他没有再追问。 只是靠在椅背上，看着她。 看了很久。 久到柳红烟的心，又开始悬了起来。 终于—— 秦牧开口了。 他的声音里，带着一丝失望。 一丝索然无味的意味。 “柳姑娘。” 他叹了口气。 “你就不能反抗一下？” 柳红烟愣住了。 她抬起头，看向秦牧。 那双美艳的凤眸中，满是茫然。 反抗？ 反抗什么？ 秦牧看着她这副茫然的样子，没好气地说： “你好歹挣扎一下，让朕有点成就感啊。” 柳红烟眨了眨眼睛。 她完全没听懂秦牧在说什么。 秦牧看着她这副模样，叹了口气。 “朕已经习惯了那些女人不配合。” “然后朕再用一些手段，让她们臣服。” 他顿了顿，目光落在柳红烟脸上： “结果你这么配合——” 他摇了摇头： “让朕很没有成就感。” 柳红烟：“……” 她的嘴角微微抽搐了一下。 这是…… 嫌她太听话了？ 嫌她不反抗？ 嫌她…… 让皇帝没有“成就感”？ 柳红烟的心中，涌起一股难以言喻的荒谬感。 她在北境这么多年，见过无数人。 有城府极深的权谋高手，有锋芒毕露的年轻俊杰，有运筹帷幄的将帅之才。 可从未见过这样的人。 嫌俘虏太听话？ 嫌对方不反抗？ 这—— 这是什么毛病？ 可她没有时间多想。 因为秦牧已经再次开口了。 他的声音，依旧随意，却带上了一丝审视的意味。 “你北境和离阳结盟——” 他顿了顿，目光深邃如渊： “是为了什么？” “为了让你那位世子殿下，当皇帝？” 柳红烟的心，猛地一沉！ 这个问题，比刚才那个更直接！ 更致命！ 柳红烟的手指，再次收紧。 指甲深深嵌入掌心，几乎要刺破皮肤。 可她脸上，依旧维持着平静。 她深吸一口气。 然后，开口。 声音平稳，恭顺，听不出任何情绪： “陛下。” 她顿了顿，一字一顿： “当然不是这样。” 她抬起头，迎上秦牧的目光。 那双美艳的凤眸中，此刻满是真诚的光芒。 “世子殿下派民女来离阳皇朝——” 她顿了顿，一字一顿： “是为了互通商路的。” 互通商路。 这四个字，是她刚才就想好的说法。 这个说法，可以说—— 既解释了此行的目的，又不至于触怒秦牧。 毕竟，互通商路是两国之间的正常往来。 是光明正大的事。 就算秦牧追问下去，她也可以说， 北境与离阳相邻，边境贸易一直存在。 她来商议的，是如何扩大贸易规模，让两国百姓受益。 这个说法，进退皆有后路。 既不会被识破谎言，又不会把自己逼入绝境。 柳红烟说完，心中微微松了一口气。 她看着秦牧，等待着他的反应。 秦牧听完这话，微微一怔。 随即—— 他的眼睛，骤然亮了起来。 那光芒，比刚才明亮了十倍。 他的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。 那双深邃的眼眸中，满是兴奋的光芒。 “互通商路？” 他重复着这四个字，语气里带着一丝玩味。 一丝压抑不住的喜悦。 柳红烟看着他的反应，心中忽然涌起一股不妙的预感。 不对。 他的反应不对。 她以为这个说法足够完美，足以应付过去。 可秦牧的反应，却让她感觉—— 自己好像踩进了什么陷阱。 秦牧靠在椅背上，目光落在她脸上。 那双深邃的眼眸中，此刻满是兴奋的光芒。 那光芒里，有欣赏，有玩味，还有一种…… 猎人终于发现猎物不诚实时的、难以抑制的兴奋。 “柳姑娘。” 他开口，声音很轻，却带着一丝压抑不住的喜悦。 “你终于，” 他顿了顿，一字一顿： “不诚实了。” 柳红烟的心，猛地一沉！ 她张了张嘴，想说什么。 可秦牧已经不给她机会了。 他转过头，看向殿内的三人。 张巨鹿。 顾剑棠。 李淳风。 三人站在殿内，从刚才起就一直沉默着。 看着这一切。 秦牧看着他们，淡淡道： “好了。” “你们退下吧。” 三人对视一眼。 张巨鹿的眉头，微微皱了一下。 他看了一眼跪在地上的柳红烟，又看了一眼站在秦牧身后的赵清雪。 那双浑浊的老眼中，闪过一丝复杂的情绪。 但他什么都没说。 只是躬身行礼。 “臣告退。” 顾剑棠站在原地，沉默了片刻。 他看了秦牧一眼，又看了赵清雪一眼。 然后，他转过身。 玄铁战靴踩在金砖上，发出沉闷的“咚咚”声。 消失在殿门外。 李淳风从头到尾，都没有说话。 他只是微微颔首，然后转身离去。 月白色的道袍在夜风中轻轻拂动，很快就消失在夜色中。 殿内，只剩下秦牧，赵清雪，和跪在地上的柳红烟。 烛火摇曳。 月光如水。 柳红烟跪在地上，看着那三道身影消失在殿门外。 心中那不妙的预感，越来越浓。 她不知道接下来会发生什么。 但她知道—— 肯定不是什么好事。 殿门，缓缓合上。 “砰。” 一声轻响，隔绝了外面的月光，也隔绝了最后的希望。 柳红烟的心，彻底沉了下去。 她跪在地上，身体微微颤抖。 秦牧的目光，从殿门收回。 落在她身上。 那双深邃的眼眸中，此刻满是兴奋的光芒。 他没有说话。 只是转过头，看向身后的赵清雪。 