天启殿内，烛火摇曳。 秦牧坐在皇位上，手指在舆图上轻轻敲击着。 他的目光落在那个标注着“北境”的地方，嘴角那抹似笑非笑的弧度，又深了几分。 柳红烟。 这个名字，让他想起了许多事。 北境的风雪，镇北王府的宴席，那个站在徐龙象身后、眉眼间带着几分英气的女子。 那一日，他试探徐龙象，说要纳她为妾。 徐龙象以“表亲”为由，婉拒了。 她是徐龙象的人。 是徐龙象安插在明面上、用来迷惑各方势力的棋子。 更是徐龙象最锋利的暗刃之一。 这样的人，怎么可能送给别人？ 秦牧收回思绪，嘴角那抹笑意更深了。 他没想到，会在这里再次听到她的名字。 “柳红烟……” 他轻声念着这个名字，语气里带着一丝玩味。 “徐龙象让她来的？” 张巨鹿站在长案前，微微颔首。 他说，声音沙哑而清晰，“柳红烟是半个月前进入离阳境内的。她手持北境使者的身份文书，说是奉世子之命，前来与离阳商议结盟事宜。” “结盟？” 秦牧挑了挑眉，嘴角那抹弧度又深了几分。 “有意思。” “你们是什么时候抓的？”他问。 张巨鹿略作思索：“四日前。” “审了吗？” “还没来得及。”张巨鹿摇了摇头，“臣本想亲自审问，但陛下的信刚到，臣这几日忙于筹备大婚事宜，便将此事搁置了。” 秦牧点了点头。 “把人带过来。”秦牧说。 张巨鹿微微一怔。 他看着秦牧，眼中闪过一丝复杂的情绪。 “陛下要亲自审问？” 秦牧点了点头。 “对。”他说。 他顿了顿，目光深邃如渊： “朕亲自审。” 张巨鹿沉默了。 他转过头，看向顾剑棠。 顾剑棠站在一旁，依旧低着头，看不清表情。 他又看向李淳风。 李淳风站在窗前，望着窗外那片深沉的夜色，仿佛这一切都与他无关。 最后，他的目光落在赵清雪身上。 赵清雪站在秦牧身后，轻轻点了点头。 那动作很轻，很淡。 却让张巨鹿的心，再次揪紧了一下。 他深吸一口气。 转回头，看向秦牧。 “是。”他说。 这时， 顾剑棠突然说：“陛下，还是臣去吧。” 说完，他转过身。 玄铁战靴踩在金砖上，发出沉闷的“咚咚”声。 片刻后，脚步声远去。 殿内，再次陷入寂静。 烛火在灯罩中跳跃，将几人的影子投在金砖上，拉得很长很长。 秦牧靠在皇位上，一手支颐，目光落在那张摊开的舆图上。 他的手指，在“北境”那个位置，轻轻摩挲着。 嘴角那抹笑意，始终没有褪去。 赵清雪站在他身后，看着他这副模样。 心中，涌起一股难以言喻的复杂情绪。 她知道秦牧在想什么。 他在想柳红烟。 在想那个北境的使者。 在想如何从她口中，挖出更多关于徐龙象的信息。 可让她心中微微发紧的，不是这个。 而是秦牧说起柳红烟时，眼中那一闪而过的光芒。 那光芒里，有兴味，有欣赏，还有一种…… 她说不清的东西。 赵清雪的手指，在袖中微微收紧。 心中升起一种说不清的、让人心里发堵的情绪。 赵清雪深吸一口气，将那情绪压了下去。 她知道，现在不是想这些的时候。 ........ 离阳皇城，天牢。 这是一座修建于百年前的古老牢狱，位于皇城西侧的僻静角落。 青石砌成的高墙爬满了暗绿色的苔藓，墙头拉着密密麻麻的铁蒺藜，在月光下泛着幽冷的寒光。 牢房深处，最里间。 一盏油灯挂在斑驳的墙壁上，火苗微弱，在黑暗中摇曳不定，将狭小的牢房照得忽明忽暗。 柳红烟坐在角落里那张简陋的木床上，背靠着冰冷的石壁。 她穿着一身湖蓝色的织锦长裙，那是北境最上等的云锦，领口和袖口绣着精致的银线云纹，腰间系着一条白玉镶嵌的腰带，坠着一枚小巧的玉佩。 那是她出使离阳时特意准备的。 作为北境使者，代表着世子的颜面，穿着打扮自然不能寒酸。 可此刻，那身华贵的衣裙已经皱得不成样子。 裙摆沾满了灰尘，有几处甚至被什么东西勾破了，露出里面白色的衬裙。 腰间的玉带歪斜着，玉佩也不知何时被蹭掉了，不知滚落在牢房的哪个角落。 她的头发原本梳着精致的随云髻，插着一支碧玉簪子。 可现在，发髻早已散开，乌黑的长发凌乱地披散在肩头，有几缕黏在苍白的脸颊上。 那张脸，依旧美艳动人。 柳眉弯弯，凤眼含情，鼻梁挺秀，唇若点樱。 即便是在这昏暗的牢房里，即便是在这样狼狈的处境下，她的美貌依旧如同一支燃烧的烛火，无法被黑暗完全吞噬。 可那张脸上，此刻却没有半分神采。 只有一片空洞的茫然，和一丝深深的、压抑不住的疲惫。 她就那样坐着，一动不动。 不知道过了多久。 也许是一个时辰，也许是三个时辰，也许是一整天。 在这不见天日的牢房里，时间仿佛失去了意义。 柳红烟闭上眼。 脑海中，思绪翻涌如潮。 她不明白。 