天蒙蒙亮时，姜云昭和庄孟衍结束了夜里的探查，悄无声息地潜回前院，打算摸进柴房，装作什么也没发生过。 柴房的门虚掩着，和他们离开时一样。 姜云昭轻轻推开门，正要进去，忽然被庄孟衍从身后拽住了手臂。 她顺着他的目光往里面看去，整个人僵在原地。 柴房里有人在走动，但不是昨天一起来的流民，而是几个穿着精干的力夫，他们正从地上拖起一具具僵硬的尸体，像是拖装粮食的麻袋那样往外拽。 姜云昭看见了那个曾在流民营睡在他们身边的老汉，毫无反应，脑袋低垂，手臂在地上拖出长长的痕迹。旁边的妇人仰面朝天，眼睛半睁着，瞳孔涣散，嘴角挂着一道已经干涸的白沫——显然是中毒身亡。 昨晚的粥竟然真的有毒？！ 姜云昭本就因饥饿而前胸贴后背的腹部，此刻更是剧烈地痉挛起来。柴房空气中挥之不去的呕吐气味与死亡的气息萦绕在鼻端，令她阵阵作呕。 “快点，东家说了，天亮之前必须收拾干净！”一个粗粝的嗓子压着声音说，“人数过了吗，几个？” “数过了，十二个。” “十二个？” 庄孟衍拽起她的手腕，低声道：“跑！” 姜云昭的心跳停了半拍，身体远比意识反应更快，几乎就在庄孟衍说出“跑”的同一时间，她已经毫不犹豫地转身就跑。 “不对，昨天带进来的流民分明是十四个人。等等，那对兄妹呢？！” “他们跑了！快追！！” 杂乱的脚步声在后方响起，那些人追出来了。 姜云昭拼命跑，她感觉一阵天旋地转，脚下的路似乎都在发软，肺部更像是灌进了风沙，每一次呼吸都火辣辣地疼。她不知道自己在往哪个方向跑，只知道庄孟衍抓着她的手一直很用力，拖着她转弯钻进小巷，一刻也没有停歇。 追兵的呼喊声越来越近，而前方是一条死胡同。 姜云昭看着那堵比成年人还要高的墙，心里一凉：“不行，我翻不过去……” 庄孟衍已经蹲下身，两手交叠在膝上：“踩上去！” 她咬咬牙，一脚踩上他的掌心，被他用力一托便扑上了墙头。两人从墙头跌进了另一条巷子。 但他们还未站稳，便看见前方巷口伫立着几个兴隆记的打手。 完了，被围住了。 姜云昭闭了闭眼，心想离宫前她还信誓旦旦跟父皇打包票，说她定能护自己周全，如今这出师未捷身先死实在丢人得很。 打手们慢慢逼近，为首那个掂着手里的刀，笑得不怀好意：“跑啊，怎么不跑了？” 姜云昭咬紧牙，手指攥得发白。 就在这时，不远处忽然传来一阵整齐的马蹄声——一队铁甲银胄的骑兵忽然涌进小巷，利刃出鞘，很快就将兴隆记的人尽数擒获。 这队骑兵是东宫亲卫，而打头那人正是东宫亲卫军统领周崇，旁边还跟着个蔡安。 他们齐刷刷下马，在她面前单膝跪地：“末将等救驾来迟，请殿下恕罪！” 劫后余生的庆幸让姜云昭腿都软了，她定了定神，抬手虚扶了扶：“起来吧，不算晚，应该说……周将军来得非常及时。” 蔡安命人取来一件斗篷，双手呈到姜云昭面前。眼帘始终低垂，不敢直视公主：“殿下受惊了，末将等罪该万死。请殿下随我等速速回府，太子殿下十分忧心您的安危。” 姜云昭接过斗篷，指尖触及那柔软细腻的布料，还熏着一缕若有若无的淡香，是白苏的习惯。她深深看了蔡安一眼：“你们如何知道我在此处？” 蔡安身形一凛，正要开口，却被姜云昭截住话头：“想好了再说。我不喜欢别人骗我。” 周崇是武人出身，可没有蔡安那等在宫闱里浸淫出的七窍玲珑心，当即对着姜云昭抱拳道：“嗨呀，自从得知殿下失踪，太子爷急得不得了，下令让亲卫军悄悄渗入朔河城各处城门值守，又对外把消息捂得严严实实。所以您昨日一进城，咱们就得了信儿。可为了不打草惊蛇，一直没找着机会营救。” 姜云昭这才了然，原来昨日守城的士卒竟是东宫亲卫假扮的。若是朔河城本地的守军，怕是连混在商队中的流民都懒得盘问一句。 正说着话，巷子里涌来更多人。一辆马车停在巷口，白苏和南乔从车上跳下，朝她直奔而来。 “殿下！”两个丫头眼泪汪汪，尤其是南乔，哭得上气不接下气，仿佛她遭了天大的罪似的。白苏更是将她从头到脚检查了好几遍，直到姜云昭一再保证自己没有受重伤，才算勉强放下心来。 周崇和蔡安在宫侍们赶到后就自觉退到一边，姜云昭找准时机对蔡安说：“给我的伴读找个太医来，他受伤了。” 蔡安躬身：“是。” 回府的路上，姜云昭和庄孟衍同乘一车，却始终没能说上话。一个被侍女们围在中央嘘寒问暖，另一个则倚在窗边，望着朔河城的街景出神。 透过白苏和南乔的间隙，姜云昭朝少年看去。他脸色有些苍白，肩上的伤口本已结了痂，如今又渗出血来。似乎是感应到她的目光，庄孟衍抬起头，沉静的眼眸里映着初升的日光。 “谢谢你，庄孟衍。”年幼的公主忽然开口。 “……殿下不必谢臣。” “若非你，”她顿了顿，声音有些轻，“我这遭怕是要死在北境了。” 白苏正要开口，话却卡在了喉咙里。她忽然察觉，殿下与庄伴读之间萦绕着一种极微妙的气氛，将她与南乔不着痕迹地隔绝开来。心底隐约有个声音告诉她，此刻最好不要去打扰他们。 庄孟衍闻言微微一怔，没有立刻回答。 风从马车外吹进来，卷起了额前凌乱的碎发，他看着那道纤细的身影，脏兮兮、灰扑扑，狼狈至极又倔强至极。 姜云昭在谢他。 金枝玉叶，天之骄女，在谢他这个亡国奴。 他应该惶恐，应该谦卑，应该把那套烂熟于心的说辞再背一遍。可他忽然不想说了。 因为他知道，她说的是真的。 若非他，她真的会死。 无论是那碗下了毒的粥，还是沿途的追杀，无论这颗心早已千疮百孔，被多少人算计与辜负，至少在流民营和柴房的夜晚，这颗心是真真切切地在为她悬着，为她跳动的。 这是一场明码标价的交易，谁认真了，谁就输了。可他们从一开始就不平等，在黑暗中踽踽独行久了的人，如何能不对照进来的光趋之若鹜？