赵大彪带着他那队人，专门负责拉风箱。 这小子力气大，一个人能顶两个，拉起来呼呼生风。 严铁匠看了都夸：“这后生，有把子力气。” 赵大彪嘿嘿笑：“严师傅，俺这力气能打出好铁不？” 严铁匠说：“能，怎么不能。好铁就是靠力气和火候打出来的。” 十日下来，营地后头堆起了小山似的铁锭。 严铁匠找到陈桉，说：“守备大人，铁料够了，该打兵器了。” 陈桉点点头，从怀里掏出一卷纸，铺在桌上。 “严师傅，你看看这个。” 严铁匠凑过去一看，愣住了。 纸上画着几样东西。 第一样，是一副盔甲。 但不是普通的盔甲，是一整块的铁甲，护住前胸和后背，肩膀上还有几片活动的铁片。 第二样，是一张弩。 比普通的弩大得多，弩臂粗得像小孩胳膊，弩弦绞成好几股。 第三样，还是一张弩，但样子更古怪，弩臂上有好几个箭槽，并排摆着。 严铁匠看了半晌，抬起头：“守备大人，这是……” 陈桉指着图纸说：“这副铁甲，是给咱们的兵穿的。 鞑子骑射厉害，咱们的兵盔甲薄，一箭就能射穿。 这副铁甲厚实，箭头射不透。” 他又指着那张大弩：“这张弩，射程远，力道大，二百步外能射穿鞑子的皮甲。咱们守山，用这个最合适。” 最后指着那张多箭槽的弩：“这个，叫连弩。 一次能射三五支箭，专门对付鞑子的骑兵。 他们冲过来，咱们一排弩箭射出去，人仰马翻。” 严铁匠听得入神，半晌才说：“守备大人，这…这都是您画的？” 陈桉说：“都是我瞎琢磨的，严师傅看看，能不能打出来？” 严铁匠又仔细看了看图纸，沉吟道：“这铁甲好办，就是费铁料，还有这大弩也好办，咱们木匠能做，就是这个连弩……” 他脸色为难，指着那几个箭槽，眉头微皱： “这东西俺没见过，箭槽多了，弩臂受力不一样，容易断。 而且一次射好几支箭，力道也分薄了，射不远。” 陈桉点点头：“我也想过这个问题，，严师傅你说要是把弩臂加粗，弩弦加多，力道会不会大一些？” 严铁匠想了想：“那得等做出来试试才知道。” 陈桉说：“营里铁料管够，人手管够，严师傅只管试。” 严铁匠笑了，皱纹挤成一团：“成，俺这辈子还没打过这么稀罕的玩意儿，试试就试试。” 接下来的两天。 营地后面不光有炼铁炉，又多了好几个铁匠棚子。 严铁匠从二十名匠人里挑出几个手艺最好的，专门按图纸打制新兵器，剩下的继续炼铁，打制普通刀枪。 孙队正和刘队正带着兵，一边操练一边等着新兵器。 赵大彪天天往铁匠棚子跑，回来就跟陈桉说： “头儿，那铁甲打出来一片，严师傅说还得连起来，还有那张大弩也打出来了，只是还没上弦。” 陈桉听着也不急，只是说：“让他们慢慢来，活要细。” 当晚，第一副铁甲打出来了。 严铁匠亲自送到陈桉帐中，往地上一放，砰的一声闷响。 陈桉低头一看。 一副前胸后背连在一起的铁甲，甲片用牛皮绳穿起来，肩上有活动的护肩，腰侧有搭扣。 他伸手拎了拎，沉甸甸的，足有二三十斤。 严铁匠说：“守备大人，这是按您画的打的。 俺又加了两块护心镜，鞑子的箭再厉害，也射不透。” 陈桉点点头，让人把赵大彪叫来。 赵大彪一进帐，看见那副铁甲，眼睛就直了。 “头儿，这……这是给俺的？” 陈桉说：“穿上试试。” 赵大彪脱掉身上的旧皮甲，手忙脚乱地把铁甲往身上套。 严铁匠帮着他系好搭扣，又整了整护肩。 赵大彪站在那儿，整个人像是粗了一圈，铁甲在烛火下闪着幽暗的光。 他走了两步，当当响，又活动活动胳膊，护肩跟着动。 “头儿，这东西有点沉啊。”他接着惊喜道：“这东西虽然沉，但一点也不笨啊！” 陈桉笑了：“沉就对了，这是保命的东西能不沉吗？” 赵大彪咧嘴笑：“那俺以后就穿着它，给头儿挡箭。” 陈桉挥挥手，让他别拍马屁了，赶紧把那张大弩抬过来。 弩臂是用上好的桑木做的，足有四尺长，粗得像小孩胳膊。 弩弓是牛角的，用好几层牛角片粘在一起，再缠上麻绳，刷上鱼鳔胶。 弩弦是牛筋绞的，绞成小指粗细。 严铁匠让人把弩抬到营外空地上，亲自上弦。 两个壮汉用绞盘绞了半天，才把弩弦挂上牙机。 陈桉走过去，端起弩，试了试分量，足有四五十斤重。 严铁匠指着远处一棵树，说：“守备大人，您试试射那棵树。” 陈桉端起弩，瞄准树梢，扣动牙机。 嗡！ 一声闷响，弩箭像一道黑影般蹿出去，眨眼间钉在那棵树上。 箭身入木半尺有余，箭尾还在颤抖。 众人一片惊呼。 孙队正跑过去看，回来时一脸震惊： “守备，射穿了！ 那棵树有碗口粗，箭从这边进去，从那边露出个箭头！” 陈桉把弩放下，问严铁匠：“严师傅，这弩能射多远？” 严铁匠说：“俺估摸着，二百步开外还能有劲儿，再远就不准了。” 陈桉满意的点点头：“够了。” “只是最难的是连弩。”严铁匠说道。 最近严铁匠带着几个手艺最好的匠人，一连试了四五回，打坏了三张弩臂，还是没有成功。 不是箭槽卡箭，就是弩臂受力不匀裂开。 要么就是一次射出去三五支箭，散得满天飞，根本射不准。 严铁匠有些急了，连着几天没睡好，眼睛熬得通红。 陈桉去铁匠棚子看他，见他对着那堆废弩臂发呆，走过去说：“严师傅，歇歇吧。” 严铁匠摇摇头：“守备大人，俺对不住你。这东西，俺打不出来。” 陈桉蹲下来，拿起一张裂开的弩臂看了看，说：“严师傅，你说它何而裂？” “守备大人，就是受力不匀啊。 弩臂就一根，箭槽多了，受力点也多了，拉满弦的时候，劲儿使不到一处。” 陈桉盯着那张弩臂看了半晌。 “那要是……”