“斩！” 一声厉喝骤然炸响。 那声音又尖又急，像是从某个角落里猛地蹦出来，带着一种迫不及待的催促。 刑台边，刀手的手猛地一抖。 那口鬼头大刀在他手里晃了晃，险些从手中滑落。 他的身子向前倾了倾，刀锋堪堪停在半空，距离那跪着的第一个囚犯的后颈，只差几寸。 可他没有斩下去。 因为他的目光，没有看向那囚犯。 他的目光，和刑场上所有人的目光一样—— 都落在谢千身上。 落在那道正大步走向刑台的身影上。 那一声“斩”，像一块石头扔进了死水，激起了片刻的涟漪。 可那涟漪很快就散了，因为没有人跟着喊。 没有人响应。 没有人动。 所有人的注意力，都在谢千身上。 都在那一步一步走向刑台的身影上。 只有谢千的脚步顿了一顿。 只有他听见了那一声。 他的脚停在半空，又落回地上。 他的头微微侧了侧，目光从那刑台上移开，向着那声音传来的方向扫去。 那方向，是人群的边缘。 是那些站着的小吏们站立的地方。 是廷尉署的人。 谢千的目光在那一群人里扫过。 那些人穿着皂色的官袍，站在甲士后面，站在人群前面。 他们是廷尉署的吏员，是来协助行刑的，是来维持秩序的。 他们一个个站得笔直，脸上的表情或是肃穆，或是冷漠，或是什么表情也没有。 可有一张脸，在谢千的目光扫过来的时候，猛地缩了缩脖子。 那动作很快，快到几乎看不出来。 只是一瞬间，那颗脑袋往下低了低，那双肩膀往上耸了耸，整个人像是想把自己藏起来。 可那一瞬间，谢千看见了。 他的目光定住了。 落在那个人身上。 那是一个小吏，三十来岁，面皮白净，颌下无须。 他站在人群的最边缘，几乎要退到甲士身后。 他的脸微微发白，他的眼睛不敢看谢千，只是盯着地面。 刚才那一声“斩”，就是他喊的。 谢千望着他，沉默了一瞬。 那一瞬很短。 可那一瞬里，谢千的目光冷得像冰。 “把他拿下！” 四个字。 不高。 不重。 却清清楚楚落入每一个人耳中。 那小吏的身子猛地一抖。 他的脸瞬间变得煞白，白得像一张纸。 他下意识想跑。 可他的腿像是生了根，一步也迈不动。 他只是站在那里，浑身发抖。 刑场上，所有人都愣住了。 拿下？ 拿下谁？ 为什么要拿下？ 人群里响起一阵低低的议论声。 草民们一个个抬起头，满脸的茫然。 他们不知道发生了什么，不知道那一声“斩”是谁喊的，不知道谢千为什么要拿下什么人。 甲士们站在那里，面面相觑。 他们听见了谢千的话，可他们没有动。 拿下谁？ 怎么拿下？ 他们是甲士，是守军，是来维持秩序的。 他们只听上官的命令。 可谢千—— 谢千是大司空，是兼领司寇之职的人，是这刑场上的主官。 可他，能直接命令甲士吗？ 就在那些甲士犹豫的时候，你看着我，我看着你。 可有人动了。 不是甲士。 是距离刑台最近的那几个人。 那几个一直蹲在人群最前面、穿着破旧短褐、像是从城外来的农户的人。 那几个——庄稼人。 他们蹲在那里，和周围的草民没有什么两样。 灰扑扑的衣服，晒得黝黑的脸，粗糙的手，沉默的表情。 他们从刑场开始就一直蹲在那里，一动不动，一句话也不说，只是望着刑台，望着那五个跪着的身影。 没有人注意过他们。 他们太普通了，普通到和周围的草民混在一起，根本分不出来。 可此刻，他们动了。 那几个庄稼人猛地站起身来。 他们的动作又快又猛，像是早就准备好了的。 