刑台之上，五个身影跪着，整齐地排列在刑台中央，头上都戴着黑色的头套，将整张脸裹得严严实实，看不清模样，也看不清神情。 他们一动不动，像五尊没有生气的雕塑，只有细微的呼吸，证明他们还活着。 谢千站在他们面前，停下了脚步，目光缓缓移动，从第一个人身上，移到第二个人、第三个人、第四个人，第五个人。 一丝连他自己都未曾察觉的柔软，只是这份柔软，被他深深藏在心底，被他周身的冰冷与威严所掩盖，无人察觉。 片刻后，他开口了，不是对着那些跪着的人，而是对着刑台边站着的五个刀手。 “都把刀放下！” 那五个刀手，已经举着鬼头大刀站了许久，手臂早已酸麻，肌肉僵硬，沉甸甸的刀身压得他们肩膀发沉，额头布满了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在身上的劲装上，晕开小小的湿痕。 他们不知道这场刑场闹剧何时才能结束，也不知道自己为何要一直举着刀等待，更不知道今日的行刑，到底还要不要继续。 自己只是奉命行事，只是遵从上级的指令，等着那一声刀落的指令，等着结束这场漫长而压抑的等待。 如今谢千让他们放下刀，刀手们皆是一怔，面面相觑，眼里满是疑惑与迟疑——放下刀，不就意味着，这场行刑，要暂停了？ 可他们不敢多问，更不敢质疑谢千的指令。 为首的刀手咽了口唾沫，喉结微微滚动，脸上露出一丝不易察觉的松懈，也有一丝疑惑，他缓缓松开手，手中的鬼头大刀从他手中滑落，刀背轻轻磕在肩膀上，发出一声闷响。 “咚”的一声，在死寂的刑场上，显得格外清晰。 他肩膀一沉，像是卸下了千斤重担，长长地呼出一口气，那口气里，满是疲惫与放松，脸上露出一丝不易察觉的释然。 终于，可以放下刀了。 终于，可以不用再承受这份沉重的煎熬了。 其余四个刀手见状，也纷纷放下刀，五口鬼头大刀齐刷刷落下，刀背都轻轻磕在他们的肩膀上，发出一连串沉闷的声响。 那声响交织在一起，在死寂的刑场上回荡，像是在宣告着这场行刑的暂停，也像是在诉说着他们的疲惫。 刀手们纷纷活动着酸麻的手臂，脸上都露出了放松的神情，眼底的疑惑，也渐渐被释然取代。 无论接下来会发生什么，他们只需遵从谢千的指令，便不会有错。 谢千望着那些放下刀的刀手，微微点了点头，眼底没有半分多余的情绪，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。 随后，他的目光，再次落在那五个跪着的身影上，目光缓缓移动，最终定格在第一个人的头套上。 那黑色的头套裹得严严实实，没有一丝缝隙。 遮住了所有的神情，遮住了所有的模样。 让人看不清底下是一张怎样的脸，看不清那人眼底的情绪。 是恐惧？ 是绝望？ 谢千缓缓伸出手，在夕阳的余晖下，微微顿了顿。 那是他今日第一次流露出迟疑，第一次流露出不坚定，仿佛揭开这头套，就会揭开一个不愿面对的秘密，就会改变一些既定的结局。 可这份迟疑，仅仅持续了片刻。 随后，他便缓缓向那头套的边缘伸去，每一寸移动，都牵动着全场所有人的心。 刑场上，再次陷入死寂，比之前任何一次都要寂静，连朔风都似被这紧张的氛围震慑，渐渐停了下来。 数千道目光，齐刷刷地聚焦在谢千的那只手上，聚焦在那即将被揭开的头套上。 每个人的心里都捏着一把汗，好奇、紧张、恐惧，交织在一起，弥漫在整个刑场之上。 有人悄悄抬起头，目光紧紧盯着谢千的手，眼里满是好奇，想知道头套底下，到底是谁。 有人紧紧攥着衣角，脸上满是紧张，生怕揭开头套之后，会出现什么令人意想不到的变故。 还有人脸上满是恐惧，生怕自己会被卷入这场未知的纷争之中。 空气仿佛凝固了一般，每一秒都过得格外漫长，每一秒，都充满了煎熬。 所有人都在等待着，等待着头套被揭开的那一刻，等待着真相大白的那一刻。 阁楼之上，气氛同样凝滞，与刑场上的死寂遥相呼应。 那阁楼是刑场附近的一座观景楼，视野极佳，能将刑场上的一切，都看得清清楚楚。费忌的脸色煞白如纸，没有一丝血色，眼神死死盯着刑台上谢千的手，嘴唇不住地哆嗦着，仿佛谢千揭开的，不是头套，而是他的末日。 