三日后。 吴鹤年如期回来了。 他穿了一身洗得干干净净的青色襕袍，鬓角还沾着几缕没梳利索的碎发，显见是今早匆匆拾掇了一番便赶来复命的。 袖中揣着那份名册，脚步虽快，脸上的表情却颇为复杂。 像是赴刑场的死囚忽然被告知改判流配，捡回一条命，却又不知该哭还是该笑。 节度使府书房。 刘靖正在翻看江州水师送来的造船图样，听到门外通禀，头也没抬。 “进来。” 吴鹤年推门入内，规规矩矩地拱手行了一礼，然后从袖中取出那份名册，双手呈上。 “节帅，下官……看过了。” “挑好了？” “挑……挑好了。” 刘靖伸手接过名册，翻开一看——第三页的边角被折了一道印子，正是卢蘅的那一页。 不对。 他又仔细看了看，折角标记的不是年纪最小的卢蘅，而是排在第三位的另一个名字。 “卢蕴秀？” 刘靖念出这个名字，抬起眼皮看了吴鹤年一眼。 “十七岁，善琴，通医理。” 他扫了一遍庚帖上的批注，嘴角微微一动。 “你挑她，是因为"通医理"三个字吧？” 吴鹤年的脸上闪过一丝心虚，但很快便恢复了坦然。 他干咳了一声，拱手道：“节帅明鉴。修道炼丹，药性乃第一要务。下官这些年独自摸索，难免偏差。若身边能有一位通晓医理药性之人从旁协助，于修行……不，于家事上。” 他迅速改了口。 “于家事上，大有裨益。” 刘靖差点笑出声来。 什么“于家事上大有裨益”？分明就是想找个懂药的帮你看丹方，好省下请大夫的钱。 这厮，心眼全长到炼丹炉里去了。 不过吴鹤年挑的这个人选，刘靖倒也没什么异议。 卢蕴秀是卢光稠三房所出的庶女，年纪相当，出身不高不低。 既不像嫡女那般容易引来卢家内部的权斗，又不至于太过卑微让人觉得是随意打发。 更妙的是，庚帖上写着此女“性情温婉，不喜争竞”。 嫁给吴鹤年这种整日跟道士丹炉为伴的人，脾气好比什么都重要。 刘靖将名册合上，搁在案头，一锤定音。 “行，就她了。” 他看了吴鹤年一眼，又多叮嘱了一句：“回抚州之后，把府衙后头那间堆丹炉的屋子收拾出来，总不能让人家新妇子过门后，满屋子都是硫磺味儿。” 吴鹤年连忙点头应下，脸上终于浮现出一抹如释重负的笑意。 “节帅放心，下官一定妥善置办。” 他拱手告退，脚步轻快地出了书房。走到廊下时，忽然又折了回来，探头问了一句。 “节帅，那二十车聘礼……” “滚。” 吴鹤年缩回脑袋，一溜烟地走了。 他定下人选后，便不再多留。 在豫章已耽搁了好些日子，抚州那边积压的政务堆得跟小山似的，再不回去，怕是要出岔子。 当日午后，他便带着几名随从，骑快马出了章江门，沿着赣水东岸的官道一路疾行，赶回抚州坐镇。 临行前，他特意去驿馆见了谭全播一面。 两人虽是头一回打照面，可毕竟都是读书人出身，又都在乱世的官场里摸爬滚打了大半辈子，聊起来倒也投缘。 吴鹤年席间与谭全播把话说开，无非是聘礼几何、婚期何时、女方年岁品貌等务实之事，三言两语便定了章程。 谭全播含笑送他出门，目送那匹快马消失在官道尽头，心中的大石这才落了一半。 翌日清晨，刘靖在节度使府正堂召见了谭全播。 堂中只有二人，连茶都是刘靖亲手斟的。 “人选定了。” 刘靖将茶盏推到谭全播面前，语气平淡。 “抚州刺史吴鹤年，随我起于微末，如今牧守一方。卢使君若不嫌弃，这门亲事，我便替他做主了。” 谭全播双手接过茶盏，闻言，心中那块悬了数日的大石“咕咚”一声，彻底落了地。 抚州刺史，从龙元勋。 这个分量，足够了。 非但足够，甚至超出了他的预期。 他原以为刘靖会指一个中层牙将打发了事，没想到竟拿出一位刺史来。 虽说这位吴刺史据传有些痴迷寻仙问道的毛病，可那又如何？ 乱世里能活着就不错了，谁还挑三拣四？ “节帅厚爱，卢使君必感激涕零。” 