小福看了那老道士一眼，轻轻点了点头。 眼中那点锐利的审视，稍稍化开，闪过一丝满意。 不知怎的，看着这老道平和温润的样子，她下意识就想起了小十一。 小十一如今也在山上修行，也有一年多了。 不知道小十一在山上有没有偷懒，学得怎么样了？ 算算日子，他上次的回信，应该快到了吧…… 小福正微微走神。 空鹤道长又拱了拱手，姿态放得更低了些，语气却依旧平缓： “陈小姐，贫道……有个不情之请，不知您可否应允？” 小福思绪被拉回，纤细的眉毛再次微微蹙起：“什么事？” 空鹤道长没有立刻回答，而是缓缓将目光，转向一旁。 落在了那柄依旧静静悬浮在叶擎空身侧、光华内敛却依旧散发着无形威压的“千芳烬”神剑上。 他的目光很复杂。 有审视，有惋惜，还有一种深沉的、仿佛能看透时光的凝重。 他缓缓开口，声音比刚才更低沉了几分： “陈小姐，此剑……有伤天和。” 他重复了最初出现时的那句话，但这次，解释得更具体。 “剑身之内，熔铸了太多因果，浸染了太多……不该有的鲜血与执念。” “贫道想将其带走。” 他顿了顿，目光从小福脸上扫过，似乎在观察她的反应，然后才继续道： “拿回去以清净之地镇压，消磨其戾气，化解其因果。” “约莫……需百余年光景。” “不知……陈小姐能否答应？”空鹤道长最后问道，语气带着商量的意味，却也有一种不容置疑的坚持。 想把剑……带走？ 这话一出，在场几人先是一愣。 随即，下面的叶真第一个反应过来，他嗤笑一声，扯着嗓子喊道： “老道士！你这算盘珠子，崩我脸上来了！” “演都不演一下吗？一上来就盯上这柄剑？” 他指着那千芳烬，声音提高：“这东西，现在是证物！” “按规矩，得被我们带回六扇门，归档封存的！” “你想拿走？凭什么？” 叶真的话，说出了宋虎、秦旺几人心里的嘀咕。 是啊，这老道出现得蹊跷，开口就要带走如此神兵，难免让人怀疑其动机。 空鹤道长对叶真的质疑并不着恼，甚至脸上的微笑都没变。 他只是将目光重新投向小福，温和地问道： “贫道若不将其带走，敢问陈小姐……打算如何处置此剑？” 问题，抛了回来。 小福沉默了。 她微微低头，眉头轻锁，脑海中念头飞快闪过。 带回去？ 作为证物，此剑必然要上交六扇门，甚至最终可能流入朝廷武库。 这柄剑的威力，刚才她已经亲身领教过了。 一个叶擎空，凭借它，就能硬撼她和萧阿生两人。 若是落入朝廷某些心术不正的人手中，或是东厂之人手中…… 后果不堪设想。 她虽然第一时间想过，若是红樱姐能得此剑，六扇门高端战力必将大增。 但她也清楚，一旦剑入了公门，由谁使用，就绝不是她一个小小捕快能决定的了。 那天翻看完六扇门的留档案件。 小福深知朝廷的水，比武林的江湖，更深，更浑。 利弊，在心头飞快权衡。 一边是规矩，是可能增强六扇门实力的诱惑。 另一边，是潜在的巨大风险，和一个来历神秘、但似乎与九哥有关、且直言此剑不祥的老道士的请求。 几息之后。 小福抬起头，看向空鹤道长的目光，少了几分审视，多了一丝复杂的考量。她扭过头，又深深看了一眼那柄悬浮的、美丽而危险的千芳烬。 然后，她转回头，看着空鹤道长，声音平静地做出了决定： “那就由道长代为保管吧。” 下面的叶真顺势开口道：“陈捕快，你与叶擎空大战，一场战斗下来，已经内力枯竭，身受不小的伤势。” “这位道长一看就武功高强，咱们在场中人，恐怕没有人是他的对手。” “此剑虽说是证物，但咱们保不住它，等你伤好了，再将其夺回，怎么样？” 说着，叶真给了宋虎一个眼色。 宋虎恍然，明白了叶真的意思，点头道：“是啊。” “秦旺捕头只有三品实力，这位老道长一看就是大高手。” “咱们几个冲上去，还不够给人送菜的呢。” 说着，宋虎又看向一旁的秦旺。 秦旺在六扇门任职几十年，曾在慕容龙渊手下当心腹，慕容龙渊退下后，又成了红樱的心腹。 