他以为封锁四城就能把瘟疫关在城里。 可第三十七道黑烟升起的时候，他忽然明白——关得住的只有死人，关不住的是人心。 李信攥紧城砖，指尖抠进砖缝里。灰白色的纸灰落在他的手背上，薄薄一层，像雪，却是烫的——刚烧过的纸钱，还带着余温。 三十七道烟，三十七个死人。 三天。 三十七条命。 “将军！”副将冲上城头，脸色惨白，“城西又……又闹起来了！有人要冲门！” 李信没回头，只是盯着城外的雾气。 雾气里，站着一个人。 那个戴斗笠的人。 从昨天开始，他就一直站在那，一动不动，像一座碑。风吹起他的衣角，吹不动他的身子。纸灰落在他斗笠上，积了薄薄一层，他也不拂。 他就那么站着，看着城头，看着李信。 “传令下去。”李信的声音沙哑得像锈蚀的刀，“谁敢冲门，格杀勿论。” 副将一颤：“将军，那都是百姓——” “我知道。”李信终于回头，看着他，“可你想过没有，放他们出去，会把瘟疫带到哪儿？” 副将张了张嘴，说不出话。 “去吧。” 副将抱拳，转身跑了。 李信重新看向那个戴斗笠的人。 那人忽然动了。 他抬起手，从怀里取出一片树叶，放在唇边。 一声轻响，像鸟叫，又像虫鸣，飘进雾气里。 然后他转身，往苍梧山的方向走去。 走了三步，停住，回头，看着李信。 那一眼，李信看懂了。 他在说：跟我来。 --- 李信走下城头时，亲卫已经把马牵来了。 “将军，您不能去！城中还需要您——” “城中交给你。”李信翻身上马，“我若三日内不回，你就按军法行事。记住，许进不许出，任何人不得例外。” “任何人？” 李信沉默了一瞬。 “任何人。”他说，“包括皇后。” 亲卫的瞳孔猛地一缩。 李信没再看他，一抖缰绳，冲进雾气里。 雾气很浓，浓得五步之外看不见人。可他循着那一声鸟叫的方向追，追了半个时辰，竟真的追上了那个人。 那人站在一片林子里，背对着他。 李信勒住马，手按刀柄：“你是什么人？” 那人缓缓转身。 斗笠下的脸，和城门口那个一模一样。 和死在苍梧山脚的猎户一模一样。 和山顶放火的人一模一样。 李信的刀出鞘一半，那人却笑了。 “李将军，别急。”他的声音很轻，轻得像雾气，“我带你去见一个人。” “谁？” “皇后。” 李信的刀顿住。 “她在哪？” “洞里。”那人往身后一指，“苍梧山，东线，悬崖下面，有个洞。” “你到底是什么人？” 那人没答，只是从怀里又取出一片树叶，递给李信。 树叶上，用血写着一个字。 “心”。 “皇后在洞里，洞里没有活人。”那人说，“瘟疫，就是从那个洞里出来的。” 李信攥紧那片树叶，指节泛白。 “你让我去送死？” “不。”那人摇头，“我让你去救她。” “她若死在洞里，这瘟疫就永远解不了。” “她若活着出来，或许能解开。” 李信盯着他：“你为什么不去救？” 那人又笑了，笑得和山顶放火的人一样冷。 “我进不去。”他说，“那里的人，认识我。” “我进去，会死得更快。” 说完，他转身，走进雾气里。 这一次，他没有回头。 --- 李信在原地站了三息。 三息之后，他拨马转向东线。 身后，马蹄声碎，惊起一路飞灰。 --- 苍梧山比他想象的大。 他沿着东线的山路走了两个时辰，雾气越来越浓，浓到看不清路。马不肯走了，他下马牵着走，走一步，摸一步，手摸着的是石头、树皮、还有——湿的。 他低头看。 是血。 一摊血，已经凝成黑色，从林子里淌出来，淌到路上。 李信拔出刀，顺着血迹往林子里走。 走了三十步，他看见了。 满地的死兽。 野猪、山鹿、豺狼、老虎——堆成一座小山，七窍流血，死状诡异。每一具尸体嘴里都含着一片树叶，树叶上都有一个血写的字。 “心”。 三百多个“心”。 李信握刀的手在抖。 不是怕。 是他忽然想起，三年前在北疆，他见过类似的场景——那是匈奴人用牛羊祭天，杀了一百多头牲畜，堆成京观。 可那是祭天。 这是……祭什么？ 他不敢往下想。 --- 又走了一个时辰，他终于看见了那个悬崖。 悬崖上刻着一个巨大的“心”字，红得像血，在雾气里若隐若现。 下面是一个洞口。 洞口站着两个人。 