谭全播起身，郑重一礼。 “全播代卢使君，谢过节帅。” 刘靖摆了摆手：“一家人，不说两家话。你回去告诉卢使君，聘礼的事，我来操办，他只管把女儿养好便是。” 谭全播点头应下，又寒暄了几句，便向刘靖请辞。 他在豫章逗留多日，虽然刘靖以最高规格款待，可他心中始终惴惴不安。 虔州的事不能久拖，卢光稠那边也定然急得像热锅上的蚂蚁。 刘靖没有挽留，亲自送他至府门，拍了拍他的肩膀，笑道：“回去好生歇息，你这把老骨头，可别颠散架了。” 谭全播苦笑一声，拱手告辞，带着随从上了驿车，沿着赣水一路南下。 虔州。 谭全播日夜兼程，不过五日便赶回了虔州治所赣县。 他前脚刚踏进自家宅院的门槛，一双沾满风尘的靴子还没来得及脱下，后脚便有人来催了。 “谭先生！使君请您即刻过府，说有要事相商！” 来人是卢光稠的贴身亲随，跑得满头大汗。 谭全播无奈地叹了口气，对着院中正端着热汤迎出来的老妻摇了摇头，转身便随那亲随出了门。 刺史府的书房里，卢光稠正如困兽般来回踱步。 这位年过花甲的虔州之主，近来的日子过得颇不安生。 自打谭全播北上豫章后，他便夜夜辗转，茶饭不香，觉也睡不踏实。 名为等消息，实则是怕。 怕谭全播此去一个不好便回不来了，更怕刘靖不接他的投诚。 若是如此，虔州便真成了无根之萍，随时都可能被那位年轻的节帅一口吞下。 直到看见谭全播那张消瘦了一圈却精神尚好的脸出现在门口，卢光稠悬着的心才放了下来。 “回来就好，回来就好！” 他三步并作两步迎上前，拉着谭全播的手连声道好，又叫下人赶紧上茶，特意吩咐用库中珍藏的蒙顶石花。 这茶平日里他自己都舍不得喝。 谭全播端起茶盏，抿了一口。 茶汤入喉，甘冽润燥，一路上的疲惫消散了大半。 他放下茶盏，笑了笑。 “使君，是喜事。” 卢光稠浑身一震，连忙追问：“怎么说？刘节帅可曾应允？人选是谁？” 谭全播不紧不慢。 “刘节帅不但应允了，还亲自做主，点了一位分量极重的人选。” 他顿了顿，目光看向卢光稠。 “抚州刺史，吴鹤年。” “抚州刺史？！” 卢光稠一愣，旋即大喜过望。 抚州刺史！ 他在脑海中快速过了一遍江南西道的堪舆图，激动得连连搓手。 抚州，那可是紧挨着他们虔州北大门的地界啊！ 若是刘靖将女儿指给一个远在歙州或润州的将领，哪怕官职再高，天高皇帝远！ 真到了危急存亡的关头，也借不上半点力，嫁过去的女儿更是犹如断了线的风筝。 可抚州截然不同！ 吴鹤年在那边手握实权，只要这门亲事一成，虔州与抚州便成了打断骨头连着筋的翁婿之邦。 日后若真有什么风吹草动，或者那位年轻的刘节帅对虔州起了什么猜忌的心思，隔壁的女婿便是最好的缓冲与倚仗。 退一万步讲，就算将来刘靖真要彻底吞并虔州，有这层姻亲在边上看着，卢家的宗族老小也绝不至于落得个身首异处的下场。 而且吴鹤年的身份摆在那里。 随刘靖起于微末的从龙旧臣，这等分量，比他预想中要重得多。 “吴鹤年……” 卢光稠在嘴里念叨了几遍这个名字，又急切地问：“此人品貌如何？家世如何？可有什么……什么不好的毛病？” 谭全播想了想，如实回答。 “其人仪表堂堂，一表人才。出身虽非世家，然满腹经纶，文章写得极好，在宁国军中颇有才名。” 他话锋一转。 “只一样，此人好寻仙问道，闲暇时常与道士丹客厮混，颇为入迷。” “寻仙问道？” 卢光稠愣了一下，随即哈哈大笑。 “这算什么毛病？不嗜酒、不好赌、不贪财、不恋色，就是喜欢跟道士聊几句天，炼几炉丹药罢了。比起那些烂醉如泥、妻妾成群的武夫，不知强了多少！” 他越想越满意，连连点头。 “好，好！此人甚好！” 谭全播见他这般高兴，便趁热打铁：“使君，全播以为，这门亲事宜早不宜迟。眼下局势瞬息万变，刘节帅正厉兵秣马，随时可能西征楚地。