他看了小福一眼，眼中有深深的无奈。 能和萧红尘并肩而战，还姓陈，更是慕容捕头的关门弟子。 这关系…… 他秦旺又不是傻子。 “咳咳……” 秦捕快咳嗽了两声，点头应声道：“是啊！” 小福看着眼前这三人一唱一和，一个扮虚弱讲道理，一个装憨直摆事实，一个老成持重做总结。 无奈之余，又觉得有几分好笑。 她轻轻叹了口气，不再坚持，目光转向空鹤道长，语气严肃了几分： “希望道长，能信守承诺，把控好此剑。” 她盯着对方的眼睛，一字一句道： “若它日后流落恶人之手，为祸江湖……” “在下，踏遍天涯海角，也必将其寻回！” 空鹤道长连忙再次拱手，态度愈发恭敬： “陈小姐放心。老道带回山中，以清静法门镇压。百年之内，此剑光华不显，因果自消，绝不会再现于江湖，更不会落入歹人之手。” 小福点了点头：“最好如此。” 了结了神剑之事，她的注意力重新回到今日的正主身上。 她看向一旁瘫坐在瓦砾中、面如死灰的叶擎空。 叶擎空此刻，似乎对神剑被夺并无太大反应。 他的目光，死死地盯着下方的空鹤道长，苍白的脸上交织着残留的恐惧和一种更深沉的、近乎绝望的茫然。 仿佛老道士的出现，比失去神剑、比被捕，更让他感到崩溃。 空鹤道长也抬起了眼眸。 他的视线，越过了叶擎空，最终落在那柄悬浮的千芳烬上。 他没有多余的动作，只是嘴唇微动，轻声唤道： “来……来……” 声音很轻，很柔和，像在呼唤一个迷途的孩子。 “嗡……” 千芳烬的剑身，猛地一颤！发出一声低微的、仿佛带着抗拒意味的鸣响。 剑身上黯淡的花纹，似乎想要重新亮起。 但，仅仅僵持了两息。 那点抗拒的光芒，便如同风中的残烛，倏然熄灭。 “嗖——” 神剑化作一道黯淡的流光，不再有之前的灵性与骄傲，有些“不情不愿”地，飞向了空鹤道长。 空鹤道长伸出右手，轻轻握住了剑柄。 左手掌心，随即缓缓抚过冰凉的剑身。 就在他掌心与剑身接触的刹那—— 一股无形的、温和却浩瀚的力量，仿佛水银泻地，瞬间浸透了整柄剑。 千芳烬最后一丝微弱的光华，彻底内敛、沉寂。 剑身上那些神异的花纹，仿佛被一层无形的尘埃覆盖，变得模糊不清。 方才还吞吐天地灵机的神兵，此刻看上去，竟与一柄铸造精良、但年代久远的普通长剑无异。 返璞归真。 空鹤道长握着这柄变得“平凡”的剑，再次转身，朝着小福的方向，郑重地行了一礼。 抬起头时，他看向小福的目光，却变得有些不同。 那温和的眼神深处，似乎多了一丝不易察觉的怜悯，还有一丝极其复杂的、欲言又止的意味。 他沉吟了片刻，仿佛在斟酌词句，最终还是开口道： “陈小姐，贫道对占卜推演之事，略知皮毛……” 空鹤道长顿了顿，声音放得更缓，更轻，却字字清晰地传入小福耳中： “今日，便多嘴，给您提个醒。” “若能……即日启程，返回汴梁。” 他深深看了小福一眼，那眼神里的含义难以捉摸。 “说不定……还来得及。” 说完这句话。 他不再停留，缓缓转过身。 一步迈出。 没有风声，没有残影。 就在众人眨眼的功夫，那道青色的道袍身影，连同他手中那柄已然“平凡”的神剑，便如同融入空气的水墨，悄然消失在倒塌的院墙之外，再无踪迹。 来得突然，去得飘渺。 “来得及？” 小福站在原地，默念着老道士离去前那句没头没尾的话。秀气的眉头微微蹙起。 神神叨叨的…… 她心里嘀咕了一句。 行走江湖，遇到这种说话只说一半、故弄玄虚的道士和尚，也不是头一回了。 她向来不太信这些玄乎其玄的东西。 没有过多纠结，她将这点疑惑暂时抛到脑后。 眼下，还有正事要办。 她的目光，重新落回叶擎空身上，还有丢在他手边那副黑沉沉的镣铐。 她微微抬了抬下巴，声音恢复了执行公务时的清冷与干脆： “自己戴上。” “跟我回汴梁吧。” …… 天色，一寸一寸暗下来。 最后一点挣扎的夕光，是橘红色的，泼洒在长空，浓得化不开，也暖不了这渐起的秋风。 