晨光从殿门外涌入，将整座天启殿照得金碧辉煌。 十二根盘龙金柱在阳光下巍然耸立，柱身上的五爪金龙栩栩如生，仿佛随时要破柱而出。 金砖铺就的地面光可鉴人，倒映着殿内那一根根粗如儿臂的红烛。 烛火在晨风中微微摇曳，将整座大殿照得亮如白昼。 文武百官按品阶分列两侧。 文左武右，紫袍、绯袍、青袍，颜色分明，秩序井然。 可这秩序之下，是死一般的寂静。 没有人说话。 没有人交头接耳。甚至连呼吸声都被压到了最低。 所有人的目光，都落在那扇敞开的殿门上。等待着。 柳红烟站在殿门外，深吸一口气。 晨光从她身后照入，将那道纤细的身影勾勒得格外清晰。 她就那样站着，如同一只被从笼中放出的、遍体鳞伤的困兽。 身后，赵清雪站在她三步之外。 月白色的衣裙在晨风中轻轻拂动，长发披散，只用一根白玉簪松松绾起。 她就那样静静地站着，没有催促，没有说话。 柳红烟闭上眼，深深地吸了一口气。 再睁开时，那双凤眸中，恐惧还在，可那恐惧之下，多了一层东西。 那是破釜沉舟的决绝。 那是无论如何都要活下去的执念。 她迈步，跨过门槛。 “哗啦——” 脚上的镣铐在门槛上磕碰了一下，发出清脆的金属撞击声。 那声音在空旷的大殿中回荡，如同一块石头投入死寂的湖面，激起层层涟漪。 文武百官的目光，齐刷刷地落在她身上。 那些目光里有审视，有冷漠，有好奇，也有一丝几不可察的怜悯。 可柳红烟没有看他们。 她的目光，穿过那十二根盘龙金柱，穿过那紫檀木的长案，穿过那堆积如山的文书奏折，落在那高高在上的皇位上。 然后，她的脚步微微一顿。 皇位上坐着一个人。 月白色的长袍，俊朗的容颜，慵懒从容的姿态。 秦牧靠在椅背上，一手支颐，目光落在她身上，含着笑。 那笑容很温和，温和得如同春风拂面。可柳红烟看见那笑容的瞬间，脊背便泛起一阵凉意。 她就那样站着，看着那个坐在皇位上的男人，看着那个本该属于离阳女帝的位置，此刻被他坐得理所当然。 心中，涌起一股难以言喻的荒谬感。 这是离阳皇朝。 这是天启殿。 这是离阳三百年来历代皇帝举行大典、接见使臣、颁布诏书的地方。 可此刻，坐在那皇位上的，是大秦皇帝。 而离阳女帝赵清雪，就站在他身后，距离不过三尺，垂手而立，姿态恭顺，如同侍女。 柳红烟的脑海中，忽然闪过一个念头。 不费吹灰之力。 六个字，如同四根冰冷的铁钉，狠狠钉进她心中。 秦牧没有动用一兵一卒，没有发起一场战争，甚至没有离开这座皇宫。 他只是站在这里，坐在那里，就让离阳女帝站在了他身后，就让离阳皇朝的三柱石俯首帖耳，就让满朝文武噤若寒蝉。 不费吹灰之力。就吞并了一个皇朝。 柳红烟的手指，在袖中猛地攥紧。 指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。 可那疼痛，远不及她心中那正在翻涌的惊涛骇浪。 北境……又拿什么跟这样的人抗衡？ 世子殿下还在北境苦苦谋划，以为胜券在握。 以为只要联合离阳，只要等待时机，只要抓住秦牧的破绽，就能一举推翻大秦。 可世子殿下不知道，离阳已经没了。 他以为的盟友，已经成了秦牧的囊中之物。 他以为的胜算，不过是一场笑话。 而他柳红烟，这个被世子殿下寄予厚望的使者。 此刻就站在这座已经属于秦牧的宫殿里，像个囚犯一样，等着被审判。 柳红烟的眼眶，微微泛红。 不是为北境悲哀，不是为世子殿下悲哀。而是为自己悲哀。 