粮草已足，堆积如山，足以支撑数年征战。然而，龙昊深知，东海剿寇，非仅凭血气之勇与充足粮秣便可竟全功。海战凶险，接舷搏杀，伤亡难免；海上风浪颠簸，水土不服，疫病易生。药材与医者，乃是维系战力、减少非战斗减员的关键，其重要性，丝毫不亚于刀剑粮米。 于是，在完成“暗夜搬运”大计后，龙昊一行人马不停蹄，转向南下，前往以药材集散闻名的大乾东南重镇——药都“樟树镇”。 樟树镇地处水陆要冲，周边山峦叠嶂，盛产各类药材，镇内药行林立，药市喧嚣，空气中常年弥漫着浓郁的药香。来自天南海北的药商、医者、采药人汇聚于此，三教九流，鱼龙混杂。 龙昊并未大张旗鼓，而是让石娃儿、小草与那几名精明伙计分散行动，各自凭借渠道，暗中打探各类疗伤止血、消炎解毒、防治时疫的紧俏药材行情与存量。他自己则改换装束，扮作一家大型镖局采购管事，出入几家信誉尚可、货源充足的大药行，以“行镖备药，量大从优”为由，分批洽谈采购。 他所需数量巨大，种类繁多：上等金疮药、止血散需以千斤计；解毒丹、藿香正气丸、行军散等常用成药需备足数万份；三七、红花、白药等活血化瘀良药，黄连、黄芩、金银花等清热解毒药材，乃至人参、黄芪等补气固元之物，皆大量购入。此外，用于消毒的烈酒、包扎伤口的白棉布、纱布，制作夹板的杉木等，亦不吝银钱，尽数备齐。 如此大手笔，自然引起了一些注意。但龙昊行事谨慎，银钱充足（部分来自“搬运”所得，部分动用苏瑶光拨付的军资），交易爽快，且通过不同药行、不同批次采购，又将大部分药材分散暂存于临时租下的多处仓库，并未惹出太大风波。采购完毕，他仍以镖局运货为名，雇佣多支信誉良好的镖队，将药材分批运往预先约定的中转地点。而其中品质最好、最为紧要的部分，则被他悄然收入龙戒空间，以确保万无一失。 药材易得，良医难寻。龙昊深知，再好的药材，也需懂得运用之人。他在樟树镇逗留期间，另一项重要任务便是招募医者。他让手下在药市、医馆张贴告示，言明“靖海义军”诚聘随军医官、医师、医士、学徒，待遇从优，有功者另有厚赏，并言明此行乃为国剿匪，救护伤患，功德无量。 告示一出，应者云集，但良莠不齐。有悬壶多年、经验丰富的老郎中，有心怀济世之志的年轻医者，也有只为混口饭吃的江湖游医，更有许多家境贫寒、略通药理的医馆学徒或采药人家的子弟前来碰运气。 龙昊亲自面试，并不单纯考较医术深浅，更重其心性品德与耐劳精神。他需要的是能在艰苦环境下、面对血腥伤亡仍能沉着施救的人。一番筛选，最终聘得老成持重的坐堂医师三人，年富力强的走方郎中十余人，手脚麻利、略通医理的医士、学徒、识药工五十余人，甚至还有几位懂得处理外伤、心地善良的稳婆（可协助照料伤员、管理随军女眷）。龙昊承诺，不仅给予丰厚薪俸，更保证其家小生活无虞，若有不测，必有丰厚抚恤。 聚齐医药人手，龙昊心中稍安。但他深知，欲在东海立足，乃至有所作为，仅靠他与石娃儿、小草及少数玄家、李家派来的帮手，是远远不够的。他需要一支真正听命于己、敢打敢拼的队伍。 目光，投向了帝国腹地那些在饥荒与苛政中挣扎的流民与贫苦百姓。 离开樟树镇，龙昊转向西北，进入淮南道。此地去岁大旱，今春又逢蝗灾，赤地千里，饿殍载道，官府的赈济杯水车薪，且多被胥吏贪墨。沿途所见，村落十室九空，荒草丛生，流民扶老携幼，漫无目的地迁徙，面黄肌瘦，眼神空洞，宛如行尸走肉。 龙昊选择在一处流民聚集较多的废弃河滩地，树起了“靖海义军招兵处”的大旗。