大武边境，驻地。 篝火，一道一道，升起来。 火光跳动着，把士兵们沉默或说笑的脸映得明暗不定。 饭菜的香味混杂着柴火烟气和汗味，沉沉地笼罩着整片营地。 士兵们人人端着一碗热乎的肉汤。 粗糙的陶碗捧在手里，烫得掌心微红。 仰头灌下去，热流顺着喉咙一路烧到胃里，在这微凉的、带着边关砂砾味的秋夜里，勉强夯进一点实在的暖意。 镇辽王，田屠的营帐里。 “咳……咳咳……” 咳嗽声，压抑着，从厚厚的白裘衣里闷闷地传出来。 帐子里点了灯，光线却依旧昏暗，映着田屠那张苍白的脸，皱纹像干涸河床的裂痕，深深刻进皮肉里。 一双眼睛，曾经或许锐利如鹰，如今只剩浑浊，像蒙了层擦不净的灰翳。 病气，不是一天两天了，是长年累月从骨头缝里渗出来的。 “王爷，” 一个副官弯着腰，声音放得又轻又缓，像怕惊扰了什么，“刚煮好的羊汤，按老方子，加了驱寒的药材，您趁热……” 他身后，两个年轻的小兵，合力捧着一个粗陶的大瓦罐。罐口冒着白气，带着药材微苦的辛香和羊肉的浓腻，丝丝缕缕钻出来。 秋末了。 冬天就蹲在关口外头，虎视眈眈。 田屠的老毛病，比冬天的脚步来得更准。 一辈子在马上，在风沙里，在刀光血影中挣杀，气血早就淘空了。 年轻时的伤，老了都变成骨头里的寒气，天一冷，就从里往外透。 “咳……好，放那儿吧。” 田屠的声音沙哑，像两片生锈的铁片在摩擦。 他摆了摆手，动作有些迟缓。 “炉子里……再添点碳。这帐子里，总也烘不热乎。” “是！”副官连忙应声，转身就去拨弄角落里的炭盆，火星子溅起几点。 田屠缓缓站起身，那身厚重的白裘衣，裹在他如今已显瘦削的肩上，显得有些空荡。他紧了紧衣襟，目光投向帐外朦胧的夜色，对副官道： “去，把大明叫来。这小子……也爱这口热汤。咳……” 话没说完，又是一阵咳嗽，咳得他微微佝偻了背。 “是。” 副官应着，直起身。 他嘴唇动了动，似乎还想禀报些什么琐事，或是提醒王爷注意身体。 就在他嘴唇刚张开一条缝的刹那—— “唰！” 没有风声，没有预兆。 帐子中央，那光影晃动的地面上，凭空多了一个人！ 一个穿着大武边境军服的身影。 军服显得有些宽大，衬得那人身形格外娇小。 她就那么站在那里，仿佛一直就站在那儿，只是此刻才让人“看见”。 副官的心脏猛地一抽，像是被一只冰冷的手攥住了！他瞳孔骤缩，喉咙里下意识就要迸出惊呼： “王爷！小……” “心”字还没冲出口。 那娇小的身影，动了。 不是快。 是“消失”与“出现”之间，没有过程。 一步？或许根本没有迈步。 只是光影一花，人已在了田屠身侧。 “哗啦！” 几乎在同一瞬间，营帐角落那片最浓的阴影里，一道模糊的黑影如同被惊起的夜枭，骤然扑出！手中一点寒芒，是淬了毒的短剑，直刺娇小身影的后心！ 快、准、狠！ 暗卫的剑，不可谓不快。 但，还是慢了。 慢了一线。 因为在他剑尖触及对方衣角之前—— “嗤！” 一声极轻、极利落的，仿佛撕开一层厚帛的声音。 另一道寒光，从娇小身影的手中亮起。 那是一柄更短、更窄、弧度更诡异的短剑。它划出的轨迹不是直线，是一个圆润、流畅、带着死亡美感的圆弧。 弧光掠过。 温热，猩红，溅落在田屠胸前那件洁白如雪的裘衣上。 迅速晕开。 像雪地里，骤然绽开的，几朵刺目的梅花。 田屠的身体，僵了一下。 他没有低头去看伤口，甚至没有去看那近在咫尺的杀手。他只是缓缓地，极其缓慢地，抬起了那双浑浊的老眼。目光似乎越过了营帐，越过了边境的夜色，望向了某个很远很远的地方。 那眼神里，没有惊恐，没有愤怒。 只有一种深沉的、积压了太多岁月的…… 叹息。 与遗憾。 然后，他挺直了一辈子的脊梁，像是终于被这最后一根“稻草”压弯了。那裹着白裘衣的身躯，失去了所有支撑，向后，缓缓地，倒了下去。 “噗通。” 一声闷响。