为那个在北境风雪中、以为自己正在为正义而战的柳红烟悲哀。 那个柳红烟，太傻了。 傻到以为他们真的能改变什么。 傻到以为只要足够忠诚、足够努力，就能等到云开月明的那一天。 可现实是什么？ 现实是，强者为尊。 现实是，谁的拳头硬，谁就是道理。 现实是，她柳红烟，此刻就站在这座宫殿里，像个蝼蚁一样，等着那个强者宣判她的生死。 柳红烟眸光微动。 那双凤眸中，那悲凉、那不甘、那挣扎，都已褪去。 只剩下一片冰冷的清明。 她要活下去。 无论如何，都要活下去。 不是为了北境，不是为了世子殿下，不是为了那些虚无缥缈的“大义”。 只是为了她自己。 为了那个在北境风雪中长大、吃了那么多苦、受了那么多罪、好不容易活到今天的柳红烟。 她要活着。 哪怕像狗一样活着。哪怕要跪在那个男人面前，摇尾乞怜。 哪怕从今往后，再也不是那个骄傲的北境幕僚。 她都要活着。 这个念头，如同一团火，在她心中燃烧。 将那悲凉、那不甘、那挣扎，全都烧成灰烬。 只留下一片炽热的、灼人的求生欲。 柳红烟深吸一口气，迈步，继续朝殿中央走去。 “哗啦——哗啦——” 脚上的镣铐在金砖上拖曳，发出沉闷的金属声响。 文武百官的目光，追随着她。 但柳红烟已经不在乎了。 她走到殿中央，停下。 然后，她抬起头，看向皇位上的那个男人。 秦牧依旧靠在椅背上，姿态慵懒。 晨光从殿门外洒入，照在他身上，将那张俊朗的面容照得半明半暗。 那双深邃的眼眸，正落在她身上，含着笑，意味深长。 柳红烟对上那目光，心中升起一阵自嘲的苦涩。 北境，拿什么跟他抗衡？ 世子殿下，拿什么跟他斗？ 她忽然觉得，好累。 不是身体的累，是心累。 是那种坚持了很久、付出了很多、以为终于要看到希望，却忽然发现，从一开始就注定会失败的绝望。 可那绝望，只在她心中停留了一瞬。 因为那个要坚持活下去的想法，变得更加强烈了。 北境已经注定败了。 她没必要为北境而死。 世子殿下或许会输，或许会死，可那与她何干？ 她为他做了那么多，为他出生入死，为他深入虎穴。 可此刻，她站在这座宫殿里，面临生死抉择的时候，他在哪里？ 在北境。在镇北王府里，谋划着他的大业。 不知道她的处境，不知道她的恐惧，不知道她正在用自己的命，为他曾经的野心买单。 不值得。 真的不值得。 柳红烟的眼眶，微微泛红。 可她咬着牙，没有那泪落下来。 相比之下，她不如先保全自己的性命。 然后寻找机会。 说不定，能和大秦皇朝的徐凤华取得联系。 然后里应外合。 没错，柳红烟在用这个理由安慰自己，说服自己。 她不是在苟且偷生，她是在忍辱负重。 她不是在背叛北境，她是在为北境保留最后的火种。 她不是怕死，她是为了更大的目标，才选择活下去。 多好的理由。 完美得无懈可击。 完美得让她自己都找不出反驳的话。 柳红烟的嘴角，那抹自嘲的弧度又深了几分。 她当然知道，这只是借口。 只是她为了活下去，给自己找的、冠冕堂皇的借口。 可那又如何？只要能活着，借口就借口吧。 她深吸一口气，抬起头，迎上秦牧的目光。 就在这时—— 秦牧开口了。 “柳红烟，你可知罪？” 柳红烟缓缓跪了下去。 膝盖砸在金砖上，发出沉闷的声响。 她低着头，额头几乎触到冰冷的地面。 那湖蓝色的长裙在她身周铺开，皱巴巴的，沾满了灰尘，如同一朵即将枯萎的花。 她开口，声音沙哑，却字字清晰：“民女……认罪。” 