可贾张氏活着那会儿，死死攥着儿媳的命，不准出门、不准见人、更不准再婚。媒婆连门槛都迈不进。 如今老太太一枪毙了，人没了，规矩也塌了。 那些媒婆，可都等着呢！ 万一他在里头多蹲几天，外头人家婚事已定、喜糖都发了……那他白忙活一场，全泡汤！ 越想越急，越急越慌，恨不能插翅飞回去！ 可急有啥用？警察不点头，他就是长出三头六臂也迈不出那道铁门。 “妈，我真吃不下了！咽都咽不下去！” 四合院，贾家屋里，棒梗把窝窝头往桌上一推，小脸皱成一团。 这一周顿顿啃这玩意儿，他舌头都起茧了。 “不吃这个，你想吃啥？”秦淮茹眉心拧成疙瘩，“家里就剩这点了，再没别的。” “我想吃馒头！”大女儿小当扒拉着碗沿，声音弱弱的。 “馒头？面都见不着影儿了！” 秦淮茹苦笑，“我也想蒸一笼雪白的馒头啊！可你瞧瞧，缸里、罐里、米袋缝里——哪有一点白面？真不是妈不想做，是真没有啊！” “爷爷呢？”小闺女槐花仰起小脸，“奶奶说爷爷会送白面来，还会送肉！” 棒梗翻了个白眼：“早埋啦！死了的人，还能扛着面袋子敲门？” 槐花眨眨眼：“那……何叔呢？何叔每次都在，给我们带猪头肉、带酱肘子！还给我买过糖！” 棒梗嗤笑一声：“拉倒吧！傻柱坐牢了，蹲号子去了，这辈子都别想回来！” “胡咧咧啥！”秦淮茹脸色一沉，嗓门猛地拔高，“不许叫他傻柱！他是在配合调查，有要紧事办！很快——真的很快就会回来！” 棒梗撇嘴：“都几天没影儿了？他到底啥时候回？” 嘴上骂得凶，背地里喊“傻柱”喊得比谁都顺溜，可他心里清楚： 只要傻柱一回来，灶上就有油星，锅里就有荤腥，连酱油都能偷着打半瓶回来，拌鸡杂下饭香得能咬掉舌头！ 秦淮茹叹口气，把最后两块窝窝头掰开，一人分了一小块：“棒梗，快吃吧。你不爱嚼，可家里就剩这点了。趁还有得吃，先垫垫肚子。真光了，你想啃都啃不上！” 这话没掺水。 家里所有粮食——苞谷面、高粱碴子、就连红薯干都扫荡干净了，只剩簸箕里最后几块干硬的窝窝头。 下月粮票倒是快发了，可光有票不行，得有钱换粮！ 她工资停发，钱从哪来？ 看着仨孩子蜡黄的小脸、细伶伶的手腕，她心头一紧： “傻柱还杳无音信，再这么等下去，我们娘四个怕是要饿晕在门槛上了……” 她坐在炕沿，手心全是汗，脑子飞速转着： 得想办法！赶在他回来前，先把这救命的口粮弄到手！ 真饿出人命来，可就啥都没了！ “大茂！” 这天下午，秦淮茹在巷口截住了刚下班的许大茂。 他从拘留所出来后，照常上班，可话少得像锯了嘴的葫芦，走路都比以前慢半拍，低调得不像他自己。 “有事？”许大茂停下脚步，嗓子有点哑。秦淮茹咧嘴一笑，声音软乎乎的：“大茂哥，咱唠点正经事。” “啥事？”许大茂一挑眉，眼神直愣愣地盯着她。 “想跟你张个口，借点钱。”她把话说得轻飘飘的，像怕惊着人。 “借钱？”他立马摆手，“没有。” 头摇得跟拨浪鼓似的，干脆利落，一点余地都不留。 “哎哟，这么快就回绝了？”秦淮茹嘴角一耷拉，苦笑了一下，“连想想都不肯？” “想啥？又不是买糖豆——没就是没，拿啥借？”他胳膊一叉，语气硬邦邦的。 她往前凑半步，压低了嗓子：“别跟我打马虎眼！你兜里有多少钱，我还不清楚？整个大院，你工资排前三，比老丁老阎都高一大截！以前我从没张过嘴，这可是头一遭。要不是实在揭不开锅了，我至于来求你？米缸见底了，孩子中午啃窝头配白水，连咸菜渣都没了！” 她眼圈有点发红：“帮把手吧……我真卡脖子了！你也知道，婆婆那档子事闹得我被厂里停了工，一分钱不发。家里穷得老鼠搬家都得打报告！” “没有！真借不了！”他斩钉截铁，又甩了一次头。 秦淮茹脸一下沉下来，嗓音也冷了：“大茂，做人别太绝，行不行？” 顿了顿，她咬咬嘴唇，朝旁边小树林一努嘴：“要不……咱去那边走走？就五分钟，说说话。” 那片林子，两人以前偷偷摸摸去过好几回——轧钢厂库房后头那回，就是从那儿开始的。她这话，意思再明白不过：你答应借钱，我陪你去；你不松口，那林子就当没长过。 “不去！”他脱口而出，连半秒犹豫都没有。 他现在可是“重点帮教对象”，天天得往李建业那儿报到、写思想汇报。要是被人撞见和秦淮茹在林子里拉拉扯扯，不光饭碗保不住，还得上批斗台！ 上次差点跟着她一起下岗，还是靠李建业替他说了几句好话，才勉强留在厂里。他可不想再栽一回！ “你——什么意思？！”她突然吼出声。 他回头：“咋了？” “许大茂！”她气得指尖发抖，“以前谁半夜蹲我家门口等我开门？谁捧着罐头盒跪着求我？这些你全忘了？现在我低头找你，你还端着？你倒说说，你现在金贵成啥样了？！” “没兴趣了。”他耸耸肩，“秦淮茹，收起你那一套吧。我现在一门心思干工作，其他乱七八糟的事，我不沾！” “你站住！” 她猛地抬高调门：“你信不信，我要是把你那"压箱底的好东西"捅出去——比如你藏的那几块金疙瘩，纠察队的人拎着绳子就来了！你看他们信不信？！” 他冷笑一声，鼻孔都掀了起来：“吓我？早试过了！上次纠察队来查，是不是你通风报信？结果呢？查了半天，连根毛都没揪出来，拍拍屁股就走了。人家不信你的话，你还指望再用这一招蒙混过关？” “你敢举报，我立马翻你老底！”