赵清雪站在他身后，从那道月白色的身影后面，缓步走上前来。 月光从窗外洒入，照在她脸上。 那张绝世容颜，在月光下泛着清冷的光。 那双深紫色的凤眸，此刻正望着跪在地上的柳红烟。 眼中，闪过一丝复杂的情绪。 那情绪很复杂。 有同情，有怜悯，还有一丝—— 她自己都说不清的、复杂的东西。 因为她太熟悉这一幕了。 太熟悉了。 不久前，她也曾是跪在地上的那个人。 被吊起来，被扇耳光，被木棍一下一下地砸在身上。 那种屈辱，那种疼痛，那种生不如死的折磨—— 她这辈子都不会忘记。 而此刻，跪在地上的，换成了别人。 换成了这个北境的使者。 换成了这个叫柳红烟的女人。 赵清雪的手指，在袖中缓缓收紧。 她不知道自己应该是什么心情。 是解气？ 是同情？ 是—— 她不知道。 秦牧看着赵清雪，看着她眼中那复杂的情绪。 轻轻笑了。 “清雪。”他唤道。 赵清雪抬起头，看向他。 秦牧看着她，一字一顿： “她有些不诚实。” “该怎么办？” 赵清雪的瞳孔，微微收缩。 她看着秦牧，看着他那张含笑的、意味深长的脸。 心中，瞬间明白了一切。 他是在让她—— 动手。 让她用他曾经对付她的方式，去对付别人。 让她—— 亲自感受那种转变。 从阶下囚，到执鞭者。 从被折磨的人，到折磨别人的人。 赵清雪沉默了。 她的脑海中，闪过无数画面。 有她被吊起来的那些时刻。 有红姐扇她耳光的那些时刻。 有木棍一下一下砸在她身上的那些时刻。 那些画面，每一帧都如同烙印般刻在她脑海中。 永远无法磨灭。 可此刻，秦牧让她—— 去做同样的事。 对别人。 赵清雪的手指，攥得更紧了。 指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。 可那疼痛，让她保持了最后的清醒。 她知道，这不是命令。 这是选择。 是让她自己决定—— 她是谁。 是那个永远被折磨的人。 还是—— 可以成为别的什么。 赵清雪闭上眼。 深吸一口气。 那口气吸入肺腑，带着殿内凝重的空气，让她整个人都冷了几分。 再睁开时，那双深紫色的凤眸中，已是一片复杂的清明。 她看着秦牧。 轻轻点了点头。 “是。”她说。 声音很轻，却异常清晰。 秦牧看着她这副模样，眼中的欣赏又深了几分。 他没有再说话。 只是靠在椅背上，目光落在那跪在地上的柳红烟身上。 等待着一场好戏。 赵清雪转过身。 迈步。 一步一步，朝柳红烟走去。 月白色的衣裙在烛光下泛着柔和的光，裙摆在地面上拖曳而过，发出细微的沙沙声。 柳红烟跪在地上，看着那道月白色的身影，一步一步朝自己走来。 她的瞳孔，缓缓收缩。 心中那不妙的预感，越来越浓。 她不知道赵清雪要做什么。 但她从那双深紫色的凤眸中，看见了一种—— 她说不清的东西。 那东西很复杂。 有同情，有怜悯，有挣扎。 还有一种—— 破釜沉舟的决绝。 柳红烟的心，彻底悬了起来。 她张了张嘴，想说什么。 可赵清雪已经走到了她面前。 停下。 距离很近，近到柳红烟能看见她眼中那复杂的情绪，能闻到她身上那股淡淡的清香。 柳红烟抬起头，看着她。 赵清雪也看着她。 四目相对。 时间，仿佛凝固了。 然后—— 赵清雪抬起手。 月光从窗外洒入，照在她那只手上。 那手白皙纤细，骨节分明，在月光下泛着玉一般的光泽。 柳红烟看着那只手，眼中满是茫然。 她不知道这只手要做什么。 不知道接下来会发生什么。 她只是本能地感到恐惧。 下一瞬—— 那只手，落了下来。 “啪——！！！” 一声清脆的响声，在寂静的殿内炸响！ 那声音之响亮，之清脆，之突然，让柳红烟整个人都愣住了！ 她的头，猛地偏向一侧！ 脸上，火辣辣的疼！ 那疼痛如同火焰般在她脸颊上燃烧，从被扇的地方向四周蔓延，烧得她整个人都懵了！ 柳红烟瞪大眼睛，眼中满是难以置信的震撼！ 她转过头，看向赵清雪。 赵清雪依旧站在她面前，那只手还保持着扇出去的姿势。 月光照在她脸上，将她那张绝世容颜照得格外清晰。 那双深紫色的凤眸中，此刻没有同情，没有怜悯，只有一种复杂的平静。 那平静里，有释然，有坚定，还有一种—— 柳红烟看不懂的东西。 柳红烟捂着自己火辣辣的脸，呆呆地看着赵清雪。 大脑一片空白。 她被打了一巴掌。 被离阳女帝。 被那个她以为会是盟友的女人。 她—— 她不知道该说什么，该做什么。 只能呆呆地站在那里，看着赵清雪。 赵清雪看着她这副模样，心中那复杂的情绪，翻涌得更加剧烈了。 她想起自己第一次被红姐扇耳光时的感觉。 那时候她也是这样。 愣住了。 难以置信。 想反抗，却发现自己根本无力反抗。 只能任由那巴掌，一下又一下地落在自己脸上。 那种屈辱，那种疼痛，那种深深的无力—— 她太清楚了。 而此刻，她成了那个扇巴掌的人。 这种感觉—— 很奇怪。 很复杂。 让她心中涌起一种说不清的、难以言喻的情绪。