她没有问是什么罪。 没有辩解。 没有求饶。 只是认罪。 认那个她根本不知道是什么的罪。 因为她知道，这是她唯一的选择。 殿内，依旧死寂。 文武百官看着跪在地上的柳红烟，看着她那副卑微的、毫无尊严的模样。 有人眼中闪过一丝不忍，有人低下头，不敢再看。 可没有人说话。 没有人敢说话。 秦牧看着她跪伏的身影，看着她微微颤抖的肩膀。 嘴角那抹笑意，又深了几分。 他没有急着说话。 只是靠在椅背上，目光从柳红烟身上移开，扫过殿内那些低垂的头颅，扫过那些噤若寒蝉的身影。 最后，落在那些紫袍老臣身上。 他开口，声音依旧很轻，却带着一种不容置疑的威严： “此女乃是北境探子。按离阳律法，该如何处置？” 话音落下的瞬间，殿内的气氛骤然一凝。 文武百官对视一眼，都看到对方眼中的复杂。 北境探子？ 在三日之前，柳红烟分明还是北境使者。 “使者”和“探子”，一词之差，却是天壤之别。 使者，受两国盟约保护。 探子，人人得而诛之。 秦牧这是要把她往死里整。 可他们能说什么？敢说什么？ 沉默，在殿内蔓延。 那沉默如同无形的潮水，将所有人淹没。 没有人敢第一个开口，没有人敢在这时候站出来。 终于，一个声音从队列中响起。 那声音苍老而沙哑，带着一丝几不可察的颤抖。 “回陛下，按离阳律法——” 那是一个身穿深紫色仙鹤补服的老臣。 他低着头，没有看秦牧，也没有看柳红烟，只是盯着自己脚尖的金砖，一字一顿： “当斩。” 柳红烟的身体猛地一颤！ 那颤抖从肩膀开始，蔓延到脊背，到双手，到全身。 她跪在那里，整个人如同风中的落叶，摇摇欲坠。 当斩。 这两个字，如同一把冰冷的刀，架在她脖子上。 她感觉那刀刃已经贴上了皮肤，冰冷的触感让她起了一层鸡皮疙瘩。 她几乎能看见自己头颅落地的画面，能看见鲜血从脖颈喷涌而出，能看见自己的身体软软地倒下去，倒在冰冷的地面上。 恐惧，如同潮水般涌来，将她淹没。 柳红烟立刻抬起头，看向赵清雪的方向，眼神中充满了哀求之色。 赵清雪站在秦牧身后，心中叹了口气，随后开口道： “离阳如今以我大秦为主。” 赵清雪从秦牧身后缓步走出。 月白色的衣裙在晨光中泛着柔和的光泽，裙摆在地面上拖曳而过，发出细微的沙沙声。 她走到长案一侧，停下，转过身，面朝群臣。 那双深紫色的凤眸，平静地扫过殿内那些紫袍、绯袍、青袍的身影。 她开口，声音平静得没有一丝波澜： “律法自然同样以大秦为主。此事该如何处罚，还得看大秦律法如何。” 话音落下的瞬间，殿内文武百官的脸色，齐齐一变！ 赵清雪那句话，每一个字，都如同一把刀，狠狠刺进这些离阳老臣心中。 离阳以大秦为主。律法自然以大秦为主。 这分明是在宣告，离阳皇朝，从今往后，再也没有自己的律法了。 从今往后，他们这些离阳老臣，要遵守的，不再是离阳律法，而是大秦律法。 那个他们研究了半辈子的、倒背如流的、引以为傲的离阳律法，从此刻起，作废了。 从此刻起，他们连犯了法，都不知道该按哪条律法来判。 因为他们不懂大秦律法。 那个他们从未研究过的、一无所知的、属于另一个皇朝的律法。 赵清雪看着他们，看着那些苍老的、写满茫然的脸。 那双深紫色的凤眸中，依旧没有任何情绪。 只有一片平静。 平静得如同一潭死水。 仿佛她亲手终结的，不是离阳三百年的律法传承，只是一件微不足道的小事。 “奸细，自然要杀。” 这时，秦牧突然开口淡淡到。