姜云昭是做好了直面危险的准备，但她万万没想到危险来得这样快，这样要命。 她在府里安分了两日，第三日，她一早给二哥留了张字条，一刻钟后，两个人从知州府的正门大摇大摆地走了出去。 是的，那天在二哥面前过了明路后，她现在可以光明正大堂而皇之地出门去了。 不用翻墙。 姜云昭拢紧斗篷，跟在庄孟衍身后。今日这一身是庄孟衍从朔河城的成衣铺子买来的，料子粗粝，边角还蹭着灰，看着倒像是本地寻常百姓的装束。 她发现这个人做这种事有一种奇异的从容——他知道何时该冒险，何时该藏锋，何时该让自己变成她的影子。 就比如现在。 庄孟衍蹲在一个卖鞋垫的小姑娘摊前，正耐着性子引她说话。半晌，他转头对姜云昭道：“这孩子更信你。” 姜云昭便去了。 小姑娘起初什么都不敢说，怯生生地看着她。姜云昭便也什么都不问，只蹲在摊子前，把鞋垫样式一一看过，挑了几双颜色鲜亮些的。农妇的针脚自然比不得尚宫监的手艺，她却一点儿也不嫌弃，买下后便当场垫在了自己的布鞋中。又絮絮叨叨鞋垫缝得真结实，颜色搭配也好。 小姑娘听着听着，忽然开口：“姐姐，你不是来买鞋垫的吧？” 姜云昭一怔。 “因为来买鞋垫的嫂嫂们不会这样夸我娘的手艺。”小姑娘低着头，指尖绕着麻绳，声音放得很轻，“我爹上个月去西边做工，被人打了个半死。你们是为这事来的。” 姜云昭的确是为此而来。她和庄孟衍推测，她爹应当是撞见了不该看的东西。那伙人以为打死了他，丢在官道旁的灌木丛里，不料他硬是靠底子硬朗爬回了家。 “我爹说，他看到的车队走了一条往北的商路，不是寻常官道。那条路危险得很，以往没人敢走。” 姜云昭侧目看了庄孟衍一眼。庄孟衍会意，将小姑娘摊位上的鞋垫尽数买下，却未拿走，只学着姜云昭，挑了一双垫进自己鞋里。 “镇北军断粮已逾三月，”离了摊子，姜云昭边走边低声道，“可上个月兴隆记还在往北边运粮。为什么？” 庄孟衍跟在她身后，没有接话。 姜云昭便继续自语：“说明军粮数量太大，他们一时运不完。甚至，城中或许还囤着没来得及运出去的。” 她忽然驻足，回头望向他：“若我们在那条商道上守株待兔，是不是就能拿到兴隆记仍在运粮的证据？” 庄孟衍迎着她的目光，沉默片刻，而后极淡地弯了弯唇角。 “是。”他说，“那我们去。” 纵使这计划满是未知与危险，只要姜云昭想去，他便不会说半个不字。 …… 两人一路离了朔河城，向西而去。北风卷着沙粒扑面而来，打在脸上生疼。 庄孟衍蹲下身，指尖轻轻捻过地面：“有车辙，很新，三日内。” 姜云昭借那点稀薄的月光，看见黄土路面上几道交错的新鲜轮印。 心跳快了一拍：“往北？” “往北。” 为免打草惊蛇，他们未点火把，只借着月色，沿车辙方向一路北行。 起初尚有稀疏民宅、零星耕地。行出约五里，人烟渐绝。两侧低矮山丘逐渐逼近，植被稀少，尽是裸露的灰褐色岩石，月光照在上面，泛着令人不安的冰冷光泽。 姜云昭攥紧了袖中二哥送她防身用的匕首。 车辙在前方一处岔路口消失了。 印迹被人为清理过，意图再明显不过。姜云昭正欲开口，庄孟衍忽然抬手——她立即屏息。 不远处山石之后，有什么东西动了。 “跑！！” 庄孟衍一把拽起她的手臂，拔足狂奔。 一行身着夜行衣的成年男子，手持冷刃，目标明确，直取姜云昭。 她瞬时明白，她和庄孟衍自以为隐秘的调查，终究还是惊动了幕后那个人。他们怕她真查出什么，便来取她性命。 姜云昭拼命向前跑，速度快得连庄孟衍都微感讶异。 忽然，他松开了她的手腕，落后半步。 姜云昭回头：“你干什么？！” 她只见他的背影，和他被风撕扯得破碎的声音：“别回头，向南跑！过了岔路就是亲卫营的驻地！” “你疯了！” 月光下，冷刃前，那道清瘦的背影忽然变得陌生起来。 不再是北宫那个低眉顺眼、连冬衣都要她施舍的罪奴；不再是马背上沉默跟在她身后的影子；更不是那个每次温驯跪下、毫无怨言的伴读。 是另一个人。 一个姜云昭不认识的人。 她看见第一把刀劈下。庄孟衍侧身，刀锋贴着他锁骨削过，他顺势欺身，肘击、夺刀、反手横劈——动作连贯得像在同一刹那完成。刺客腕骨发出清脆断裂声，刀脱手，人尚未倒地，刀已落入庄孟衍掌中。 不行，不能往南跑。 越是危急，姜云昭的思路反而越发清晰。她的手抖得厉害，脑子却在冷静分析： 南边是离亲卫营近，但他们根本不可能跑得过刺客。大概率还没到驻地便已命丧中途。相反，通往北漠的官道就在此路东边，不足一里。官道有哨所，有往来商队，或许还有一线生机。 她当机立断：“庄孟衍，这边！！！” 庄孟衍肩头被划开一道口子，血珠飞溅。闻声眼眸一凛，一刀逼退刺客，抽身疾退，被姜云昭一把拽住向东奔去！ “他们去东边了！追！！！” 姜云昭从不知道自己能跑这么快。她大口喘息，嗓子里满是血腥气，却不敢停下。只能拼命忽略身后追兵，在大漠上亡命奔逃。 大漠没有路。土地沟壑丛生，深一脚浅一脚。她一边跑一边摔，顾不上疼，爬起来继续跑。她不知自己身在何方，只知浑身是土，剐蹭的血痕混着沙砾，一定狼狈至极。 官道近了，近在咫尺！ 庄孟衍拨开灌木丛的草叶，忽然整个人僵住。 姜云昭顺着他的目光望去—— 草丛外，官道旁，黑压压睡着满地的人。 是拖家带口的流民。