棚户和地摊鳞次栉比，只有零星几盏灯提供照明，人影在昏黄光线下晃动如同鬼魅一般。 奚时低着头，挤进人群，故意撞了一个卖旧货的老头，顺手从他摊上抓起一顶破毡帽扣在头上。 “哎！你——”老头刚要叫骂，奚时已经消失在人群里。 奚时在鬼市里穿梭，专挑最拥挤的地方走。 卖假古董的、倒卖私盐的、赌钱的、算命的……三教九流汇聚于此。 她在一个卖狗皮膏药的摊前停下，假装看货，眼角余光扫向来路。 追兵果然跟来了。 四个人，穿着普通的深色短打，但走路的步伐和警惕的眼神出卖了他们，训练有素，绝非普通护院或衙役。 其中一人似乎在分辨气味，低头看了看雪地上的足迹。 奚时心里一沉，这些人当中竟有追踪高手。 她必须彻底甩掉他们。 目光扫过市场，最终落在远处一个挂着红灯笼的棚子前。 那是鬼市里最特殊的地方——“哑婆”的摊位。 传言哑婆年轻时是江湖上有名的易容高手，后来哑了，在鬼市摆摊，专门帮人“改头换面”，价格昂贵，但绝对保密。 奚时挤了过去。 摊位前很冷清，一个满头白发的老太婆坐在矮凳上，面前摆着些瓶瓶罐罐和假发。 她抬头看见奚时，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。 奚时没有说话，直接掏出怀里仅有的二两碎银子，这是她作为暗卫的月钱，还没来得及花。 哑婆看了看银子，又看了看奚时身后隐约逼近的人影，点了点头。 她掀开身后棚子的布帘，示意奚时进去。 棚子里很窄，只有一面模糊的铜镜和一张破桌子。 哑婆动作快得不像老人，她从一堆瓶罐里挑出几个，又取出一顶花白的假发和一套破旧的妇人衣衫。 哑婆示意奚时坐下，随后从罐子里挖出一坨不明物体，在奚时的脸上涂抹，冰凉的膏体带着刺鼻的气味。 然后是扑粉、画皱纹、贴假痣……动作熟练得令人心惊。 最后，她为奚时戴上假发，换上那身打满补丁的深蓝色粗布袄裙。 整个过程不到一盏茶时间。 奚时再看向铜镜时，里面已经是一个脸色蜡黄、眼角下垂、头发花白的贫苦老妇。 哑婆又递给她一个破竹篮，里面放着几个干瘪的萝卜和一把烂菜叶。 哑婆指了指棚子另一侧被杂物遮挡的小门，那边是码头，有夜船。 奚时深深看了哑婆一眼，将二两银子放在桌上，拎起竹篮，弯腰钻出小门。 门外是冰冷的运河码头。 几艘破旧的船只停靠在岸边，船头挂着昏暗的油灯。 奚时步履蹒跚着走向最近的一艘，用苍老的声音问：“船家，过河吗？” 船夫是个精瘦的中年人，打量她一眼：“老太太，这大半夜的，上哪儿去啊？” “俺闺女病了，去对岸请大夫。” 奚时咳嗽两声，从怀里摸出她藏在鞋底的应急铜板。 船夫看了看铜板，又看了看她焦急的神色，终于点头：“上来吧。” 小船离岸，向对岸摇去。 奚时坐在船头，回头望向鬼市方向。 那四个追兵正在市场里焦急地搜索，一次次与棚子擦肩而过，却对那个提着竹篮、蹒跚走向码头的老妇视而不见。 船到对岸，奚时下了船，但没有立即离开。 她躲在码头堆放的木箱后，观察了整整半个时辰，确认没有人跟踪过河，这才直起腰，摘掉假发，用袖口擦去脸上的易容物。 冰冷的河水映出了她真实的样貌，只是眼神里多了几分与年龄不符的冷冽。 她绕了一个大圈，从东宫最偏僻的角门回去，用暗卫的暗号叩门三长两短。 门开了，南风站在那里。 他看了看奚时狼狈的样子，侧身让她进去。 “卷宗带回来了。” 奚时从怀中取出木匣，递给南风：“被人动过，最后一页的批注被替换了。有至少两人在我之后潜入，身手不错，应该是专门培养的暗探。” 南风接过木匣：“受伤了吗？” “擦伤罢了，没大碍。” “去殿下书房。”南风转身，“殿下在等。” 书房里，太子还未就寝，他披着外袍坐在书案后，面前摊着一幅地图。 见奚时进来，他抬了抬眼：“听说你还逛了趟鬼市。” 奚时单膝跪下：“形势所迫，请殿下责罚。” 她和太子相处也有半年了，虽然依旧畏惧他，但至少没有第一次见面那么紧张。 “起来说话。”太子放下手中的笔，“详细说，从进档案库开始。” 奚时起身，将整个过程一五一十道来，包括卷宗的异常、追兵的特征、鬼市脱身的细节，甚至哑婆的存在。 太子静静听完，手指在桌上轻敲。 此时南风将卷宗摊在太子面前，对太子道：“殿下，四个人，训练有素，有追踪高手……是三皇子，他手下有一批从北境军中挖来的人，擅长雪地追踪。” “十有八九。”太子冷笑，“江南科场案，当年就是他一手压下去的。如今旧案重提，他自然坐不住。” 他看向奚时：“做的不错。” 他从抽屉里取出一块更小的铜牌，抛给奚时。 奚时接过铜牌。 这块比之前的更小，正面刻着一只睁开的眼睛。 “"眼"是暗卫中的情报专员，地位更高，权限也更大。”南风在旁边解释，“恭喜。” “谢殿下赏识。”奚时握紧铜牌。 “下去吧。”太子挥挥手，“明天开始，南风会教你如何做一只合格的"眼"。” 奚时退出书房。 天边已泛起鱼肚白，雪不知何时停了，院子里积了厚厚一层白。 她回到自己的房间处理伤口。 脱去外衣时，她才感觉到手臂被箭矢擦过的伤口火辣辣地疼，还有破窗时撞到的肩膀，已经青紫一片。 她从床下拿出金疮药，默默给自己上药。 躺在床上时，她盯着手中的“眼”字铜牌。 此刻的奚时还不知道，在未来的某一天，她会真的成为太子的“眼睛”，并心甘情愿为他燃烧自己的生命。