若婚事拖得太久，夜长梦多，反倒不美。” 卢光稠深以为然，频频颔首。 他与谭全播又聊了一番，无非是询问刘靖治下的真实景况：百姓过得如何？兵马有多少？那个彭玕如今是个什么光景？ 谭全播一五一十地说了。 说到彭玕在豫章做了逍遥的富家翁，虽无半分权柄，却日日有酒有肉，安享太平时，卢光稠的眉头终于彻底舒展开来。 “如此甚好。” 他低声喃喃，像是说给自己听。 “如此甚好。” 说了小半个时辰，卢光稠见谭全播面色憔悴、眼窝深陷，一路舟车劳顿的痕迹遮都遮不住，便拍了拍他的臂膀，温声道：“你辛苦了，先回去歇着。婚期的事，我来操办。” 谭全播点了点头，起身告辞。 临出门时又回过身来，叮嘱了一句：“使君，报婚期的信写妥后命人快马送往豫章，越快越好。” 卢光稠连连称是。 送走谭全播后，卢光稠没有片刻耽搁。 他立刻差人去城南的开元寺，将住持慧明法师请到府中。 慧明法师是赣地有名的高僧，精通推算五行术数，赣南但凡婚丧嫁娶、动土开基，都要请他过目。 虔州城里的官宦大户，更是将他奉为上宾。 不多时，一位身披缁色僧衣、须眉皆白的老僧在小沙弥的搀扶下缓步入了书房。 卢光稠亲自迎到门口，将慧明法师请至上座，又命人呈上一只锦盒。 盒中放着两张红笺，分别写着吴鹤年与卢蕴秀的生辰年庚。 “法师，请替本官看看，这两个年庚相合不合？再算一个良辰吉日。” 慧明法师双手合十，口称“阿弥陀佛”，接过红笺，闭目凝神。 右手掐动念珠，指头在珠子上一颗一颗地拨弄，口中嗫嚅有词。 约莫一盏茶的功夫，老僧睁开双眼，缓声道。 “二人年庚，五行互补，天作之合。” 卢光稠闻言大喜：“那吉日呢？法师可算出良辰了？” 慧明法师又闭眼掐算了片刻，开口道：“贫僧推演了一番，明岁二月十三，立春之后万物生发，正是大吉之日。” “明岁二月？” 卢光稠脸上的笑容瞬间凝住了。 眼下才是三月底，距离明岁二月，足足还有近一年的光景！ 这一年里天下不知要变成什么模样。 刘靖的大军随时可能开拔，到那时兵荒马乱，谁还顾得上婚事？ 万一中间出了什么岔子，这门亲事黄了，卢家可就彻底没有退路了。 他眉头拧成一团，沉吟片刻，语气中带上了几分不满。 “法师，就没有更近些的日子了？” 慧明法师何等精明。 他虽身在佛门，却在虔州城里混迹了大半辈子，最擅察言观色。 看卢光稠这副模样，还有什么不明白的？ 分明是嫌远了，想早些把亲事定死。 老僧眼珠一转，重新闭上双眼。 念珠拨得更快了些，嘴里含含糊糊地念了几句谁也听不懂的经文，片刻后猛地一睁眼，面露恍然大悟之色。 “阿弥陀佛！贫僧方才一时疏忽，竟漏了一个吉日！” 卢光稠顿时来了精神。 “哦？法师快说！” 慧明法师伸出一根枯瘦的手指，一本正经地说道。 “今岁五月初五，端午佳节，阳气至盛，百毒不侵。贫僧方才重新推演了一番，此日亦是良辰！二人年庚与此日天干地支相合，主百年和美，子孙满堂！” 端午！ 距今不过月余！ 卢光稠脸上的阴霾一扫而空，笑得合不拢嘴。 他连声赞道：“好好好！法师果然佛法高深，眼光独到！” 说罢大手一挥，吩咐管家取来五十贯铜钱和两匹蜀锦，恭恭敬敬地送到慧明法师面前。 “些许薄礼，不成敬意，还请法师笑纳。” 慧明法师面色不变，双手合十念了声佛号，却也没有推辞，任由小沙弥将铜钱和蜀锦悉数收下。 出家人不贪财？ 那是还没遇到识货的施主。 送走慧明法师后，卢光稠立刻唤来幕僚，亲自口述了一封信。 信中言辞恳切，先是对刘靖做媒之恩千恩万谢，随后告知婚期定于五月初五端午节，末尾特意添了一句“万望节帅拨冗遣人观礼”。 信写好后他看了两遍，确认无误，着人封缄加印，命一名精干的信使快马送往豫章。