土屋里静了一下。 卖家眼神在两拨人之间来回扫了一圈，手里的布包攥紧了几分。 矮胖摊主清了清嗓子，往后退了半步，缩在角落里没有说话。 那汉子没有急着报价，先抬手拱了拱，声音沉稳：“大河帮红花棍，罗奕，白公子的名号，久仰了。” 白明点了点头，脸上那副笑容纹丝未动：“罗兄弟客气。” 罗奕收回手，语气平静：“白公子买玄铁，不知做何用途？” 白明声音依旧温和，却绵里藏针：“这位兄弟，黑市的规矩，问货的来路合情合理，但要盘问买家拿去做什么，手伸得太长了吧？” 罗奕看了他一眼，嘴角动了动，没有再接这句话，转向卖家，声音沉下来：“老李，商队的人在山阳城人生地不熟，要是出了什么事，大河帮照应得到，你心里有数。” 卖家手指搓了搓，低下头，没有说话。 矮胖摊主从角落里挤出来，陪着笑，压低声音对老李道：“老李，白家在山阳城扎根多少年了，出了事他们兜得住，你放心。” 白明端着笑，接了一句，声音平了几分：“这位兄弟说的照应，不知道是哪种照应，若是麻烦上门的那种，老李怕是消受不起。” 土屋里静了一息。 罗奕眼神在白明脸上停了一下，没有说话。 卖家抬起头，眼神在白明脸上停了一下，又往罗奕脸上扫了一圈，最终落回白明这边，开口道：“白公子，东西给您了。” 罗奕脸色沉了一下，没有说话。 卖家把布包递过来，白明接了，点了点头，从怀里摸出一个钱袋，数了银子放到卖家手里，转手把布包交给陈平，随口道：“山阳城的买卖，讲的是一个信字，这位兄弟，下次若有货，白家的门随时开着。” 罗奕看了白明一眼，又看了陈平一眼，嘴角扯了扯，声音沉稳：“白公子出价公道，是我来迟了，无话可说。” 他顿了顿，目光落在陈平身上，抬手拱了拱：“这位兄弟怎么称呼？” 陈平点了点头：“陈平。” 罗奕点头，声音平静：“改日若有机会，咱们在武艺上多多切磋。” 陈平应了一声，没有多说。 罗奕转身，带着瘦高男人往暗门走去，脚步沉稳，背影看不出什么情绪。 矮胖摊主这才彻底松了口气，满脸堆笑地陪着白明和陈平往外走。 到了空场边上，他停下脚步，搓着手，眼巴巴地看着白明。 白明会意，从怀里摸出几块碎银，随手抛进他手心里，点了点头：“辛苦。” 矮胖摊主掂了掂，笑容更深了几分，拱了拱手：“白公子客气，下次有什么需要，尽管来找小的。” 出了土屋，陈平从怀里摸出银子，递给白明。 白明摆了摆手，温和道：“陈兄弟不必如此，些许银两，不值一提。” 陈平没有说话，把银子直接塞进他手里。 白明顿了一下，收了，没有再推辞。 随后白明忽然想到了什么一样，说道：“刚才那人看着沉得住气，但这种被人当面压了一头的事，心里难免会有想法，陈兄弟出城的时候，留个心眼。” 陈平点了点头，应了一声。 两人穿过人群，往石阶方向走，白明开口道：“你有刀了，拿了这玄铁，是要找甲匠吧？” 陈平应了一声。 “城里能用玄铁的甲匠，就一个，“白明说，“在城西的铁器街，姓周，认识的人都叫他周聋子，耳朵不好使，手艺是真的，但这种私活，得等他收了工才好登门，你去找他，报我父亲的名字，他会接。“ 陈平记下了。 走到石阶前，白明停住脚步，整了整长衫，拱了拱手：“那陈兄弟，就此别过。” 陈平拱手，淡淡道：“乡试之后，我会给白老爷一个答复。” 白明愣了一下，随即笑了，这次笑得比之前都真：“好，白家等着。” 他转身往人群里走，片刻后背影消失在昏黄的油灯下。 陈平从黑市出来，先往西坊市走。 李文秀坐在土屋门口的台阶上，手里捧着一本书，听见脚步声抬起头，见是陈平，点了点头，没有多说。 陈平在台阶旁蹲下，开口道：“白家想帮你解决籍贯的事，乡试之前能办妥。” 李文秀手里的动作停了一下，放下书卷，看着陈平，沉默了片刻，开口道：“白家帮我，是看在你的面子上，对吧。” 陈平点头，算是默认。 李文秀低下头，手指在膝上轻轻叩了两下，抬起头：“条件是什么？” “跟他们去天燕府。” 李文秀沉默了一下，开口道：“那狗娃呢？” 陈平看着他，没有立刻说话，片刻后开口：“你告诉我，中举几成把握？” 李文秀低下头，沉默了好一会儿，像是在心里把什么东西认认真真掂量了一遍，抬起头，神色定了下来。 “逃难之前，我读的是圣贤书，写的是圣贤话，人间的事，我没见过，也不懂。”他顿了顿，“这一路走下来，见的事多了，心里厚了一层，再提笔，和以前不一样了，文章上，我有把握，但中不中，还得看天意。” 陈平看着他，没有说话。 片刻后，点了点头：“好，我相信你，你若考上，带上狗娃吧。” 土屋门口静了片刻。 李文秀看着陈平，张了张嘴，最终没有说什么，只是点了点头。 酉时末 陈平沿着城西铁器街往里走，叮当声从两侧铺子里传出来，混在一起震得耳膜发麻。 周聋子的铺子就在街尾最偏僻的角落。 门框上斜挂着一块早就被炉烟熏得辨不清字迹的破木牌。 陈平推门进去。 铺子里光线昏暗，炉火已经熄了。 一个五十出头的干瘪老头，正缩在角落里，手里拿着一块布，擦拭着一把刀胚。 听见木门轴承摩擦的动静，老头抬起双眼，漠然地扫了陈平一眼。 干瘪的嘴唇上下碰了碰，没说话。 陈平凑近了，提高声音：“白崇山介绍来的，有活要做。” 老头耳朵动了一下，放下刀胚，站起身，走过来，眼神往陈平手里的布包上扫了一眼，伸手。 陈平把布包递过去，又从背后解下软甲，一并放到老头手里。 老头把软甲展开，对着铺子里仅剩的一点光亮细细看了一遍，手指沿着甲片边缘摸了一圈，又把布包打开，捏了捏里头的玄铁，掂了掂分量。 他沉默了片刻，抬起头，比了个手势，五根手指。 “五天？”陈平问。 老头点头，把软甲和布包一起收进怀里，转身往里屋走，脚步平稳，没有再看陈平一眼。 陈平在铺子里站了一下，转身出门。 出城的官道宽，两侧是连片的农田，日头偏西，田里没什么人，风把路边的草压得低低的。 陈平走了约莫半里地，脚步不紧不慢。 后颈忽然起了一层细汗。 他没有回头，脚步不变，眼神往路边的水洼里扫了一眼。 水洼里映出两个模糊的人影，跟在他身后二十步左右，走得不快，但步子压得很稳。 陈平继续往前走，耳朵压低，把后头的动静收进来。 脚步声，两个人。 他放慢了半拍，侧耳听了一息，转身。 官道上，罗奕站在原地，身边跟着一个穿着深色短衫的陌生男人，两人都没有遮掩，就这么站在路中央看着他。 罗奕侧过头，对那陌生男人开口，声音不大，但够陈平听清楚：“人在这了，消息准确，给银子吧。” 那男人没有说话，低头从怀里摸出一个钱袋，数了数，递过去。