他打了个手势，队伍迅速散开，躲进林子边的草丛里。 马蹄声越来越近。 月光下，一队骑兵从北边过来，大约二十人，全是鞑子打扮。 为首那人骑在马上，东张西望，像是在找什么。 忽然那些骑兵在林子边上停住了。 为首那人跳下马，在地上看了看，然后抬起头，往林子里张望。 陈桉心里咯噔一下，难不成他们踩到脚印了？ 果然，那人叽里咕噜说了几句。 几个鞑子跳下马，抽出刀往林子里走。 陈桉握紧刀柄。 二十步……十五步……十步…… 就在这时候，林子里忽然响起一声鸟叫。 陈桉一愣，这不是鸟，是暗号。 他循声望去，只见林子深处，隐约有人影晃动。 鞑子也听见了，停住脚步，警惕地往那边看。 忽然，一阵箭雨从林子里射出来。 几个鞑子应声倒地。 剩下的鞑子大惊，纷纷后退。 这时，只见林子里的黑影冲出来，跟鞑子杀在一起。 陈桉心里起疑，“这些人是谁？” 一个黑影砍翻一个鞑子，往陈桉这边看了一眼，低声喊道：“还愣着干什么？帮忙！” “上！”陈桉命令道。 两百个弟兄，从草丛里冲出来，跟鞑子杀成一团。 鞑子只有二十人，哪里挡得住两面夹击？不到一炷香的功夫，全被砍翻在地。 陈桉抹了一把脸上的血，看向那个黑影。 黑影也看着他。 月光下，那人一身乾军打扮，满脸络腮胡子，虎背熊腰。 陈桉一愣：“你是……” 那人咧嘴一笑：“陈守备，不认识我了？我是萧将军帐下的张横，上次在北镇城，咱们一起杀过鞑子。” 陈桉想起来了，是萧烈的亲兵队长张横。 “张队，你怎么在这儿？” 张横脸色一喜：“萧将军命我在这儿埋伏鞑子斥候，没想到等来你们了。” 张横接着左右看了看，压低声音道：“陈守备，此地不是说话的地方，鞑子的斥候不止这一队，咱们往林子里走，边走边说。” 陈桉点点头，吩咐手下弟兄们把鞑子的尸体拖进林子深处藏好。 又留下几个哨探在外面盯着，然后跟着张横往林子深处走。 林子里面有一片空地，点着一堆篝火，火边坐着十几个乾军士兵，正在啃干粮。 看见张横回来，纷纷站起来。 “没事没事，自己人。”张横摆摆手，领着陈桉在火堆边坐下。 陈桉环顾一圈：“张队，你们在这儿埋伏多久了？” “三天。”张横苦笑，“萧将军让我带五十个弟兄出来，专门截杀鞑子的斥候和传令兵。 这三天下来，杀了七八波斥候，自己也折了三十多个弟兄，现在就剩这十来个了。” 陈桉心里一沉：“北镇城现在什么情况？” 张横脸上的笑容消失，沉默了一会儿，才道：“陈守备，你是萧将军信得过的人，我也不瞒你，情况很不好。” 他拿起一根树枝，在地上划拉起来： “鞑子围城已经七天了。 北面、东面、西面全是他们的人，少说也有两万。 南面临河，鞑子没有水师，过不来，所以咱们的粮草辎重还能从水路往里送。 但鞑子也不傻，他们在河对岸设了哨卡，白天晚上盯着，小股船还能趁夜摸进去，大点的船根本过不去。” “城里呢？”陈桉问。 张横叹了口气，“城里现在有三千守军。 萧将军带了两千，剩下的一千是原来的守军和从周边撤进来的民壮。 粮食还能撑半个月，但箭矢、药品也不多了，伤兵越来越多，每天都有死的。” 陈桉眉头紧皱：“萧将军没向朝廷求援？” “求了。”张横冷笑一声，“围城第一天就派人从水路出去，八百里加急送往京城。” “那朝廷怎么说的呢？”陈桉关心道。 张横没有直接回答，而是问道：“陈守备，你知道咱们现在这个萧将军，是怎么当上这个将军的吗？” 陈桉一愣：“不是说战功卓著，从士卒一步步升上来的吗？” “那是以前。”张横往火堆里吐了口唾沫，“萧将军确实是战功卓著，也确实是士卒出身，但去年那场大捷之后，朝廷那些大人们看他就不顺眼了。” “为什么？” “因为他不送钱。”张横冷笑，“兵部、吏部、枢密院，哪个衙门不要打点？萧将军打了胜仗，缴获的战利品按规矩要上交三成。 萧将军老老实实交了，但那些大人们嫌少，暗示他再多送点。 萧将军不听，说将士们出生入死，缴获的东西理当分给他们，不能拿去喂那些蛀虫。” 陈桉沉默。 “结果呢？”张横继续道，“今年春天，朝廷的嘉奖令下来了，萧将军本来该升都统制，结果只给了个"暂代"将军，连正式任命都没有。 他手下的几个有功的兄弟，该升官的没升，该赏赐的没赏，全被人顶了。 顶替他们的，都是些京城来的纨绔子弟，连刀都拿不稳的那种。 你说可笑不可笑？” 陈桉想过朝廷腐败，但没想到腐败成这样！ 居然连军费都敢克扣，要是亡了国…… “这回鞑子打过来，萧将军第一时间向朝廷求援。” 张横的声音变得低沉，“三天前信使回来，带来了朝廷的命令。” “什么命令？” “让他们坚守待援。”张横一字一句道，“援军正在路上，不日即到。” 陈桉眼睛一亮：“那不就……” “陈守备。”张横打断他，“你猜援军在哪儿？” 陈桉愣住了，摇摇头，“是不是太远了，来不及了？” “朝廷确实派了援军。”张横冷笑，“两万人马，从京城出发，走了十天，走到离京城三百里的地方，就不走了。” “为什么？” “因为带兵的统帅病了。” 张横的语气里满是讽刺：“那位统帅是枢密院副使的亲侄子，来头大得很。 他"病"了之后，两万大军就地驻扎，说是等他病好了再出发，可谁知道他这病什么时候能好？” 陈桉听了，只觉得一股怒火从心底涌上来。 “那萧将军是做何打算？”