撸起袖子，露出两条黝黑的胳膊，那胳膊上，青筋暴起，肌肉贲张。 他们从人群中冲出来，向那个小吏扑去。 甲士们这才反应过来，连忙上前阻拦。 “站住！你们是什么人！” 一个甲士伸出手，想要拦住冲在最前面的那个庄稼人。 那庄稼人没有停下。 他的手往腰间一摸，亮出一块木牌。 那木牌不大，巴掌见方，上面刻着几个字。 甲士的眼睛扫过那木牌，整个人愣住了。 司农署。 那是司农署的人。 是大司空的人。 甲士的手僵在半空，拦也不是，不拦也不是。 就在他愣神的这一瞬间，那几个庄稼人已经冲了过去。 他们如猛虎扑食一般，扑向那个小吏。 那小吏想跑。 他转身就跑，可还没跑出两步，就被一只手抓住了后领。 那只手用力一拽，他整个人向后倒去，重重摔在地上。 “啊——！” 他惨叫一声，还没来得及挣扎，就被几个人按住了。 两只手被反剪到背后，膝盖被压住，脸被按在地上。 他拼命挣扎，可那几个庄稼人的手像铁钳一样，纹丝不动。 “放开我！放开我！你们是什么人！凭什么抓我！” 他喊着，叫着，挣扎着。 没有人理他。 那几个庄稼人按着他，抬起头，望向谢千。 谢千站在那里，望着这边。 他的目光落在那小吏身上，落在那张被按在地上的脸上，落在那双满是恐惧的眼睛里。 那目光冷冷的，没有一丝温度。 “带下去。” 那庄稼人点了点头，一把将那小吏从地上拎起来。 那小吏两腿发软，站都站不稳。 他被拖着走，嘴里还在喊着： “冤枉！大人冤枉！小的什么也没做！小的只是——” 他的声音越来越远，越来越低，最后消失在人群后面。 谢千没有继续向前。 他只是站在那里，站在高台与刑台之间的空地上，站在夕阳的余晖里，站在数千道目光的注视下。 然后，他没有看向刑台上的那五个身影，没有看向那刀手，没有看向那些草民。 而是越过了所有人，越过了那一排排甲士，越过了那黑压压的人群—— 落在了阁楼上。 落在了那最高一层。 落在了那个人身上。 费忌。 费忌站在那里，站在宁先君身侧偏后的位置，站在那几个重臣中间。 他的手还扶着栏杆，他的脸上还带着那种恰到好处的肃穆，他的目光也望着刑场，望着那道站在空地上的身影。 可当那道身影抬起头，当那两道目光越过这遥远的距离，直直地落在他身上时—— 费忌的眉眼猛地一跳。 他自己知道。 被盯上了。 被那道目光盯上了。 那目光从刑场那头射来，隔着那么远，隔着那么多的人，却像是一支箭，直直地击打在他心里。 那目光里，没有愤怒，没有质问，没有一丝波澜。 只是沉静。 沉静得像一潭死水。 可那死水深处，藏着的东西，让费忌的脊背蹿起一股彻骨的寒意。 那寒意从尾椎骨升起，沿着脊椎一路向上，爬过后背，爬过脖颈，爬过头皮，最后钻进脑子里。 费忌忽然有一种感觉。 难道谢千知道了？ 他想移开目光，想装作若无其事，想继续望着刑场。 可那道目光像是钉住了他，让他一动也不能动。 他只是站在那里，望着谢千。 望着那道消瘦的身影。 望着那沉静如水的目光。 那目光似在对他说：我看见了。 我知道你做的那些事了。 费忌的心猛地一沉。 他知道，不能再拖了。 再拖下去，谢千真的会走到那刑台前。 真的会摘下那些头套。 真的会发现那不是他的孩子。 真的会—— “君上——” 宁先君的目光从刑场上收回，落在费忌身上。 “嗯？” 费忌的心里飞快地转着。 他不能直接说“催谢千斩”。 