赢三父静静站在一旁，脸上没有任何神情，仿佛刑场上的一切，都与他无关，唯有眼底深处，藏着一丝不易察觉的凝重，目光紧紧盯着谢千的身影，不知在暗自思忖着什么，他的双手背在身后，指尖微微蜷缩，显然，他也在关注着这场结局的走向。 宁先君微微眯起眼，瞳孔轻轻收缩，心底暗自思忖。 谢千，终归是心软了？ 暂停了行刑，这难道不是心软是什么？ 唉！ 宁先君，只能轻叹了口气。 谢千的指尖，终于触到了头套的边缘。 那触感粗糙，带着一丝凉意，是普通的麻布材质，与他身上顺滑的官袍，形成了鲜明的对比。 微微用力，指尖扣住头套的边缘，没有丝毫犹豫，然后——缓缓揭开。 头套被一点点掀开。 可每掀开一寸，全场的呼吸，就凝重一分。 那些跪伏在地的草民们，一个个伸长脖子，瞪大眼睛，死死盯着那只手，盯着那渐渐露出的东西。 最先露出的，是发丝。 黑色的发丝，有些凌乱，有些干枯，像是许久没有打理过。 那些发丝贴在那人的额头上，遮住了一部分皮肤，让人看不清那皮肤的颜色，看不清那人的模样。 可就是那些发丝，已经让无数人的心跳停了一拍。 发丝。 那是人的发丝。 那是—— 那是要被斩的人的发丝。 可为什么，为什么大司空要摘下头套？ 不是应该就这么斩吗？ 不是应该— 所有人的脑海里，都闪过同一个念头： 这是——不斩了吗？ 有人开始摇头。 只是一下，两下，像是自言自语，又像是在对身边的人说：你看，我就知道。 有人开始低声议论。 那声音压得很低，低得像蚊蝇的嗡鸣。 可那嗡鸣里，分明藏着什么。 “不斩了……” “果然如此……” “当官的，怎么舍得杀自己的孩子呢……” 那些声音很轻，很碎，可汇聚在一起，却成了一种嗡嗡的声响，在刑场上空飘荡。 那嗡嗡声里，有失望，有嘲讽，还有一种—— 早就知道的笃定。 仿佛这一切，早就在他们的预料之中。 仿佛他们从一开始，就没真的相信过。 阁楼上，宁先君的手攥紧了栏杆。 他的目光死死盯着刑台，盯着那只手，盯着那渐渐掀开的头套。 他在等。 等那张脸露出来。 等谢千给他一个答案。 难道这就是，谢千给他的大案吗？ 他看见了那些草民。 那些跪伏在地的草民们，那些黑压压的人群，那些他方才还引以为傲的万民臣服。 他们，在摇头。 那摇头的动作，从几个人开始，慢慢扩大，慢慢蔓延，像水中的涟漪，一圈一圈荡开。 越来越多的人在摇头，越来越多的人脸上露出那种“我就知道”的表情。 宁先君的心里，猛地一沉。 他知道那些摇头意味着什么。 意味着—— 他方才那番慷慨之词，那句“以昭秦律之威严”，那句“秦律不可犯”，全都成了笑话。 成了这些草民眼里的笑话。 成了这雍邑城里的笑话。 成了他宁先君这辈子最大的笑话。 他别过头去。 他不想再看。 不忍再看。 因为他知道，接下来会发生什么。 谢千会摘下那头套。 会露出那张脸。 会证明那些草民的猜测是对的—— 他反悔了。 他不斩了。 他要把人犯当众释放。 那些草民们会怎么想？ 他们会想：果然如此，当官的都是一路货色。 他们会想：什么正秦律，不过是说给我们听的。 他们会想：从今以后，再也不要相信这些大人们的话。 宁先君的牙关咬得紧紧的。 望向那夕阳沉落的方向，望向那一片昏黄的天际。 他不想看。 他不敢看。 他怕自己看了之后，会忍不住冲下去。 会忍不住质问谢千：你这是在做什么？你知不知道你在做什么？ 可他不能。 他只能站在那里，背对着刑场，等着那一声—— 那一声什么？ 他不知道。 他只知道，从今以后，他的名声，他的威严，他那一番慷慨之词，全都要蒙上一层灰。 刑台上，谢千的手还在继续。 他没有看那些草民，没有看那些摇头的人，没有看那别过头去的君上。 他只是看着自己手里的头套。 看着那渐渐露出的脸。 那脸，已经露出了大半。 额头。 眉毛。 眼睛。 鼻子。 嘴角。 那是一张年轻的脸，二十出头，皮肤苍白，嘴唇干裂。 怯生生道出一声。 “爹——“ 而谢千却是别过头去。 望着那刑台下的万千百姓。 望着那阁楼上的君上。 望着那即将沉落的夕阳。