囚车上，赵老四忽然睁开眼。 他望着柳红烟消失的方向，望着那道早已看不见的身影。 那双沉默了一辈子的眼睛里，终于有了一丝波动。 他收回目光，重新闭上眼。 夜风停了。 月亮又躲进了云层。 黑暗，将一切都吞没了。 四辆囚车在巷子里缓缓前行。 赵老四盘腿坐在囚车中央，脊背挺得笔直，双手搭在膝盖上。 他的呼吸很慢，一呼一吸之间，能数到七。 这是他在北境军中学的吐纳法，叫龟息功。 此刻，他的丹田里还有一团温热的气，像炉膛深处将熄未熄的炭火。 他是二品武者。 这个身份，在北境不算什么，可对他一个铁匠来说，已经够了。 够他在必要时，从这辆囚车里活着走出去。 巷子前方，一队巡城的士兵迎面走来，跟禁军统领说着什么。 巷子太窄，两拨人马挤在一起，堵得水泄不通。 就在这时，一匹马被火把惊了。 枣红色的战马猛地扬起前蹄，发出一声尖锐的嘶鸣。 旁边的几匹马被它一带，也跟着躁动起来。 一个禁军被马头撞了肩膀，手里的火把脱了手，“啪”地掉在地上，滚到第二辆囚车底下。 湿木头被烤得滋滋响，冒出一股呛人的白烟。 “灭火！快灭火！”有人在喊。 几个禁军冲上去踩灭火把，可那股烟呛得人直咳嗽。 赵老四的呼吸变了，从一呼一吸七个数，变成了五个。 他的右手从袖口里抽出来，掌心里攥着一根极细的铁丝。 那是他从铁匠铺带出来的，缠在手腕上，被袖子遮住。 “囚车！囚车动了！” 不知谁喊了一声。 赵老四感觉到车身猛地一晃。 囚车的左轮卡在一条石缝里，方才被马匹一撞，石缝的边缘崩了一块，轮子从缝里滑出来，整辆车顺着巷子的坡度，开始慢慢地往前滑。 他的心跳快了一拍。 铁丝从指间探出去，插入锁孔。 那动作快得几乎看不见，像打铁时一锤下去，铁胚上溅出的那一簇火星。 他的手指微微转动，感受着锁芯里弹子的起伏。 “咔。” 一声极轻的响。锁开了。 囚车滑得更快了。 巷子的尽头是一个丁字路口，正前方是一道矮墙。 赵老四看着那道墙越来越近。 然后他动了。 他把锁钩从扣环里抽出来，推开栏杆，从缝隙里弹了出去。 落地的瞬间，他的膝盖微曲，脚尖一点，整个人就弹了出去。 身后，呼喊声炸开了。 “犯人跑了！犯人跑了！” “追！快追！” 火把的光在巷壁上疯狂晃动。 赵老四没有回头。 他的耳边只有风声，和他自己越来越平稳的呼吸。 他不能被抓。 他不能死在这里。 世子殿下需要知道离阳发生了什么。 他必须活着回去。 ........ 城北的巷子像一张蛛网。 赵老四在离阳住了八年。 当他的脚踩在石板上的时候，身体就好像自己知道该往哪里走。 左拐。右拐。穿过一道窄得只能侧身过去的夹墙。 翻过一道矮墙，跳进一个堆满杂物的院子。 从院子的另一头出去，又是一条巷子。 身后的呼喊声越来越远，火把的光越来越暗。 最后，什么声音都没有了。 一刻钟后，赵老四站在一座破庙前。 门是虚掩的，他推了一下，门轴发出一声尖细的“吱呀”声。 他闪身进去，靠着墙壁坐下，开始调息。 双腿盘起，掌心朝上搭在膝盖上。 他的呼吸从急促渐渐变得绵长，一呼一吸，回到七个数。 真气在经脉里缓缓流淌，把奔跑时撕裂的伤口、磨破的水泡，一寸一寸地抚过。 半个时辰后，他睁开眼。 他走到香案前，蹲下身，用铁丝撬开一块松动的石板。 石板底下有一个洞，洞里放着一个油纸包。 他打开油纸包。 里面是一把短刀、一包干粮、一小袋银子，还有一张画在粗布上的地图。 他把短刀别在腰间，干粮和银子揣进怀里，地图塞进鞋底。 然后他把石板盖回去，把那些破烂桌椅恢复原样。 退到门口，用袖子把自己坐过的那块地上的灰尘重新抹匀。 推开门，闪身出去。 月光下，他的身影在巷口一闪，就消失了。 ....... 天快亮的时候，赵老四站在城墙根下。 墙很高，三丈有余，顶上还有巡城的士兵。 他的目光在墙面上搜寻。 在离地面大约两丈的地方，有一处砖缝里塞着一截生锈的铁钉。 那是记号，北境的记号。 他沿着城墙根走了三百步，在一棵歪脖子槐树下停下。 蹲下身，在露出的树根底下挖了挖，挖出一根拇指粗的麻绳。 麻绳的另一头埋在墙根底下，通向墙那头。 这是北境探子们花了几十年挖出来的地道。 一条只能容一个人匍匐爬过去的洞，从城墙根底下穿过，通到城外。 他把麻绳系在腰上，趴下身，钻进洞里。 洞里很黑，很窄，两边的土壁挤着他的肩膀。 他一点一点地往前爬，每一次挪动都只能前进一寸。 三十丈的洞，他爬了整整一个时辰。 从洞口钻出来的时候，天已经大亮了。 他趴在草丛里，眯着眼望着四周。 