾的模样，脸上半点不敢流露不悦。 三日后，秦烨与白凝的车架抵达江南苏州府。 此时的苏州府，已是一片狼藉。 浑浊的洪水淹没了大片良田，街道上随处可见流离失所的百姓，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛。 可当百姓们看到秦烨的车架，得知陛下亲自前来赈灾时，原本沉闷的人群瞬间沸腾起来。 纷纷跪伏在地，欢呼声响彻街巷。 “陛下万岁万岁万万岁！” 百姓们的呼喊声饱含感激，眼中满是希冀。 他们早已听闻新帝铁面无私、心系百姓，如今陛下亲至，便是他们活下去的指望。 秦烨掀开车帘，望着跪伏的百姓，心中愈发沉重。 他快步下车，扶起身边一位年迈的老者，声音温和却有力： “乡亲们，都起来吧。朕来了，定会帮大家渡过难关，重建家园。” 随后，秦烨立刻召集地方官员，当众清点赈灾银粮。 下令即刻开设粥铺，接济受灾百姓，同时组织工匠抢修河堤，清点伤亡人数，安置流离失所的村民。 白凝则留在一旁，运用所学医术，亲自为受伤的百姓诊治。 又指导随行的医官调配汤药，缓解灾情带来的疫病隐患。 地方官员们大气不敢出。 只得小心翼翼地听从安排。 他们生怕哪里做得不妥，惹来秦烨问责。 忙完赈灾事宜，地方官员们不敢怠慢，特意在苏州府衙备下盛宴，款待秦烨与白凝。 宴席之上。 官员们谨小慎微地敬酒，言语间满是奉承，却不敢有半分逾矩。 秦烨虽对这般应酬不甚热衷。 但为安抚地方官员、稳住赈灾局面，也浅浅饮了几杯。 白凝碍于场合，亦少饮了些许，清冽的酒水入喉，让她原本清冷的脸颊泛起一层淡淡的红晕，更添几分绝世风情。 宴席散时，两人皆有几分微醺，脚步略显虚浮。 侍从们连忙上前搀扶，护送二人前往苏州府备好的驿站。 白日里忙碌不休，直至夜幕降临。 秦烨才与白凝一同抵达苏州府为他们安排的驿站。 这是苏州府最豪华的驿站，院落雅致，屋内陈设精美。 虽不及皇宫奢华，却也处处透着精致，是地方官员特意备好，想以此讨好秦烨。 侍从们退下后，驿站内只剩秦烨与白凝两人。 一时陷入了寂静。 烛火摇曳，将两人的身影映在墙上。 平添了几分暧昧。 秦烨靠在廊柱上，目光不由自主地落在白凝身上。 微醺后的她，褪去了往日国师的清冷疏离，脸颊泛着少女般的绯红，眉眼间晕开几分慵懒，那绝世容颜在烛火映照下，更显动人，让他心神微动。 他缓步走上前，指尖下意识地想要触碰她的脸颊，又克制地收回，只静静凝视着她，眼中满是藏不住的温柔与情意。 秦烨看着白凝略显疲惫却依旧绝美的脸庞，眼中温柔更甚，走上前轻声说道： “今日辛苦国师了。” 白凝微微躬身，避开他的目光，语气平淡： “为陛下分忧，为百姓谋福，是臣的本分。” 这一年来，她一路辅佐秦烨，从盐矿起兵到平定天下，从朝堂权谋到民生治理。 她始终伴其左右，为他出谋划策、披荆斩棘。 她以为，两人之间，是君臣，是知己，是并肩作战的伙伴。 却从未想过其他。 可秦烨却上前一步，轻轻握住她的手腕。 指尖的温度透过衣料传来，让白凝浑身一僵。 秦烨的目光深邃，紧紧锁住她的眼眸，语气郑重，带着几分期盼： “国师，你可愿成为朕的皇后？” 白凝猛地抬头，眼中满是惊愕。 脸颊瞬间俏脸更红了，如同熟透的晚霞，连耳根都变得滚烫。 她万万没有想到，秦烨会在此刻提出这样的请求。 她辅佐他夺得天下，助他整顿朝纲、安抚百姓，所求的从不是荣华富贵。 只是一份知己相托的信任。 可他，竟然一直惦记着自己的身子，想要给她后位。 白凝的心跳骤然加快。 挣脱也不是，应允也不是，一时陷入了两难。 她垂眸看着地面，声音带着几分慌乱的颤抖： “陛下，臣……臣乃是方外之人，一心向道，从未想过后宫之事，还请陛下收回成命。” 秦烨却没有松开她的手腕，反而握得更紧了些，语气带着几分执着： “朕知道你心怀天下，不在乎后位尊荣。可朕对你，绝非一时兴起。” “从灵山初遇，你为朕指点迷津；到征战四方，你为朕稳定后方；再到登基理政，你为朕分忧解难。” “这些年来，你陪朕走过最艰难的岁月，早已刻进朕的心里。” 秦烨的话语真挚，眼中满是深情。 让白凝的心愈发混乱。 她并非对秦烨毫无情意，只是多年来的君臣相处，让她早已习惯了克制。 更何况，她身为国师，身份特殊，若是入主中宫，难免会引来朝臣非议，影响秦烨的朝政。 可看着秦烨眼中的期盼与执着。 她又无法狠下心来彻底拒绝。 烛火依旧摇曳。 驿站内的寂静愈发绵长。 白凝咬着唇，脸颊绯红，心中翻江倒海。 一边是君臣之道、天下大义，一边是秦烨的深情告白，她究竟该如何抉择？