并肩王府，正堂。 楚骁被阿茹娜那句“要不要跟映雪姐姐告上一状”说得耳根发烫，连忙摆手：“公主说笑了。我跟林姑娘……不是那种关系。” 他说这话时，下意识看了林清姝一眼。 林清姝站在一旁，低着头，看不清表情。可那一瞬间，她的睫毛轻轻颤了颤，指尖攥紧了衣角，那动作轻得几乎要融进空气里，却藏着难以掩饰的失落。 那动作很轻，轻得几乎看不见。可阿茹娜看见了。 她眼中闪过一丝了然，却没有点破，只是笑着打圆场：“我知道阿，楚州王，世无双，圣山一战震八方。救姑娘，闯四方。我初来京城，就听说了。这个姑娘就是王爷当初救下来的吧。怎么，不请我进去坐坐？” 楚骁这才回过神，连忙侧身让路：“快请进。” 二人落座，丫鬟奉上热茶，水汽氤氲。 林清姝站在一旁，欲言又止，指尖反复摩挲着衣角。楚骁看了她一眼，温声道：“林姑娘，你先去忙吧。我和公主说会儿话。” 林清姝点了点头，轻声道：“那我去给王爷和公主准备些点心。” 说完，转身退了出去，脚步轻得像一片落叶，背影却裹着淡淡的落寞，消失在门后。 阿茹娜望着那扇缓缓合上的门，端起茶盏抿了一口，悠悠道：“这姑娘，恐怕今后心中再也容不得其他人。” 楚骁没有接话。 阿茹娜看着他沉默的模样，忽然笑了，那笑容里带着几分揶揄，也藏着一丝不易察觉的关切，却没有再追问儿女情长，猛地放下茶盏，茶盏与桌案碰撞，发出“当”的一声轻响，打破了短暂的静谧，神色瞬间变得凌厉而正经：“说正事吧。” 阿茹娜声音清晰而沉重：“其余三方势力的人，全都到京城了。而且，个个来者不善，我在四方馆已经见过他们。” 楚骁的眉头微微一动，眼底闪过一丝不易察觉的锋芒。 阿茹娜继续说道：“东瀛那边，是王子源赖朝亲自带队，一身月白和服，看似温文尔雅，眼底却藏着狼子野心。他身边跟着的四个护卫，便是东瀛剑圣宫本的亲传弟子——号称"四凶刃"，是宫本多年前从所有东瀛贵族子嗣之中精挑细选出来的，从小以杀砺剑，浸淫武道十余年，据说在东瀛境内未尝一败，此次随王子入京，摆明了是来扬威立万。我让人暗中观察过，这四人气息阴冷，步履沉稳，绝非易与之辈。” “还有西番吐蕃，来的是吐蕃王的小儿子，赤桑赞。”阿茹娜顿了顿，语气更沉，“这赤桑赞武功平平无奇，可他带来的十二个护卫，却是吐蕃密宗最顶尖的护法僧，修的是密宗禁术秘法，出手狠辣，悍不畏死。据说不久前，这十二名护法僧在吐蕃边境，仅凭十二人之身，硬生生击溃了我大乾五百边军，尸横遍野，惨不忍睹，可见其战力之恐怖。寻常高手根本近不了身。” “最后是北境黑水部，来的是首领的长子，耶律烈。”阿茹娜咬着名字，语气里带着几分忌惮，“这人三十出头，正当壮年，身形魁梧如熊，满脸虬髯，在北境号称"神射手"，能百步穿杨，箭无虚发，传闻他曾一箭射穿一里外的狼头，力道惊人。他带来的二十个亲卫，更是黑水部千挑万选出来的顶尖猎人，常年在北境与猛兽厮杀，个个身手矫健，来去如风。更可怕的是，这些亲卫擅长潜伏狙击，能在冰天雪地里潜伏数日，出手即必杀，从来没有活口留下。” 