真的不明白。 自己身为北境使臣，奉世子之命前来离阳，商议两军结盟的具体事宜。 这本是两国之间的大事。 按照惯例，使臣应该受到礼遇，住在驿馆，由专人接待。 可她现在却被抓了。 毫无征兆。 毫无理由。 柳红烟的手指，在袖中缓缓收紧。 她想起临行前，世子对她说的话—— “红烟，此去离阳，务必小心谨慎。离阳女帝心思深沉，不是好相与之人。但你也不必过于畏惧，毕竟咱们北境与离阳是盟友，她不会太过为难你。” 她当时还笑着应下，说世子放心，红烟一定办妥此事。 可如今—— 盟友？ 这就是盟友的待客之道？ 柳红烟的嘴角，勾起一抹自嘲的弧度。 她在北境这么多年，见过无数人心险恶，经历过无数明枪暗箭。 她以为自己已经足够谨慎，足够聪明，足够应对任何局面。 可她万万没想到，离阳女帝会来这一手。 毫无理由地扣押使臣。 这在两军结盟期间，可是大忌。 是足以让盟约破裂的、极其严重的挑衅。 赵清雪到底想干什么？ 难道—— 柳红烟的心，猛地一沉。 难道世子殿下和离阳女帝闹掰了？ 可不对啊。 她出发之前，世子明明说过，离阳那边已经初步同意了结盟的事宜，只差最后的细节需要商议。 她此行，就是去商议那些细节的。 怎么会闹掰？ 难道是她走后，发生了什么事？ 又或者是—— 离阳皇朝内部出了变故？ 女帝被架空？ 有人要造反？ 无数念头在脑海中翻涌，快得几乎要将她淹没。 可没有一个念头，能解释眼前这一切。 柳红烟越想越乱，越想越烦躁。 她猛地睁开眼。 那双美艳的凤眸中，此刻满是复杂的情绪。 她当然害怕。 这间牢房阴暗潮湿，墙角长着青苔，空气中弥漫着一股霉烂的气息。 远处偶尔传来几声惨叫，不知是哪个倒霉的囚犯正在受刑。 那些惨叫声在这幽深的牢狱中回荡，让人毛骨悚然。 柳红烟深吸一口气，强迫自己冷静下来。 她告诉自己—— 不能慌。 绝对不能慌。 她是北境使者，代表着世子的颜面。 无论发生什么事，她都不能失了北境的气度。 而且—— 她还有一个希望。 世子殿下不会放任她被抓不管的。 他们结盟的事，还没谈成呢。 离阳若是真敢对她怎么样，那盟约就彻底破裂了。 赵清雪那么聪明的人，不会做这种蠢事。 所以—— 一定是有什么误会。 一定是。 只要误会解开，她就会被放出去。 柳红烟这样想着，心中那恐惧，稍稍压下去了一些。 可就在这时—— 一阵脚步声，从走廊尽头传来。 那脚步声很沉，很稳，每一步都踩得结结实实，在幽深的牢狱中回荡。 柳红烟的心，猛地提了起来。 她坐直身体，目光死死地盯着那扇紧闭的铁门。 脚步声越来越近。 越来越近。 最终—— “哐当”一声。 铁门被打开了。 月光从门外涌入，照亮了那道高大的身影。 柳红烟看清了那人的脸。 顾剑棠。 离阳大将军，顾剑棠。 他穿着一身玄铁战甲，腰悬那柄门板宽的巨剑，整个人如同一座移动的铁塔。 月光从他身后照入，将他那张刚毅的脸照得半明半暗。 那双虎目，正落在柳红烟身上。 没有任何表情。 柳红烟看着顾剑棠，看着他这副模样，心中那刚刚压下去的愤怒，瞬间翻涌上来。 她站起身。 走到铁门边。 隔着那扇被打开的牢门，与顾剑棠对视。 那双美艳的凤眸中，此刻满是冰冷的寒光。 “顾将军。” 她的声音很冷，冷得如同北境的冰雪。 “你们离阳皇朝，到底想干什么？” 她一字一顿，每个字都如同淬过寒冰的利刃： “两国交兵，尚且不斩来使。” “更何况，我们北境与离阳，还是盟友。” “你们就这样对待盟友的使者吗？” 顾剑棠看着她。 看着她那双满是怒意的凤眸，看着她那张苍白的、却依旧倔强的脸。 他心中，闪过一丝复杂的情绪。 这女人，倒是挺有骨气的。 被关了这么久，还能这么硬气地说话。 可惜—— 顾剑棠开口，声音沙哑而低沉： “陛下召见你。” 简简单单五个字，却让柳红烟微微一怔。 陛下？ 赵清雪要见她？ 她心中，瞬间闪过无数念头。 召见？ 是要放她出去了？ 还是要—— 她不敢想下去。 但无论怎样，总比关在这暗无天日的牢房里要好。 柳红烟深吸一口气。 那口气吸入肺腑，带着牢房特有的霉烂气息，让她整个人都清醒了几分。 她看着顾剑棠，淡淡道： “好。” 顾剑棠没有再说话。 只是转身，朝走廊尽头走去。 柳红烟跟在他身后，迈出那间关了她不知多久的牢房。 走出牢门的那一刻，月光洒在她身上。 她忍不住闭上眼，深深地吸了一口外面清新的空气。 那空气里有草木的清香，有夜风的凉意，还有一种自由的味道。 柳红烟睁开眼。 看着前方那道高大的身影，迈步跟了上去。 ......