远处是望不到边的田地，麦茬在晨光下泛着银白色的光。 更远处，有村庄的轮廓，几缕炊烟从屋顶升起来。 身后，离阳皇城的城墙在晨光中巍峨耸立。 他活了。 他逃出来了。 他没有回头看那座城。 他站起身，朝北方走去。 他必须回去。 必须把柳红烟已经叛变的消息，亲手交到世子殿下手里。 这个念头在他心里扎了一下，像一根铁丝扎进指甲缝里。 他没有停，继续走。 然而他永远不知道的是，有两道身影，一直在他身后，准确地说，是一直在皇城之上的云层中，注视着他。 ....... 云层在脚下铺展，如同一片无边无际的白色海洋，在月光下泛着银色的波光。 秦牧负手立于云端之上，月白色的长袍在夜风中轻轻拂动，衣袂飘飘。 他就那样站着，姿态慵懒，仿佛脚下不是万丈高空，只是自家后花园里一条寻常的小径。 秦牧看着那道越来越远的身影，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。 “这出戏，很精彩，很有意思。” 赵清雪站在他身后半步之处。 晨风扬起她月白色的衣袂，也扬起她披散的长发。 那些青丝在风中飞舞，有几缕拂过她苍白的脸颊，遮住了她眼中那复杂的情绪。 她也在看那道远去的身影。 看着他的身影越来越小，越来越远，最终变成一个几乎看不见的黑点。 她的心中，涌起一股难以言喻的悲凉。 毕竟在几天之前，离阳皇朝和北境还是盟友。 她还坐在离阳皇宫的天启殿中，与张巨鹿、顾剑棠、李淳风商议着如何与北境结盟，如何共同对付大秦。 她记得张巨鹿说过的话。 “北境有三十万铁骑，徐龙象又是天象境的强者，若能与他结盟，离阳如虎添翼。” 她记得顾剑棠说过的话。 “徐龙象那小子虽然年轻，但用兵如神，是个不可多得的将才。若能与他联手，大秦东境七镇唾手可得。” 那些话，言犹在耳。 可此刻，她站在这万丈高空之上，看着北境的暗探如同丧家之犬般在旷野中奔逃。 看着柳红烟亲手将那些潜伏多年的棋子一个个拔除。 看着秦牧用最轻描淡写的方式，将北境在离阳经营多年的情报网连根拔起。 兔死狐悲。 这四个字，此刻在她心中如此清晰。 赵清雪深吸一口气，将那悲凉压了下去。 “这下，陛下应该相信柳红烟的忠诚了。” 她顿了顿，目光从那个越来越小的黑点上收回来，落在秦牧的背影上。 “她不可能再回到北境了。” 她认为柳红烟回不去了。 那个曾经骄傲的、忠诚的、愿意为北境赴死的柳红烟，在昨夜，在天启殿中跪下去的那一刻，就已经死了。 活下来的，只是另一个人的影子。 一个被秦牧捏在手心、可以随意摆弄的影子。 赵清雪看着那道月白色的背影，心中那悲凉又深了一层。 不是为柳红烟，是为她自己。 因为她太清楚这种感觉了。那种再也回不去的感觉。 那个曾经的自己，在天启殿中跪下去的那一刻，也已经死了。 秦牧没有回头，却仿佛看见了赵清雪眼中的悲凉。 他笑了笑。 “不。”他说，声音依旧很轻，却字字清晰，“你还是小看了这个女人。” 赵清雪的睫毛微微颤动了一下。 她看着他的背影，眼中闪过一丝困惑。 秦牧转过身，看着她。 晨光从他身后照入，将那张俊朗的面容照得半明半暗。 那双深邃的眼眸中，含着笑意，意味深长。 “你放走的那个铁匠，”他开口，声音里带着一丝玩味，“很有意思。” 赵清雪的眉头微微皱起。 秦牧继续道，每一个字都如同春风拂面，却带着一种洞察一切的从容： “这个人虽然寡言少语，却心思缜密。他在离阳八年，从未出过任何差错。每一次传递情报，都干净利落，不留痕迹。这样的人，不会轻易下结论。” 他顿了顿，目光落在赵清雪脸上，深邃如渊： “他或许并不认为柳红烟背叛了北境。” 赵清雪的瞳孔微微收缩。 秦牧看着她眼中的变化，嘴角那抹弧度又深了几分。 “以柳红烟的实力和手段，她有一万种方法可以把脸上的伤痕抹去，但她没有这么做。” “因为她在用沉默和脸上的伤痕，在无声地告诉对方，她没有背叛北境，她是被迫的，她有苦衷。” 赵清雪沉默了。 她的嘴唇微微颤抖，想说什么，却一个字也说不出来。 秦牧看着她，轻轻笑了。 他没有再说话，只是转过身，朝那片云海深处走去。 “走吧。” “既然柳红烟对北境还抱有幻想——” 他顿了顿，回头看了赵清雪一眼。 那双深邃的眼眸中，含着笑意，意味深长。 “那就让她彻底死心。” 赵清雪跟在秦牧身后，看着那道月白色的身影在云海中渐行渐远。 晨光从他身后照入，将他的轮廓镀上一层淡金色的光晕，如同传说中的仙人，踏云而行，不染纤尘。 她深吸一口气，迈步跟了上去。