阿茹娜说完，端起茶盏喝了一口，试图压下心底的凝重，可眼底的忌惮却丝毫未减：“这三方势力，看似是来给瑶光公主贺寿，实则各怀鬼胎，暗中窥探京城局势，说不定，早已暗中联络了朝廷里的异己势力，就等着找准时机，给大乾致命一击。” 楚骁眼底的神色深不见底，语气里听不出喜怒，却藏着一股压抑的沉郁：“东瀛四凶刃，密宗护法僧，黑水神射手亲卫……倒是齐全。” 他抬眼看向阿茹娜，语气凝重：“还有什么消息吗？” 阿茹娜摇了摇头，神色无奈：“本身我们四方势力就相隔甚远，平日里极难通信，彼此之间也多有猜忌。再加上他们知道草原已经归顺楚州，就更不怎么与我们往来了，我费尽心思，也只打探到这些，他们更深的图谋，还不清楚。” 楚骁轻轻叹了口气，指尖揉了揉发胀的太阳穴，语气里满是感慨与担忧，周身的气压愈发低沉：“真是多事之秋啊。外有强敌环伺，内有朝堂纷争，可惜朝廷内部还这般不团结。光是御林军与禁军，就分属陛下、安王、端王三方势力，各自为政，互相掣肘；中州的部队更是人心涣散，派系林立，难以形成合力。可周边外族的大军，早就悄悄陈兵边界，虎视眈眈，等着我们内斗消耗，好坐收渔翁之利，我们却还在为了权力互相倾轧，何其可悲。” 阿茹娜看着他眉宇间的疲惫与沉重，没有插话，只是静静地望着他，等着他继续开口，眼底满是心疼与支持。她知道，楚骁身上肩上扛着的，不止是楚州的百姓，是草原的安稳，他心里更牵挂着大乾帝国所有的百姓。 楚骁沉默了片刻，忽然话锋一转： “对了，说起这个——我得抓紧送外公他们走了。” 他眉头皱起，语气里带着懊恼： “都怪东瀛这档子事，耽搁了这么多天。他们留在京城，我心里总不踏实。” 他想了想，扬声唤道：“苏震！” 苏震应声而入，抱拳道：“王爷。” “你备些礼物，一会儿送到外公府上。”楚骁吩咐道，“给外公那些老友，每人备一份；还有周伯庸周大人他们，也都送一份。” 他顿了顿，又道：“礼物不要太贵重。他们那些人，本就不是贪图财货的。但要用心，要能代表心意。” 苏震点头：“属下明白。这就去办。” 楚骁又道：“还有，明天一早就送外公他们离京。越快越好。” 苏震抱拳：“是。” 苏震退下后，楚骁回到座位上。 阿茹娜看着他眉宇间那份牵挂，轻声问：“草原那边，要不要也听听？” 楚骁点头。 “在兀烈台和我阿爸的联手下，草原各部基本都已臣服。有几个不服管教的刺头，自持势力庞大，拒不归顺，兀烈台亲自去"谈"了一次，回来之后，那些刺头就彻底老实了，再也不敢有半句怨言。”阿茹娜说着，眼底闪过一丝敬畏——兀烈台的“谈”，从来都是雷霆手段，不服者，唯有死路一条。 楚骁点了点头，他自然清楚兀烈台的手段，也明白，草原想要安稳，离不开这样的铁血震慑：“霜狼重骑也在重建吧？” “嗯，霜狼重骑正在稳步重建。”阿茹娜继续道，“老王爷楚雄特意安排人送来了很多物资，现在已经有一千人的规模了。虽然离巅峰时期还差得远，但总算有了起色，假以时日，必定能恢复往日的神威。” “装备呢？兵器、甲胄够用吗？”楚骁追问，语气里带着几分关切。草原缺铁，兵器甲胄一直是难题。 “兵器甲胄，楚州也支援了一批，暂时够用了。”阿茹娜说着，忽然轻轻叹了口气，语气里满是无奈，“不过，草原这几年饱受战乱之苦，牲畜锐减，土地荒芜，元气大伤，想要恢复到以前的光景，还需要很久。” 