条件简单而实在： “凡愿加入义军，赴东海剿匪者，每人当即发放安家粮一百斤！” “入伍后，一日三餐，管饱！” “斩获战利品，按功分配！” “伤亡者，厚恤家小！” 没有空洞的口号，只有最直接的生存需求。一百斤粮食，对于挣扎在死亡线上的流民而言，就是一家老小活下去的希望！一日三餐管饱，更是他们梦中都不敢想的日子！ 消息如同长了翅膀，迅速在绝望的流民中传开。起初，人们将信将疑，但当龙昊命人抬出一袋袋饱满金黄的粮食（来自龙戒空间），当场为前几十名报名者称量发放时，人群瞬间沸腾了！ “真的发粮了！” “娘！有饭吃了！” “我去！我报名！” 无数枯瘦的手臂举起，争先恐后地涌向报名点。石娃儿带着几名伙计奋力维持秩序，小草则带着几个招募来的识文断字的学徒，紧张地登记造册。龙昊站在高处，冷静地观察着下方的人群，他不仅要数量，更要质量。过于孱弱、有明显恶疾、眼神奸猾者，皆被婉拒。他需要的是能经受住海上颠簸与残酷战斗的兵员。 报名人群中，有一对年轻夫妇引起了龙昊的注意。男子二十出头，虽面有菜色，但骨架粗大，眼神中有股不服输的韧劲；女子荆钗布裙，容颜憔悴，却紧紧拉着丈夫的衣角，眼神充满担忧。 “军爷，俺叫王铁柱，这是俺媳妇翠花。”男子声音沙哑，却透着一股实在，“俺有力气，啥活都能干！就是……就是能不能让俺媳妇也跟着队伍？她手脚麻利，能洗衣做饭，也能照顾人！俺俩一起，也有个照应……”女子怯生生地看着龙昊，眼中满是期盼。 类似的情况并非个例。乱世之中，夫妻分离往往意味着永诀。 龙昊略一沉吟，朗声对众人道：“可以！军中正需人手。女子可入“辅营”，负责炊事、浆洗、照料伤员、缝补衣物。同样管吃住，若有突出贡献，亦可有赏！但需遵守军纪，不得怠慢！” 此言一出，更多拖家带口的流民激动不已，纷纷报名。龙昊并非妇人之仁，他清楚，允许家眷随军（虽分开管理），能极大稳定军心，减少逃兵，且辅营的工作对大军运转至关重要。 短短十余日，龙昊便在淮南道三处流民聚集地，招募了超过四千名青壮男女（其中约五百人为自愿随军的女眷），并发放了数十万斤粮食。他将其中的老弱妇孺（报名者的家眷）妥善安置在附近较为安全的村镇，留下足够口粮与少量银钱，承诺剿匪成功后，再接他们团聚或另行安置。 随后，龙昊将这支庞大的队伍稍作整编，以百人为一队，设队正；十队为一营，设营官。营官、队正多从流民中稍有威望、或看起来机灵可靠者暂代，石娃儿、小草及玄李两家的核心伙计分任各级监军与教官，开始进行最基本的行军纪律操练。那几十名医者学徒，则分散到各营，初步教授一些止血包扎的常识。 一切准备就绪，龙昊率领这支人数已逾五千、携带着海量粮草药材、由流民、医者、伙计组成的庞杂队伍，打着“靖海义军”的旗号，浩浩荡荡，却秩序井然地向着东方，向着那片决定无数人命运的海疆，开拔而去。 队伍蜿蜒如长龙，虽然装备简陋，衣衫褴褛，但每个人眼中都燃起了久违的希望之火。他们知道，前路是凶险莫测的大海与悍匪，但身后是得以暂缓饥荒的家人，手中是能填饱肚子的粮食，身边是许诺带领他们搏一条生路的“龙先生”。这是一支为生存而战的队伍，它的战斗力或许稚嫩，但求生欲与凝聚力，却不容小觑。 龙昊骑在马上，回望这支属于自己的“根基”力量，目光坚毅。粮草、医药、兵源已备，接下来，便是如何在东海那片群雄并起的舞台上，将这盘散沙，淬炼成一支真正的利剑！而明州方向，苏瑶光他们，想必也已厉兵秣马许久了吧？重逢之日不远，东海波澜，将因这支新生力量的加入，掀起怎样的风浪？