洪武二十八年，冬月。 刺骨的寒气直往人的脖颈子里钻。 距离土地庙盛大的剥皮表演已经过去两个月，但莱州府的热切氛围还未消散。 茶楼、酒肆、勾栏瓦肆，只要是有活人的地方，茶余饭后谈论的永远是那三张挂在影壁前风干的官皮草人。 林剥皮的名号，在莱州能止小儿夜啼，也能让地方上的官吏夜夜盗汗。 因为这位活阎罗一直没走。 他不仅不走，还搬进了府衙东侧的察院，每天大门紧闭，偶尔有按察司的书吏进进出出，带出一两份让人心惊胆战的案件卷宗。 这对莱州的官场和富商来说，简直是钝刀子割肉。 …… 富贵酒楼，二楼临窗。 桌上摆着清蒸鲈鱼、爆炒腰花、还有一壶刚温好的梨花白。 这种地段和价位，非巨富显贵不可登楼。 桌对面坐着两人。 左手边那位，年约五旬，一身月白色长袍，腰间挂着一枚成色极佳的羊脂玉佩。 张万财低头喝着汤，动作斯文，不显山露水。 他名字取得俗气，家财却是万贯，是莱州地界真正的首富，比起那个已经被斩首、家产充公的范骏，张万财要低调得多。 右手边那位，则是一身儒雅的青衫文士打扮，眉宇间带着一股子掩不住的官威。 此人身份不一般，乃山东都转运盐使司驻莱州的盐运判，姓方，单名一个言字。 别看只是个从六品，却总领莱州湾盐务，管着盐场、盐仓、批验所，这肥差放眼整个山东，那也是排得上号的。 “方大人，您说这林宪副，到底要在咱们这儿住到什么时候？” 张万财放下汤匙，叹了口气，满脸愁苦：“这两个月，我那几条进出的商船，硬生生在码头上趴了两个月，船底下都快长海蛎子了，这每天砸进去的损耗，都在滴血啊！” 他看似在抱怨正经生意，其实心里苦得想撞墙。 张万财明面上是绸缎粮食生意，暗地里干的是盐运私卖。 莱州湾的私盐要往外运，得地方官吏睁一只眼闭一只眼。 可现在林川坐镇莱州察院，底下那些收了钱的官差个个像缩头乌龟，死活不肯放行。 两个月，走私的利钱亏了一大截。 方运判端起酒杯，抿了一口，无奈道：“本官这盐运分司，上上下下百十号人，现在连大气都不敢喘，前两天有个批验所的巡检多拿了两块盐砖，就被按察司的人拎去问话，吓得那小子回来就大病一场。” 他放下酒杯，压低声音：“林宪副那是朱批过的"直而有能"，那是提着尚方宝剑下来的杀神，他不走，莱州就没太平日子过。” 眼下莱州府的情形，就像是在一家本来全员捞油水的公司里，总部突然派了个拿着无限开火权的审计总监。 不仅不走，还每天在你办公室对门的会议室里喝咖啡看报纸，谁敢在报销单上弄虚作假？ 张万财赔着笑，给方运判满上酒，状似无意地问道：“说起来，这位林宪副也是台州府人士，那是大人的同乡吧？我听闻林大人也是洪武二十三年的举人，与大人您是同年？” 方运判微微一愣，眉头轻皱，摇头道：“张兄记错了吧？本官家乡台州府那一届的举人里，虽然人才济济，但绝没有"林川"这号人物，况且，能坐到宪副位置的，少说也得是洪武二十年之前甚至更早的科名。” 林川现在的官职，跨度实在太大，二十七岁领正四品按察副使，这在地方官场上简直是开了挂。 张万财嘿嘿一笑，神神秘秘地凑近：“方大人有所不知，这位林宪副，原名并非叫林川，是后改的名字，听闻是陛下赐名，他原名林彦章，此前只是江浦县的一个小小知县，后来不知何各种原因，升任刑科给事中，因为驳回圣旨、怒斥锦衣卫，才被陛下简拔，一飞冲天。” “什么？