这八个字，自有东厂在京城的网络去具体执行。 很快，一些关于吏部侍郎刘秉忠早年担任地方官时贪墨河工银两、以及在江南购置大量田产的“边角料”证据，被泄露给了他的政敌，尤其是几位以清廉刚直著称的御史。 同时，京城接连破获几起“瓦剌细作企图行刺朝廷忠良”的大案，东厂番子雷厉风行，抓捕了一些“可疑人员”，严刑拷打之下，“供出”的线索，指向朝中某些一直主张对瓦剌“怀柔”、“不宜妄动刀兵”的官员。 虽然最终没有实据定论，但流言蜚语已起，一种“莫非有人里通外国，不欲见边关安宁？”的怀疑氛围，迅速在朝堂弥漫。 一时间，之前上蹿下跳要求杨博起封王留镇的声音，骤然减弱了许多。 刘秉忠焦头烂额地应付着御史的弹劾，还要面对同僚异样的目光，其他原本附和者更是噤若寒蝉，生怕被东厂的探子盯上，与“瓦剌细作”扯上关系。 杨博起在宣府，只用了一封回信、一支“献俘”队伍、以及一番暗中的“敲山震虎”，便轻描淡写地化解了京城汹涌而来的政治攻势。 不仅保住了北伐的核心兵力，还进一步巩固了“忠君为国、忍辱负重”的形象，将反对者置于“不顾边患、其心可诛”的被动境地。 然而，连日来，既要布局北伐，又要应对京中暗箭，还要维持“凯旋”假象，杨博起可谓心力交瘁。 尤其是之前为救沈元平，以“三阳”针法强行激发其生机，自身本源真气损耗极大，虽经调息，仍未完全恢复。 这日夜里，批阅完又一批来自各地涉及军需调拨的文书后，他忽然感到胸中一阵气闷，喉头微痒，忍不住低低咳嗽了几声。 声音不大，在寂静的书房里却显得格外清晰。他用手帕掩口，只是觉得气息有些短促，丹田之处，那团至阳真气似乎又有些蠢蠢欲动。 几乎就在他咳嗽声落下的同时，书房外，那道纤细身影微微一颤。 马灵姗没有立刻进去，只是将身体站得更直，耳朵却微微侧向房门的方向，凝神倾听着里面的动静，清冷的眼眸闪过一抹担忧。 她值守的时间，似乎在不自觉中延长了，直到接班的侍卫到来，才交换位置，离去时，又深深看了一眼书房透出的灯光。 而内院，谢青璇的居所。 她虽在静养，但耳目聪敏，且杨博起每日必来，她对镇守府的动静也格外关注。 不知是哪个值守的侍卫多嘴，杨博起夜间咳嗽之事，很快便传到了她这里。 夜色已深，谢青璇的房中却还亮着灯。她披衣坐在案前，面前摊开着几本医书和她的药囊。 她面色苍白，自己损耗的元气远未恢复，但此刻眉头微皱，手指快速而精准地捻起几味药材——川贝、杏仁、桔梗、甘草，又加入少许她自己珍藏的的雪参粉。 她没有唤侍女，而是亲自走到小茶炉旁，小心地控制着火候，将药材仔细研磨调配，和蜜为丸。 药丸制成，她用洁净的蜡纸仔细包好。然后走到门边，对值守的女侍低声吩咐了几句。 片刻后，她独自一人，提着一个小小的食盒，向杨博起的书房院落走去。 她没有进入书房，只是在院门外，将食盒交给了值守的东厂番子：“将此物呈与督主，夜间服用，可润肺理气。” 说完，不等回应，便转身离去。 书房内，杨博起看着番子呈上的蜡丸，又听番子低声禀报是谢真人所赠。 他拆开蜡纸，捻起一枚放入口中，药丸入口即化，化为一道清润温和的气息滑入喉中，胸腹间那股隐隐的燥闷之感，顿时舒缓了不少。 朔风关，位于漠北深处，背倚连绵群山，前临广袤草场，是瓦剌控制漠北草原的重要据点，也是也先经营多年的老巢。 关城以巨石垒砌，虽不及中原雄关高大精致，却自有一股粗犷坚固的气势。 然而此刻，这座雄关却笼罩在一片压抑之中。 也先的回归，并未带来胜利的荣耀，反而激起了更大的波澜。 绝虎岭惨败的消息，早已传遍了漠南漠北。也先肩缠绷带出现在朔风关，身后是同样垂头丧气的残兵败将，这景象比任何语言都更有说服力。 关城内最大的金顶大帐中，也先高踞主位，脸色显得蜡黄，肩伤未愈，动作间仍带着僵硬。 下首，坐着十几名心腹将领和闻讯赶来的附属部落首领，气氛凝重。 “太师，我部此番随军南下，勇士折了三百，战马损失五百匹，如今部落里孤儿寡母嗷嗷待哺，您看这抚恤……”一个满脸风霜的老首领率先开口，语气还算恭敬。 “是啊，太师，答应给我们的盐巴、茶叶，还有过冬的布匹，先前说好破了宣府就……”另一个稍显年轻的头人接口道，眼神闪烁。 “我部牛羊今年遭了白灾，本指望太师南下能多分些战利品渡过难关，如今……”又有人低声抱怨。 一时间，帐内响起一片诉苦之声。这些部落首领，在也先势大时依附唯恐不及，如今见他新败，态度便微妙起来。 虽说不敢公然反抗，但阳奉阴违，伸手索要抚恤补偿，却是毫不客气。 也先昔日“共分中原富庶”的许诺，在绝虎岭的惨败面前，已成空谈。 现实是，他们不仅没捞到好处，还损兵折将，眼看严冬将至，部落生存压力巨大。 也先听得心头火起，却又不得不强压怒气。 他知道，此刻若用强，只会让这些本就摇摆的墙头草彻底倒向别人，甚至激起叛乱。瓦剌并非铁板一块，草原上虎视眈眈的对手不少。 “够了！”也先猛地一拍面前矮几，牵动伤口，疼得他倒抽一口冷气，脸色更加难看，“抚恤、物资，本太师自然不会亏待各位！只是如今刚遭挫折，需得时间筹措！” “尔等且先回去，安抚部众，严守领地，待本太师养好伤势，重整旗鼓，必带你们连本带利讨回来！” 他声色俱厉，试图用往日的余威压服众人。然而，败军之将的威望，已大打折扣。 首领们表面上唯唯诺诺，眼中却多少带着疑虑敷衍。也先心中焦躁，却又无可奈何，只能先以言辞安抚，承诺尽快调拨部分存粮物资，打发走这些讨债鬼。 会后，也先独坐帐中，倍感疲惫。 他很清楚，自己必须尽快恢复实力，重新树立威信，否则不用周军打来，内部就可能分崩离析。