陈桉趴在地上，背上全是血。 他的眼睛闭着，一动不动。 “陈桉！” “陈桉！” 就在这时，陈桉突然动了一下。 他艰难地睁开眼睛，看见萧烈，咧嘴笑了。 “将军，那鞑子……死了没？” 萧烈一愣，随即哈哈大笑，笑着笑着，眼眶竟然红了。 “死了，你救了我。” 陈桉点点头，又闭上眼睛。 这一回，他是真的晕过去了。 等陈桉醒来的时候，发现自己躺在一间屋子里。 屋子不大，但收拾得很干净。 窗外的天已经黑了，屋里点着油灯，昏黄的光照在墙上。 他试着动了动，背上传来一阵剧痛。 “别动。”一个声音说。 陈桉扭头一看，萧烈坐在旁边，肩膀上缠着厚厚的绷带，脸色仍然苍白，但精神好了不少。 “将军？” “别说话。”萧烈说，“你背上挨了一刀，差点伤到骨头。大夫说，得躺半个月。” 陈桉愣了愣，慢慢想起之前的事。 “那些鞑子呢？” “死的死，抓的抓。”萧烈说，“但也跑掉了一些。” 陈桉点点头，又问：“周延寿和苟杰呢？” 萧烈冷笑一声：“关着呢。明天就审，审完了，该杀的杀，该流放的流放。” 陈桉沉默了一会儿，突然想起什么。 “将军，你可否给我些粮食和武器装备？” “你那二百人，我已经让人送去军饷了。”萧烈说，“每人三两，一个子儿不少。另外，我让人给青禾岭送了一批兵器，比你们现在手里那些破烂强多了。” 陈桉大喜：“多谢将军！” 萧烈摆摆手：“别谢我，这些都是你自己挣的。” 他顿了顿，又说：“今天要不是你，我这条命就交代了。” “陈桉，谢谢你救了我一命。” 陈桉：“将军言重了，那是末将该做的。” 萧烈看着他，眼神有些复杂。 “陈桉，你有没有想过，以后做什么？” 陈桉一愣：“末将是军人，当然是继续当兵。” 萧烈点点头：“好，等你的伤好了，我有件事交给你去做。” “什么事？” “青禾岭那边，光守着烽燧不够。” 萧烈道：“我想把那一带都交给你。 “山下的几个村子，还有那几个重要的路口，都由你来守，我再给你拨两百人。” 陈桉愣住了。 那是五百人的队伍了。 从一个小小的屯长，到管着五百人的巡防营头领，这升得也太快了。 “将军，这……” “你嫌少啊？”萧烈笑了，“那就再加一百。六百！不能再多了，再多就有人嚼舌根了。” 陈桉连忙说：“末将不是嫌少，是怕担不起。” 萧烈拍了拍他的肩膀。 “你担得起，因为我看人不会错。” 他站起身，走到门口，又回头说。 “回去好好养伤，半个月后，我要看到一个能打能杀的陈守备。” 陈桉想坐起来行礼，被萧烈制止了。 “躺着吧。” 门关上了。 陈桉躺在那里，看着屋顶，突然咧嘴笑了。 六百人。 青禾岭巡防营，六百人。 窗外，月亮升起来了。 北镇州的夜，安静得像什么事都没发生过。 翌日清晨，陈桉撑着拐杖，一步一步挪到院子里，晒了一会儿太阳。 阳光照在身上，暖洋洋的，背上那道伤口还在疼，但上了药后已经感觉好多了。 “大彪，把这封信送给萧将军，我想即刻启程回青禾岭！”陈桉道。 赵大彪不明白陈桉为何着急回去，但不敢多问。 他把信送给萧烈后，萧烈亲自来看望陈桉。 “周延寿和苟杰，昨天已经砍了，他们的手下，该杀的杀，该流放的流放，一个没留。” 陈桉沉默了一会儿，看来电视剧里演的是真的。 萧烈看着陈桉，突然问：“陈桉，你知道我为什么信任你吗？” 陈桉一愣：“末将不知。” 萧烈说：“因为你心里有百姓。” 他站起身，走到窗前，背对着陈桉。 “我来北麓这么多年，见过太多军官。 有的贪财，有的怕死，有的只顾往上爬。 他们眼里只有自己的前程，没有百姓的死活。” 他转过身，看着陈桉。 “但你不一样，第一次见你的时候，你为了百姓杀鞑子！我试过怀疑你是鞑子派来的卧底，但你杀鞑子的果决，不像假的，所以我愿意相信你。” 陈桉抖抖眉，看来他猜对了。 萧烈带自己来狩猎，多少也有试探的原因。 陈桉不知道该说什么，只是抱拳道：“末将不敢当。” 萧烈笑了笑，没再说什么。 他走回书案前，拿起一份公文，递给陈桉。 “这是你的任命文书。 青禾岭巡防营，守备使陈桉，从七品，统兵六百。 军饷由总营发放，兵器由总营配给。 山下的几个村子也划给你管，该收的税你收，该管的治安你管。” 陈桉接过公文，手有些抖。 六百人。 从七品。 这是他从来没想过的事。 “多谢将军。”他说。 萧烈摆摆手：“别谢我，是你自己挣的。” 他顿了顿，又说：“明天带上药材回去，有事情用隼联系我。” 萧烈说完，给了陈桉一枚隼哨。 “谢将军！” 陈桉接过隼哨，吹了一声。 盘旋在空中的鹰隼听到哨声后，俯冲而下，落在陈桉的肩膀上。 “将军放心，末将回去后，定会盯着北边。 只要鞑子敢露头，末将一定让他们有来无回。” 萧烈笑了：“好，我等着。” 第二天一早，陈桉坐着马车，出了北镇州。 赵大彪跟在他身后，两人一路往北，跑了三个时辰。 终于看见了青禾岭。 营地里，惠明等人正在操练那些新兵。 孙队正站在高处，扯着嗓子喊：“都给我打起精神！刀要握紧，眼要瞪大，腿要站稳！ 你们现在是正经的巡防营士兵了，不是那些流民！丢不起这个人！” 新兵们嗷嗷叫着，练得满头大汗。 陈桉看着这一幕，心里涌起一股热流。 孙队正看见他，眼睛一亮：“屯长回来了！” 新兵们纷纷停下，朝他看过来。 陈桉杵着拐，慢慢走到他们面前，扫了一眼。 “弟兄们，从今天起，你们不是私兵了。 你们是正经的巡防营士兵，有军饷，有兵器，有朝廷的认可。” 新兵们欢呼起来。 陈桉等他们安静下来，又说：“但你们也别忘了，你们为什么当兵。” 他看着这些人的眼睛，一字一顿地说： “因为鞑子就在一百里外。 因为他们随时可能南下。 因为山下那些村子里的老百姓，是你们的父老乡亲，兄弟姐妹。” “你们当兵，不是为了拿那三两银子的赏钱，也不是为了混口饭吃。 是为了守住这块地，是为了让那些老百姓能安心种地，安心过日子。” “这是你们的命，也是我的命。” 新兵们听后个个动容，然后孙队正突然大声吼道： “杀鞑子！” “杀鞑子！” “杀鞑子！” 陈桉笑了，又让赵大彪把文书拿出来。 听见烽燧升格为巡防营，大伙脸上露出惊讶之色。 孙刘两位队正，立马抱拳恭喜陈桉。 陈桉摆摆手，指着孙刘两位队正道：“你们两个跟我进来，我有话要给你俩讲。” 孙刘两人对视一眼，跟着陈桉进了营帐。