就在三人讲话的时候，派出所来了两个人，开着一辆吉普车，要把赵硬柱带回去问话。 理由是上次在山上，赵硬柱为保护林场同志开枪，打死了一个盗猎的，需要配合调查。 赵硬柱没争辩，只是安慰了下秀兰。 他又把铁牛拉到一边，压低了声音交代，让他不要冲动，千万别一个人去找周海龙。一切等王建设出院，等他这边的事情处理完，再从长计议。 “我也和你们一起走。”铁牛说完就跳上了吉普车。 到了派出所，铁牛见赵硬柱一直被关在审讯室里，情绪一下子上来了。他把赵硬柱的交代全忘了，转身对着民警，把他知道的事情从头到尾讲了一遍：怎么在北坡发现盗猎者杀狍子，怎么上报林场，王建设场长怎么带队上山，在山上怎么遭遇伏击，王建设怎么中的枪，保卫股怎么抓了人又放了，还有周海龙怎么可能是内鬼。 他一五一十全倒了出来。 民警记了满满两页纸，让他按了手印。 “行了，回去等消息吧。” “我哥呢？赵硬柱什么时候能出来？” “这个我做不了主。你先回去。” 铁牛在派出所门口蹲了一个钟头，赵硬柱还是没出来。 他站起来，拍了拍裤子上的土，心里有了个主意。 县林业局。办公室的邵主任亲自接待了上访的赵铁牛。 他又将整个过程，以及林场保卫股抓人放人，赃物被做了手脚，登记本上全是保卫股股长一个人的字迹，一字不差地又复述了一遍。 在场的人听完都感到很震惊，林业局的领导也立刻重视起来。 原因很简单，林口林场是全县林业改革试点的重点单位。上面的文件已经下来了，试点工作马上就要铺开，这个节骨眼上，不能出任何纰漏。一个林场场长被盗猎者打伤住院，保卫股还涉嫌包庇？这要是传出去，试点还搞不搞了？ 隔天，调查组就进驻了林口林场。 来的两个人，在场部坐了一上午，翻看了保卫股的卷宗、登记本和值班记录。周海龙全程陪同，一杯接一杯地续茶，有问必答，脸上挂着恰到好处的配合与委屈。 “领导，我能理解铁牛的心情，王场长受伤，他比谁都急。但保卫股办案有程序，该审的审了，该登记的登记了。那两个人确实是附近过来捡山货的，证据不足以移送，我总不能冤枉好人吧？” 登记本翻开，白纸黑字，姓名住址、事由和处理结果都写得清清楚楚，一笔一画，很是工整。值班记录上的时间也对得上，签字盖章一样不缺。 调查组最后的结论是：程序存在瑕疵，但不构成违纪，口头批评，不作处分。 铁牛在场部门口等着结果。等来的是调查组的人拍了拍他的肩膀，说了句“小同志，有情况继续反映”，然后就上车走了。 周海龙站在他身后，笑着目送车子开远。 第二天，场部开会。 周海龙坐在王建设的位置上，扫了一圈在场的人，开口说的第一件事，就让所有人没料到。 “铁牛，上次的事是我考虑不周。你对林场有感情，对王场长有感情，我理解。你责任心强，有革命阶级觉悟，值得我们大家学习！” 铁牛愣了一下。 “铁牛值得大家学习，咱林场就需要这样的人。” 在场的几个护林员互相看了看，有人小声说“周股长大度”。老李坐在角落里，低着头没吭声。 周海龙话锋一转。 “还有件事。北边断魂崖那一片，最近不太平。有猎户反映听见熊叫，可能有母熊带崽。那片地形你们都知道，石壁陡，暗沟多，一般人进去容易出事。” 他看了铁牛一眼。 “铁牛，你是巡护最硬的人，这个活交给你我放心。再带一个人，老李跟你搭档，你俩配合过，默契。明天就过去，驻点巡护一周。” 会场里安静了一瞬。 在场的人这才反应过来，刚才那番表扬是什么意思。什么“值得学习”，什么“责任心强”，铺垫了半天，原来是为了这一刀。断魂崖是全林场最险的地方，三面石壁一条沟，连老猎户都不愿意去。冬天有熊瞎子，夏天有毒蛇，一年到头不见人烟。 铁牛上班还不满半年。 大家心知肚明，周海龙这是公报私仇。 老李在角落里坐不住了，他站起来，干咳了一声。 “周股长，铁牛上班还没满半年，按规定不够带队资格。断魂崖那片地形复杂，是不是换个老同志去。” “老李。”周海龙打断他，笑容没变，“你不是跟铁牛配合最默契吗？正好，你带队。” 老李张了张嘴，没说出话来。 “最近盗猎太频繁了，试点准备阶段不能再出乱子。人手本来就紧，其他人还有各自的片区要看。就你们两个去，精干。”周海龙把茶杯端起来，抿了一口，像是在说一件再平常不过的工作安排。 沉默了几秒。 “行。”铁牛咬着牙，从椅子上站了起来。 “行，我去。” 老李闭上眼睛，叹了口气。 当天夜里，隔壁镇子一家没挂招牌的招待所。 二楼靠里的房间，窗帘拉得死死的，灯泡发出昏黄的光。 周海龙推门进去的时候，疤脸正坐在床板上，左腿伸直搁在叠起来的被褥上，大腿根部缠着已经发黄的绷带。他瘦了一圈，颧骨显得更突，但眼睛里的凶光比上次更亮。 “周哥，你可算来了。”疤脸咧嘴笑，露出了缺了一颗的门牙。 周海龙没坐，他站在门口扫了一圈，确认没有第三个人，才把门带上。 “腿怎么样了？” “死不了。”疤脸拍了拍大腿，龇了一下牙，“就是这一枪，老子记了两个月。那个姓赵的小杂种，老子做梦都想把他的腿卸下来。” 周海龙蹲下来，从兜里掏出一包烟扔给他。疤脸接了，抽出一根叼上，等着周海龙给他点火。 周海龙没动。 “上次你的命是我保下来的。”周海龙的声音不大，但很慢，一个字一个字往外挤。 疤脸的笑收了一点。 “那天你中了枪倒在山上，如果不是我调开看守、从后门把你弄出去，你现在在哪儿？在派出所的铁栅栏里面。” 疤脸不说话了，嘴里叼着没点的烟，等着周海龙的下文。 周海龙站起来，慢慢踱了两步。 “我今天来，是有一件事需要你帮忙。” 疤脸眼睛亮了一下：“什么事？” “做了坏我们好事的那小子。”周海龙把这三个字说得很轻。 “他去县里告了我一状。虽然这次没告成，但他像条疯狗，咬住了不撒嘴。只要他还在林场一天，我就睡不踏实。你也一样，认得你的脸，认得你的腿，你觉得你跑得了？” 沉默了几秒，疤脸把没点的烟从嘴里取下来，攥在手心里。 “周哥，你说怎么办。” “我明天把他派到断魂崖去驻点。那地方你知道，石壁陡，暗沟深，常年有熊瞎子。跟他一起去的只有一个人，一起给……。”说完做了一个手刀落下的手势。 疤脸慢慢点了点头。 “事成之后，北坡药谷随便你们采。我保证林场不会有人再上去。”周海龙说完又悄悄和他耳语“明天白天。附近山上没有巡山的。“ 疤脸把那根烟重新点燃，烟雾从鼻孔里慢慢冒出来。默默闭上眼睛。