两个长得一模一样的人。 李信握紧刀，一步一步走过去。 那两人看见他，没动，也没说话。 李信走到他们面前，盯着他们的脸，一字一句：“我要进去。” 左边那人笑了：“李将军，等您很久了。” “请。” 他侧身，让出洞口。 李信迈步往里走。 走进三步，忽然停住，回头：“她……还活着吗？” 右边那人沉默片刻，缓缓道：“活着。” “但她还能活多久，我们不知道。” 李信没再问，转身走进黑暗。 --- 洞里比他想象的深。 他举着火把走了一刻钟，才看见那面湖。 湖水是绿的，绿得像毒药，湖面上飘着雾气。雾气里，蹲着一个人。 是芈瑶。 她蹲在湖边，抱着另一个人的头。那人躺在地上，胸口插着一片树叶，已经没了气息。 李信快步走过去，单膝跪地：“娘娘！” 芈瑶抬起头。 她的脸上没有泪，只有一种说不清的疲惫。 “李将军。”她的声音很轻，“你来晚了。” 李信看着地上那个人——一张陌生的脸，年轻，普通，眼睛还睁着，瞪着洞顶。 “他是谁？” 芈瑶没答，只是从怀里取出一块木牌，递给李信。 木牌上刻着一个字。 “必”。 “这是他刻的。”芈瑶说，“三十年前，刻给一个叫清辞的女人。” 李信的手一抖。 清辞。 那是皇后的母亲。 “他……是你父亲？” 芈瑶摇头：“不是。” “他是等我母亲的人。” “等了二十三年。” “等到今天。” 李信沉默。 芈瑶轻轻合上那人的眼睛，站起身。 “他说，瘟疫是从这湖里出来的。”她看着那面绿莹莹的湖，“湖底有什么，他不知道。但他知道，有人用这湖水喂了那些野兽，然后放它们出去。” “那些野兽死在哪儿，瘟疫就传到哪儿。” 李信攥紧刀柄：“是谁干的？” 芈瑶看着他，一字一句： “那些长得一模一样的人。” “他们不是人。” “他们是……” 话没说完，洞外忽然传来一声巨响。 轰—— 洞口的方向，石头坍塌的声音。 李信脸色一变：“不好！” 他转身往回跑，芈瑶跟在后面。 跑到洞口，已经晚了。 洞口被巨石封死，一丝光都透不进来。 那两个长得一模一样的人站在石头外面，透过缝隙往里看。 他们笑着。 笑得和山顶放火的人一样冷。 “皇后娘娘，李将军。”一个声音从缝隙里飘进来，“你们不是想知道真相吗？” “真相就在这洞里。” “慢慢找。” “找得到，活着出去。” “找不到——” “就留在这里，和那三百七十二头野兽作伴。” 笑声渐渐远去。 黑暗里，李信点燃火折子，看着芈瑶。 芈瑶没慌。她只是从怀里摸出那个锦囊，攥在手里。 “娘娘，那是什么？” 芈瑶低头，看着锦囊，嘴角竟微微扬起。 “是让我活着回去的东西。” 她打开锦囊，抽出那张纸。 火光照在纸上，照出扶苏的字迹： “你若有事，朕让百越陪葬。” 李信看着那行字，忽然不知道该说什么。 芈瑶把纸折好，放回锦囊，贴身收好。 然后她抬起头，看向黑暗深处。 “走吧。”她说，“去找真相。” “我答应过一个人，要活着回去。” “我答应过的。” --- 【章末钩子】 他们沿着湖走。 湖水越来越绿，绿到发亮，亮得像有东西在水底发光。 芈瑶忽然停住。 “李将军，你看。” 李信顺着她指的方向看去—— 湖心，浮着一个人。 一个穿着秦军甲胄的人。 甲胄是虎贲军的制式，只有皇帝亲卫才能穿。 那人面朝下浮着，背朝上，背上刻着两个字： “必回”。 和山涧里那具尸体背上的字，一模一样。 芈瑶的心猛地一缩。 就在这时，那人忽然动了。 他翻过身来，面朝上，浮出水面。 火光落在他脸上。 那张脸—— 和扶苏，一模一样。 他睁开眼，看着芈瑶，忽然笑了。 笑得很轻，很暖，像扶苏看她时的样子。 然后他张开嘴，说了一句话： “芈瑶，我等了你很久。” 芈瑶的刀脱手落地。 --- 【本章完】 【下章预告】 第108章·芈瑶折返 扶苏接到李信失踪的消息。 同时接到那封没有落款的密信：“皇后在洞里，洞里有一个你。” 他盯着那行字，盯了很久。 然后他起身，走到舆图前，手指从武关划到苍梧山。 “来人。” “传令给蒙恬：北疆战事，卿自决之。” “朕要去南疆。” “亲自去。”