林彦章？”方运判眉头一挑。 张万财见他如此，不由问道：“方大人知道此人？” 方运判愣愣道：“何止知道，我有位故交好友，便唤做林彦章，乃台州府宁海林家之人，或许二人是同名？” “什么！” 张万财被吓了一跳，猛地站起身，声音都变了调：“宪副林大人也是宁海林家之人，莫非便是方大人您的故交？” “林大人果真是宁海林家之人？” 方运判手中的白玉酒杯一个没拿稳，掉在桌上，清亮的梨花白溅了一袖子。 “千真万确啊！”张万财道。 “哈哈哈！” 方运判站在窗边，脸色一阵青一阵红，最后竟忍不住大笑起来。 “方大人，您这是……”张万财懵了。 方运判长舒一口气，眼中尽是惊骇与喜悦交织：“如此说来，这位按察司的林大人，正是方某的古交好友啊！” 他万万没想到，自己当年的故交，正是大名鼎鼎的林剥皮！ 张万财倒吸一口冷气，连连拱手：“方大人竟有如此人脉，不知与林大人关系如何？” 言眼神迷离，陷入了回忆：“洪武二十三年，浙江乡试期间，本官与他在台州府驿站结识，那时候他还是宁海林家一个默默无闻的庶子，家境窘迫，甚至有些落拓。” “但他那性情和谈吐，至今让本官记忆犹新，我二人一见如故，探讨学识，抵足而眠。” “只是此后数年，我二人各奔前程，再也未见，只书信往来几次，如今本官府上书斋里，至今还留着这位林大人的两封亲笔书信！” 大明朝这个时代，交通全靠走，通讯全靠吼。 古人辞别，往往就是一辈子，所以总在离别时哭唧唧的送行，因为不知道下一次见面是猴年马月。 林川被朱元璋赐名、在江浦县搞得天翻地覆、到京师被廷杖、去山东任职，这一系列操作只在短短数年。 方运判一直待在莱州盐运司这块一亩三分地上熬资历，虽然听过“林剥皮”的威名，却从未将那个杀气腾腾的宪副大人，和当年那个温文尔雅、甚至有些内敛的同乡好友联系在一起。 “恭喜方大人！贺喜方大人！” 张万财此刻看方运判的神情，已经带上了一股子卑微的讨好，甚至狂热。 “方大人，您有如此人脉，何愁官运不亨？听闻林大人还是当朝兵部尚书茹老爷子的女婿，又是陛下亲自指婚，这……这简直是通天的门路啊！” 张万财心里盘算得飞快。 如果方运判能搭上林川的关系，那莱州府的私盐生意，是不是又能换个法子做下去了？ 方运判深吸一口气，努力平复激荡的心绪。 他并没有张万财想得那么功利，更多的是一种物是人非的唏嘘。 短短数年，林彦章竟然到了这种地步！ 五年时间。 当年默默无闻的林家庶出，竟是驳回圣旨，怒斥锦衣卫的林剥皮，已经成了自己望其项背的巅峰。 这种剧情，在后世大概就是：我当年在出租屋里一起吃泡面的穷哥们，五年没见，突然成了手握重权的巡视组组长，而且这哥们不仅不穷了，还成了当朝第一狠人。 方运判看向察院的方向，眼中闪过一抹决绝：“既然是故交老友，本官既然知道了，断没有避而不见的道理，无论他成了林宪副还是林剥皮，当年的情谊总归是在的。” 他转身对着随从吩咐道：“回府！去书房把那两封书信找出来，再去库房备一份最雅致的茶礼，不许俗气！” “方大人这是要登门拜访林大人？”张万财问。 “不！”方运判整理了一下青衫，目光深沉：“本官是去拜访故友！”