楚骁点了点头，沉吟道：“根基不稳，急不得。草原各部归附不久，彼此之间的恩怨疙瘩还没解开，争斗了那么多年，积怨已深，怎么可能一次就彻底和好？我们要恩威并施，既要让他们看到跟着楚州的好处，让百姓能安居乐业，也要让他们知道，若敢生乱，背叛楚州，后果不堪设想。” 阿茹娜重重点头，语气笃定：“放心吧。现在草原新提拔的首领，都是我和阿爸的亲信，忠心耿耿，而且所有提拔的名单，我都会派人送到楚州，让老王爷亲自过目，绝不会出任何差错。那些旧势力里有异心的，也都被我们盯得死死的，一举一动都在掌控之中，翻不起什么浪。” 她顿了顿，又补充道：“兀烈台本来也要来京城，想亲自帮你稳住局面，后来我们商量了一下，还是让他留在草原坐镇。草原刚稳定下来，人心浮动，怕有什么闪失，有他在，我们才能彻底放心。” 楚骁点头，神色郑重：“对，他留在草原，我才真正放心。有他坐镇，草原必能安稳，也能让我无后顾之忧，专心应对京城的这些麻烦。” 两人又聊了一会儿，从草原的粮食产量，到铁矿的开采进度，再到各部族的安抚事宜，阿茹娜事无巨细，一一向楚骁汇报。楚骁一边听，一边在心里盘算着后续的安排。 不知不觉，天色已然暗了下来。暮色从窗外透进来，将整个正堂染成一片暖黄。 阿茹娜站起身，整了整衣袍，火红的衣袍在暮色中格外耀眼，语气里带着几分不舍，却也知事不宜迟：“天色不早了，我该走了。” 楚骁也站起身，起身送她：“我送你。” 两人穿过庭院，晚风带着几分凉意，吹起阿茹娜火红的衣袍，也吹乱了楚骁的发丝，空气中弥漫着淡淡的草木清香。走到府门口，阿茹娜翻身上马，勒住缰绳，居高临下地看着楚骁。 楚骁站在门前，冲她抱拳，语气郑重：“公主慢走，一路小心。若有任何异动，立刻派人通知我。” 阿茹娜看着他，忽然沉默了一瞬。暮色里，她那双明亮的眼眸里，闪烁着复杂的光芒，有期待，有忐忑，有勇敢，还有一丝不易察觉的温柔，将连日来的凌厉与凝重，都冲淡了几分。 楚骁被她看得有些莫名，轻声唤道：“公主？” 阿茹娜忽然开口，声音不大，却清晰地穿透晚风，落在楚骁耳中，带着几分孤注一掷的勇敢：“我阿爸让我问你一句话。” 楚骁一愣，下意识问道：“什么话？” 阿茹娜深深地看着他，一字一句，语气认真而坚定，脸颊在暮色中泛起淡淡的红晕：“你什么时候娶我？” 楚骁彻底愣住了。 他站在原地，像被惊雷劈中一般，一动不动，耳根瞬间爆红，连呼吸都停滞了。他从未想过，阿茹娜会在这个时候，问出这样一句话，一时之间，竟不知该如何回应，心头乱成一团麻。 阿茹娜却不等他回答，生怕自己再多待一秒就会反悔，脸颊更红，猛地一夹马腹，策马疾驰而去。火红的身影在暮色中一闪而过，马蹄声急促而沉重，像是在逃离，又像是在奔赴，很快就消失在了街角。 只留下一句清脆而坚定的话语，飘飘荡荡，落在楚骁耳边，被晚风裹挟着，久久不散：“想好了告诉我——！” 楚骁依旧站在原地，望着那条空荡荡的街道，久久没有动弹。晚风吹过，吹乱了他的发丝，也吹醒了他的恍惚，可心头的震惊与慌乱，却丝毫未减。