那太露骨了，太明显了，太容易让人看出问题。 他必须找个理由，一个冠冕堂皇的理由，一个让君上觉得他是在为君上着想的理由。 他的脑子飞快地转着。 然后，他开口了。 “大司空如此拖延——” “怕是……” 怕是。 这两个字从他嘴里说出来，带着一种欲言又止的意味。 像是有什么话不方便直说，又像是有什么担忧不得不提。 宁先君的眉头微微动了动。 “怕是什么？” 他的声音里，带着一丝探寻。 费忌自然不能让君上看出他的真实目的，但他必须让君上开口。 必须让君上催促谢千。 必须让这一切快点了结。 他的目光闪烁了一瞬。 然后，才压低声音道： “君上方才那番慷慨之词，万民同仰。“ “若是大司空迟迟不斩，拖延太久，只怕……” 费忌故意没有把话说完。 可那没说完的话，宁先君听懂了。 只怕什么？ 只怕他之前那番话，变成笑话。 只怕那“以昭秦律之威严”，变成一句空话。 可宁先君碍于面子，又不能逼得太急。 宁先君还在犹豫。 费忌站在他身后，低着头，心里急得团团转。 希望君上快点开口。 快点派人去催。 让这一切快点了结。 可君上没有开口。 君上只是站在那里，望着刑场。 费忌的心，一点一点往下沉。 而就在这时—— 刑场上，那道身影动了。 谢千继续向前。 刑台边，刀手们握着鬼头大刀，手心里全是汗。 五人的目光落在谢千身上，落在那一步一步走来的身影上，不停地吞咽口水。 谢千踏上了刑台的第一级台阶。 然后是第二级。 第三级。 他的半个身子，已经没入了刑台的阴影里。 “大司空！” 众人循声望去—— 一群人正快步走来，为首的，是廷尉中丞左重。 他的身后，跟着十几个人，都是廷尉署的吏员。 他们步履匆匆，脸色各异，却都朝着同一个方向——刑台。 朝着谢千。 左重的步子迈得很快，快到几乎是在小跑。 他的袍角在他身后荡起，他的目光死死盯着谢千，盯着那道已经踏上刑台的身影。 他带着那十几个人，穿过甲士，穿过人群，来到刑台上。 然后，他站定。 他的身后，那十几个人一字排开，挡住了谢千继续向前的路。 左重的心跳快了几分。 他不知道自己为什么要来。 他只知道，崔固来找过他，说了一些话。 那些话他没有全信，可他也不能不信。 因为崔固身后的人，是费忌，是赢三父，是那些他得罪不起的人。 他必须来。 他必须拦住谢千。 不管用什么办法。 “大司空——” “莫非是动了恻隐不成！” 动了恻隐。 隐隐的逼迫。 他在逼谢千回答。 在逼谢千表态。 在逼谢千说：我没有动恻隐。 只要谢千作了类似的表态，我没有，我没有心软。 那左重就有把握说服对方。 谢千望着他。 望着他那张清瘦的脸，望着他那微微颤抖的胡须，望着他那强撑出来的镇定。 没有说话。 左重被那目光看得心里发毛。 他不知道谢千在想什么，不知道谢千会说什么，不知道接下来会发生什么。 他只能硬着头皮继续说。 “大司空若是下不了令——” “若是不忍亲斩——” “下官愿代劳！” 愿代劳。 那些观刑的草民们，顿时私语起来。 “代劳？什么意思？” “就是替大司斩！” “还能替的？” “不知道啊……” 刑台上，那刀手握着刀，目光在谢千和左重之间来回游移。 接下来，他们该听谁的呢？ ”去了他们的头套，本司便下令出斩！左中丞，如何！“ 去了头套，就斩。 这让左重怎么接？ 他能说不让去头套吗？ 他能说“头套不能去”吗？